После занятий Амита подстерегла Нилу в лесу. Знала, что та пойдет собирать травы для зелий.
Заметив на тропинке тонкую фигуру, облаченную в белую униформу студентки Талипура, Амита вскочила с подстилки. Вышла из-под густой кроны дерева батанга, ветви которого опускались до земли.
Следом, спотыкаясь, выползла Прия. Из-за полноты она двигалась неуклюже. Редкие черные волосы спутались, пухлый рот скривился. Униформа смялась.
− Может не надо? − спросила, задыхаясь, Прия. − Что скажут гуру, если узнают?
− Заткнись, − процедила Амита. − Никто не узнает. Особенно, если ты не будешь мести языком.
Перевела взгляд на Нилу.
Девушка приблизилась. Узнала Амиту, тревожно оглянулась по сторонам, крепче прижала сумку к себе.
− Так-так, − протянула Амита, медленно обходя сокурсницу по кругу. – И, кто это у нас здесь? Ненаглядная Нила, моя лучшая подруга!
− Я думала, что это я твоя лучшая подруга, − заметила Прия, отряхивая подстилку.
− Я не с тобой разговариваю, При, − ответила Амита, не отрывая взгляда от жертвы. − А с нашей несравненной Нилой, лучшей ученицей академии оккультизма Талипура.
− Амита, я больше не буду терпеть, − крикнула Нила. − Я пожалуюсь Высшему ментору. Ты постоянно меня…
Закончить не успела.
Потому что Амита из зеленоглазой светловолосой девушки мгновенно обернулась гигантской коброй. Ученическая форма мягко осела на землю. Змея метнулась к Ниле, обвила кольцами, сжала. Девушка засипела, лицо налилось кровью. Повалилась на землю вместе со сжавшей ее змеей. Одна рука высвободилась из смертоносных петель, беспомощно скребла по траве.
Подбежала Прия, попыталась разжать хватку.
− С ума сошла, Амита! Ты же ее задушишь.
Кобра зашипела, ослабила зажим. Отползла в сторону от хрипящей девушки. Подняла голову на уровень груди Прии. Покачивалась из стороны в сторону, высовывая раздвоенный язык. Огромный капюшон вздувался и опадал.
− Она сломала мне ребро, − пожаловалась Нила сквозь кашель. − И чуть не задушила. Я буду жаловаться…
Кобра снова рванулась вперед. Остановилась перед самым лицом девушки с открытой пастью. Из верхних клыков выползли капельки янтарной жидкости, упали на землю. Нила завороженно уставилась на змею.
− Не надо, Амита, − попросила Прия. − Она все поняла. Она будет молчать. Правда, Нила?
Девушка медленно кивнула, вглядываясь в змеиные глаза.
А когда кобра удовлетворенно отползла назад, выкинула вперед руку. В ладони открытый флакончик, когда только успела достать из сумки. Из пузырька брызнул синий порошок. Прямо на кобру.
Змея завертелась на месте. Снова превратилась в обнаженную блондинку. И застыла на земле. С поднятыми руками, скрюченными ногами и искаженным от злости лицом.
− Попалась! − закричала Нила. − Попробуй парализующего дурмана, сучка!
Снова закашлялась. Поднялась. Подошла, шатаясь, к Амите. Пнула в бок.
− Послушайте, может, хватит? − дрожащим голосом спросила Прия. − Вы обе нарушили все академические уставы. Вас могут исключить…
Нила взмахнула пузырьком, и остатки синего праха посыпались на Прию. Девушка пробормотала: «За что?», упала на колени и повалилась на спину. Подрыгала ногами и застыла на месте.
− Если ты не будешь мести языком, никто не узнает, − сказала ей Нила. Потом еще раз пнула Амиту. − У, ведьма. Я же сказала, что меня не интересует Бхарат. Он просто спросил меня, как готовить отвар для парения в воздухе. А ты подумала невесть что.
Зеленые глаза неподвижной Амиты потемнели от бешенства. Нила склонилась к ней.
− Предупреждаю, еще раз полезешь ко мне, я отравлю тебя. Сдохнешь, как твоя мать от яда обожаемой ею Мины.
Любезно улыбнулась, поправила униформу, закинула сумку на плечо и отправилась дальше.
На лесной тропинке остались лежать две девушки. Одна стройная и обнаженная. Другая одетая и толстенькая.
− Счастливо оставаться, девочки! − донеслось издали от Нилы. − Надеюсь, на вас не наткнутся ученики из мужской половины Талипура.
***
В академию они попали поздно вечером, пропустив ужин и вечерние занятия. После обездвиживающего зелья все мышцы дико болели, ноги волочились по земле, а голова опустела.
− Я хочу завалиться на кровать и не вставать, − пожаловалась Прия. Глянула на подругу и спросила. − О чем ты задумалась? Еще с самого леса.
− Как ты думаешь, что имела ввиду Нила, когда говорила об отравлении моей мамы? − спросила Амита.
− Даже не хочу думать.
Девушки направились в спальню. А потом Амита заметила спешащую к ним Шобу, гуру по природным стихиям. Успела шепнуть подруге:
− При, не смей им рассказывать правду.
И широко улыбнулась учительнице:
− Мы были в лесу Грез и задремали под усыпляющим эвкалиптом. Нижайше кланяемся и просим прощения.
Обычно маленькая ложь срабатывала. Потому что Шоба пожилая смуглая женщина с добрыми глазами. Но сегодня все шло наперекосяк.
− Амита, Прия, немедленно идите к Высшему ментору. Он давно ждет вас, мерзавки.
Поняв по пылающему взгляду гуру, что отвертеться не удастся, девушки поплелись к директору.
В кабинете у Деванга, верховного гуру магической академии, они уже бывали. Причем не один раз. Амита попадала сюда каждую неделю. Получала головомойку за поведение.
Сегодня у Деванга хорошее настроение. Они поняли это, когда вошли. Ментор менял обстановку в помещении в зависимости от расположения духа. Будучи раздраженным, превращал кабинет в подобие ада: разжигал костры, ставил котлы с кипящей водой, раскладывал набело раскаленные щипцы. Вдобавок увеличивал пространство до огромных размеров, воздвигал горы и пропасти.
Если эмоции были нейтральны, делал обычную рабочую комнату с тяжелым столом, глубокими креслами и книжными полками.
А когда благодушествовал, апартаменты уподоблялись раю. Светило теплое солнышко, в кронах деревьев порхали птички, везде цвели сочные плоды.
Как раз в этом эдеме и очутились девушки.
− Ну, хоть в чем-то повезло, − пробурчала Амита.
Они прошли немного, и нашли директора на поляне под сенью огромного дерева. Верховный ментор, большой темнокожий мужчина с лысой головой, сидел на траве и гладил олененка. Зверек уютно положил головку на ноги гуру, облаченные в белые штаны. Свободную руку по привычке засунул за отворот белой рубашки. Очки блеснули на солнце.
