1. Пролог Глава 1. Организационные сборы
Знак крови 2.
Падший князь
Пролог.
Промозглый ледяной ветер пробился сквозь одежду, скребя своими студеными когтями кожу. Он выдувал все тепло, забирался в самые теплые места, вымораживая и леденя. Меня мгновенно затрясло от адского холода.
Снежная королева довольно улыбалась. Она парила в воздухе прямо напротив моего сотрясаемого дрожью тщедушного тела. Мне показалось, или она теперь летает не так высоко?
Я стоял в пустоте. Только что был там, в ложе арены, рядом с телом убитого мною графа Багратиона, который оказался вовсе не человеком, а сам мгновение спустя оказался в ледяной пустоте. Стоило только моргнуть.
И только обольстительно-холодная красотка составляла мне компанию.
Ее голубые глаза смотрели прямо во внутрь, в мою душу.
– Я довольна тобой, смертный, – полные губы разошлись в улыбке. – Ты смог найти общий язык с двумя сущностями, находящимися в тебе, и смог заставить их служить тебе. Это хороший знак.
Я склонил голову, благодаря за оценку.
– Но не переоценивай себя! – продолжала снежная королева. - Предыдущий хозяин этого тела был слишком самоуверен и поплатился за свою наглость. Не лезь на рожон. Набери силу, набери умения и только потом приступай к моей задаче. И готовься! Скоро в этом мире будут происходить изменения, великие изменения. Не допусти, чтобы они застали тебя врасплох.
Ее тело начало таять, просвечивать. Холод, последний раз оставив царапину на моей спине, отступал.
– И не буди пока третьего! – услышал я тихий шёпот. – Слишком рано для его прихода.
«Да какая задача-то!?» – хотел крикнуть я в ответ, когда мои челюсти наконец смогли шевелиться, когда их отпустила ледяная судорога. Но было уже слишком поздно.
Пустота исчезла. Мороз исчез.
Я вновь оказался на арене.
Глава 1. Организационные сборы
Мария торопила. Мария подгоняла.
Она постоянно смотрела на часы, ходила вперед-назад и нервно топала ногой.
Я мало обращал внимания на это.
–Его не было несколько месяцев, – возразил я ей на пожелание поторопиться и побыстрее отправиться в разлом. – От нескольких часов ничего ровным счетом не изменится.
Мы ели. Я и Любочка.
Девушка косилась на меня, но на предложение остаться в городе и дождаться нашего возвращения из поисков графа, нервно покачала головой.
– Я еду с вами, – твердо ответила она.
– Ты же видела, что произошло на арене? – мягко спросил я ее.
– Видела, – она тяжело проглотила кусок мяса.
– Не боишься ехать с тем, кто это сделал?
– Боюсь, – она испуганно заглянула мне в глаза. – Но вы... ты не сделал мне ничего плохого.
На девушку было страшно смотреть – синяки по всему телу оставляли неизгладимое впечатление, но она держалась молодцом. Я аккуратно спросил, что происходило в мое отсутствие, вот только ответа не дождался. Любочка закрыла опухшие от гематом глаза и в их уголках блеснули слезинки. Мои зубы скрипнули. Очень жаль, что я убил ту тварь, что приняла облик графа так быстро.
Отмывшись от крови, переодевшись, слушая нудную речь Марии, мы направились в уже знакомую харчевню, где беззубая хозяйка, с радушием нас встретив, вскоре поставила на стол перед нами по полной тарелке сытной и нажористой жарехи.
Я было попытался отказаться от настойчивого предложения помощницы Багратиона последовать вслед за ней в разлом. В ответ на это Ястржембская, вздохнув, открыла на телефоне наш договор и продемонстрировала пункт 7 «Несоблюдение сторонами условий договора». После этого она красочно и в деталях расписала, что со мной сделает их юридический отдел, и на сколько лет я попаду в рабство к роду князя, если не продолжу поиски графа.
Позже, намного позже, я узнал про ее блеф. Что к тому моменту уже не существовало ни юридического отдела, ни рода Багратионов. А пока, впечатлившись суммой неустойки, только кивнул головой, соглашаясь, и продолжил поглощать картошку с мясом.
Хоть мы и поставили у входа в здание арены два БЭКа с наказанием никого не впускать, слухи начали медленно просачиваться и бродить по городку. Что и не удивительно. Все бои на арене должны были давно уже как закончиться, а никто из прибывших аристократов не вернулся в свои покои. Хозяйка таверны, державшая пару комнат, тоже спрашивала нас об этом, но мы лишь жали плечами и переглядывались.
Рано или поздно известие о случившейся там бойне дойдет до жителей. И не известно, как они отреагируют на такое. А особенно на смерть графа. Хоть он последнее время своим поведением сильно испугал местных, но все равно, свой же, хозяин как никак. Так что нам в любом случае нужно поскорее убираться из Загорска.
Еще меня удивила странная реакция Марии на то, что я сделал на арене. Окинув взором десятки растерзанных трупов, она только спросила, я ли это сделал, и всего лишь кивнула, услышав мой положительный ответ. Потом я поинтересовался, почему она так скромно отреагировала, на что услышал ответ:
– Ты же боярин, дворянин. Мало ли какими техниками ты владеешь. А за свою жизнь я много чего повидала. На убийство благородных мне плевать. Моя сфера интересов ограничивается лишь тем родом, которому я служу. Остальное мне почти безразлично.
Да, странный мир. Ты совершаешь массовое убийство, но из реакции только вопрос, какой техникой ты это сделал.
Пока мы мылись и искали одежду во дворце местного, уже мертвого, правителя, Мария опросила прислугу. Да, говорили они, граф поехал в разлом на инициализацию с охраной, с воинами, а вернулся один и окровавленный. Да, он сильно изменился в поведении, стал злее, нетерпимее. «И у вас не возникло никаких подозрений?» – удивленно спрашивала помощница Багратиона. «Он же хозяин, – непонимающе пожимали плечами слуги, – мало ли что ему в голову взбредет».
– Есть какие-то предположения, что за тварь заняла место графа, и с какой целью? – спросил я, отодвигая пустую тарелку.
– Ни одного варианта, – Ястржембская покачала головой. – На моей памяти такого никогда не было.
Я вспомнил свой недавний разговор со снежной королевой. Она говорила про скорые изменения в этом мире. Вот эта подмена тела из их разряда.
– Ах да! – вспомнил я. – Когда я показывал графу свой знак, (Любочка на этих словах вздрогнула, вспоминая КАКОЙ знак она увидела, вновь взглянув на меня со страхом), все дворяне светились как им и положено, кроме Багратиона-младшего. У него был багрово-черный спектр. Такой я видел впервые.
– Хм, – задумалась Мария, – никогда не слышала о таком свечении. И это еще один из поводов немедленно поехать в разлом. Уверена, там мы найдем ответы на эти вопросы.
– Вот вопрос про разлом, – я схватил кружку с пивом, сделав два добрых глотка. – Что там в нем? В смысле, куда мы пойдем? Я, например, понятия не имею, что там делать, куда соваться, а куда не стоит. Слышал, что в них очень опасно.
