Глава 1. Спиритический сеанс
Ожидание затянулось. Стрелки огромных напольных часов, похожих на саркофаг, подбирались к двенадцати. В комнате стояла тишина, прерываемая лишь отрывистым стаккато часов: пинь-пинь… пинь-пинь…
Сергей стоял у окна и, скрестив руки на груди, разглядывал собравшуюся компанию.
Две девицы на диване с выпуклыми кожаными подушками. Любопытные девушки, особенно рядом друг с другом. Одна худая и маленькая. Треугольное личико с широким лбом и узким подбородком чем-то напоминает олененка. Может, огромными темными глазами? Другая – томная, поминутно закатывающая глаза толстушка с тройным, несмотря на невеликие лета, подбородком и пухлыми щеками. Рядом с диваном на стуле парень: белобрысый, светлые локоны аккуратно разложены по плечам. Сидит прямо, не касаясь спинки, чинно сложив руки на коленях. Как школьник в кабинете директора в ожидании головомойки…
Почему все молчат? – в который раз подумал Сергей. Я ладно, новенький, но они-то должны быть давно знакомы друг с другом. То еще сборище…
Обитые черным плюшем стены блестели под люстрой. Яркий свет не разгонял мрачной напряженности. Старинный маленький столик с гнутыми ножками усиливал необычность обстановки. Да еще распятие под самым потолком… Смутно видимое на черном фоне, оно вызывало неприятное ощущение – как мурашки по спине.
Сергей шумно вздохнул и решительно направился к дивану. Парень на стуле вздрогнул и встревоженно глянул на него, но тут же опустил глаза.
– Не помешаю? – громко спросил Сергей.
Девушки, как по команде, подняли головы и уставились на него: худенькая – широко открытыми глазами, толстушка – с хитрым прищуром.
– Извините, нас забыли познакомить, – продолжал Сергей. – Собственно, меня пригласил сюда Виктор. Но он опоздал, а мне не хотелось торчать на улице перед подъездом.
– Что вы, что вы… – почему-то прошептала толстушка трагическим, как у плохой актрисы, голосом. – Все в порядке, но… Все в свое время.
Разыгрывают они меня, что ли? – мельком подумал Сергей. – Меня зовут Сергей, – настойчиво, не снижая тона, продолжал он, но ответа не последовало. Девушки молча глядели на него. – А вас как? – спросил он, понимая, что ведет себя по-хамски, но не в силах удержаться.
– Все в свое время… – еще тише прошептала толстушка.
– Послушайте… – Сергей повернулся к парню, все так же прямо сидевшему на стуле, но продолжить не успел.
– Чай готов, – прервал его голос вошедшей в комнату хозяйки квартиры.
Сергей познакомился с ней, придя по указанному Виктором адресу. Звали ее несколько необычно – Альфия. Если бы дверь открыла не она, Сергей, узнав, что Виктора нет, извинился бы и ушел. Но увидев Альфию, уйти он не мог. Высокая – чуть ниже Сергея, – стройная, и было в ней нечто притягательное, манящее, несмотря на внешнюю недоступность…
– Если через пять минут Виктор не появится, – продолжала Альфия, – придется ограничиться чаепитием.
Сергей проследил ее взгляд, брошенный на часы – без четверти двенадцать. Справа от часов располагались на стене треугольником книжные полки. Даже издали книги показались Сергею какими-то непривычными.
– Извините, Сергей. Провозилась на кухне и не представила вас, – улыбнулась Альфия. От нее исходил тонкий, тревожный аромат. – Это Сергей, новый член нашей компании, приглашенный Виктором. – Сергей усмехнулся и неестественно кивнул. Что-то в словах Альфии встревожило его, но разбираться не было времени. – Жанна, – продолжала представление Альфия.
Худенькая брюнетка чуть привстала с дивана и кивнула, глядя на Сергея серьезными темными глазами. Лучше всего она бы смотрелась в строгом монашеском одеянии с капюшоном…
– Ада…
– Я уверена, вам здесь понравится, – томно растягивая слова, заулыбалась крашеная платиновая толстушка, отчего на ее пухлых щеках образовались ямочки.
– Павел… Парень вздрогнул, вскочил со стула, торопливо семеня, чуть ли не подбежал к Сергею.
– Очень рад с вами познакомиться, – голос у него оказался высоким, каким-то девичьим. – Вы мне понравились с первого взгляда… – Он пожал Сергею руку влажной вялой ладошкой, застенчиво улыбнулся и отошел к стулу.
Все оживились. Перегнувшись через спинку стула, Павел что-то зашептал отвернувшейся от него Жанне. Ада заложила толстую ногу на ногу и, игриво улыбаясь, стрельнула густо накрашенными глазами в Сергея.
Альфия, встав на цыпочки у стены, поправила странное распятие.
Сергей подошел к полкам, пробежал взглядом по толстым томам с полустертым тиснением.
– Давно кабалистикой увлекаетесь? – спросил он Альфию, уловив среди незнакомых имен и названий смутно вспоминаемые Беме и Дэвиса.
– Это квартира моего дяди, – подойдя к Сергею, ответила Альфия. – А вы разбираетесь в кабале?
– Так же, как в спиритизме – на уровне слухов. Черная месса, «Звезда Соломона», магические числа и прочая ерунда.
– Давайте о чем-нибудь другом, – протянула с дивана Жанна. Голос у нее был под стать внешности – капризный голосок избалованной школьницы.
– Жанночка у нас жутики любит, – слащаво отозвалась розовая Ада.
– Жутиков нынче хватает, – усмехнулся Сергей. – Что в кино, что в жизни…
– Ой, только не надо о политике, – сморщила курносый носик Жанна. – По телевизору надоело.
– Вы видели фильм о Джеке Потрошителе? – глядя на Сергея, спросила Альфия. – Интересно, что его так и не поймали. Даже современные исследователи не пришли к единому мнению, кто мог им быть…
– Да чушь все это, – отмахнулся Сергей. – Никогда не поверю, что это сделал один человек. Скорее всего, под него работала целая шайка. Он ведь женщин чуть не на ленточки разрезал. Прямо на улицах, в центре Лондона… Куда бы он потом девался весь в крови?
– Я где-то читал, – смущенно улыбнулся Павел, чинно сидевший на стуле, – что убийства совершал член королевской фамилии, чуть ли не принц Уэльский.
– Вот и давайте, – предложила Альфия, – вызовем дух Джека Потрошителя и все узнаем из первых…
Ее прервал мелодичный дверной звонок. Альфия пошла открывать. Через минуту в комнату ворвался Виктор, маленький, взъерошенный, как всегда, возбужденный, поблескивающий большими очками.
– Виктор! – радостно крикнул Павел и бросился к вошедшему.
Оторопев, Сергей смотрел, как Павел заключил Виктора в объятия и звучно расцеловал в обе щеки. Ада тоже сорвалась с дивана и со слоновьей грацией поспешила к ним. Жанна продолжала безучастно сидеть, только положила ногу на ногу, как бы ненароком открыв худенькое колено.
