Мариша с интересом смотрела в окно автомобиля и тихонько вздыхала. Она все еще не могла поверить своему счастью и время от времени косилась в сторону Эрика. Мужчина невозмутимо вел машину и делал вид, что не замечает Маришиных взглядов.
Было самое начало июня, погода стояла отличная. Летнее солнце пригревало нежно и ласково, все весенние грозы уже отгремели, и синоптики обещали погоду, не омрачаемую дождями или холодными циклонами. Долгая дорога подходила к концу, но Мариша была готова ехать бесконечно, лишь бы любимый мужчина был рядом.
Маришу переполняло ощущение бесконечного счастья, и она еле сдерживалась, чтобы не броситься Эрику на шею или не выскочить из автомобиля и не помчаться за ним следом, крича во весь голос от безграничной радости.
Честно говоря, когда они расставались с Эриком два месяца тому назад, она практически не верила его обещаниям познакомить ее со своей бабушкой. Да, она надеялась, но эти надежды были настолько призрачными, что Мариша сама себя уговорила не верить в них.
Однако в этот раз Эрик никуда не пропал, а позвонил, как и обещал, в самом конце мая и тоном, не терпящим возражений, заявил, что через неделю они отправляются в деревню. Можно себе представить, как сильно обрадовалась Мариша такому звонку. Ей не терпелось познакомиться с бабушкой Эрика. Она не раз просила об этом мужчину, но где-то в глубине души никогда не верила в такую возможность.
Вдоволь налюбовавшись природой, Мариша закрыла глаза и еще раз вспомнила, как она познакомилась с Эриком. Два года назад она только-только открыла турбазу, отремонтировав несколько домиков, столовую и еще ряд помещений. Первые по счету отдыхающие были весьма приятными людьми, и тем нереальнее оказалось убийство, совершенное кем-то из них. Эрик был в числе туристов и сразу взял бразды правления в свои руки.
Именно тогда Мариша и узнала, что в ее любимой стране есть знаменитый сыщик, который, впрочем, не очень известен широкой публике. Но это никак не мешало ему иметь высокую репутацию в определенных кругах. Мариша влюбилась в него окончательно и бесповоротно. Детективные истории были ее самым сильным увлечением.
Если бы Маришу спросили, что она предпочитает: сходить в кино, провести время с друзьями или прочитать новую детективную новость, она безоговорочно выбрала бы последний вариант. Причем предпочитала она зарубежную классику. Ее кумиром была Агата Кристи.
Все эти два года девушка безуспешно пыталась заполучить Эрика, но он каждый раз весьма успешно ускользал из ее силков. Мариша знала, что он относится к ней с особым трепетом и выделяет ее среди остальных женщин, но, кроме этого, он больше ничего предложить ей не мог. У сыщика была какая-то особая неприязнь к брачным узам. Возможно, он получил ее в наследство от деда, знаменитого бельгийского сыщика, который категорически не желал жениться и в результате даже не узнал, что у него появился сын, а впоследствии – и внук.
Конечно, Маришу не устраивало такое положение вещей, но поделать она ничего не могла. Когда Эрика не было рядом, она уговаривала себя забыть его, найти достойного парня, родить ребенка и жить спокойно, как все. Она даже предприняла несколько попыток устроить свое семейное счастье, но все они закончились неудачей. Видимо, не суждено ей было жить так, как живут все нормальные люди.
Может быть, поэтому она и мечтала познакомиться с бабушкой Эрика. Та была поистине великой женщиной! И дело было даже не в том, что ей исполнилось уже сто одиннадцать лет, а она все еще была крепка телом и молода душой. Марише казались удивительными ее воля и стремление к мечте.
Роман бабушки и деда Эрика был стремительным и страстным. Однако эта любовь не угасла через год-другой, как того требует классика жанра: она разгоралась с каждым годом все ярче и ярче. Они любили друг друга так сильно, что этого чувства хватило бы на десяток любовных романов. Но у нее был муж, а у него – работа. И это перечеркивало все их надежды на будущее. Вероника не была готова бросить мужа, она была очень благодарна ему за все, что он для нее сделал. И, если бы у них был ребенок, она, вероятно, смогла бы порвать с Эриковым дедом. Но детей у них не было, и это очень огорчало Веронику.
Ни муж Ники, ни Эрик не хотели детей. Эрик Пуаре (бывший прототипом сыщика Эркюля Пуаро в романах А. Кристи) не хотел не только жениться, но и обзаводиться потомством. Когда Вероника забеременела, ей предстояло сделать сложный выбор – либо признаться мужу в измене и разбить ему сердце, либо уехать из страны – ведь она категорически не хотела портить карьеру Эрика. Женщина твердо решила не говорить Эрику о ребенке и уехала в Россию.
Когда Мариша в своих воспоминаниях доходила до этого эпизода из жизни бабушки Эрика, на ее глаза наворачивались слезы. Она каждый раз спрашивала себя: а смогла бы она бросить все и уехать, чтобы родить ребенка и вырастить его самостоятельно, и при этом ни словом не обмолвиться любимому мужчине о том, что он стал отцом?
Мариша иногда спрашивала Эрика, как бы отнесся его дед к тому, что у него есть сын и внук. Ей казалось, что он должен был испытать невероятное счастье! Но Эрик не соглашался с ее позицией. Он считал, что его бабушка сделала все правильно. Она не стала портить карьеру деду.
Эта фраза о карьере приводила Маришу в бешенство. У нее никак не укладывалось в голове – каким образом наличие ребенка может повлиять на работу сыщика? И тем не менее переубедить Эрика она не могла. Ее подруга Настя как-то посоветовала ей поступить так же, как когда-то сделала бабушка Эрика, – родить ребенка и ничего не сказать об этом Эрику.
– А вдруг когда-нибудь, когда он станет стареньким и сентиментальным, он пожалеет о том, что когда-то сам отказался от роли отца? А тут – ты! – с горящими глазами говорила Настя. – Приводишь с собой на встречу парнишку, лет эдак… впрочем, неважно, сколько ему будет. И говоришь: «Вот, дорогой. Это твой сын!»
– Да ты что! – возмутилась Мариша. – Разве можно обманывать в таких вещах?
– А ставить палки в колеса демографии родной страны – это не преступление? – возразила подруга. – Да с такими генами ему нужно иметь не одного, а, как минимум, десяток детей! Впрочем, кто сказал, что у него их нет? – добавила она и задумалась.
– Что ты имеешь в виду? – заволновалась Мариша.
– Я говорю, что не ты одна можешь оказаться такой умной. Думаешь, по нему больше никто не сохнет? Держу пари, имеются и другие красотки, желающие увидеть Эрика в своих объятиях, ну, или родить от него ребенка.
– Сомневаюсь, чтобы он это допустил. Эрик слишком осторожный.
– Все они осторожные до поры до времени. А когда дело доходит до… Ну, ты сама знаешь, до чего… и вся осторожность куда-то пропадает.
