– Настя, посмотри, Эрику это точно понравится? – в который раз спрашивала Мариша, таская за собой подругу из комнаты в комнату.
Не так давно Эрик приобрел дом, куда любезно пригласил пожить Маришу. Как она подозревала, в качестве домашней прислуги, которая ласково именуется хорошей приятельницей. Но она не унывала. Жизнь в одном доме может далеко завести. Во всяком случае, так считала ее подруга Настя.
– Да видела я уже все это сто раз! – вяло отбивалась та. – Мы же вместе все выбирали!
– Ну и что! В каталоге мебель смотрится совершенно по-другому. Меня интересует спальня. Здесь точно все так, как надо?
– Да, – терпеливо сказала Настя. – Здесь все, что нужно для одинокого холостого мужчины. Ты добивалась именно такого эффекта?
– Ну да, – неуверенно отозвалась Мариша. – Ты же слышала пожелания Эрика.
– Пожелания слышала. А сделала бы все равно по-своему.
– Ага! И попасть под его горячую руку?
– По-моему, ты преувеличиваешь. Я ни разу не видела Эрика в гневе.
– Если бы я обустроила спальню на свой вкус, у тебя появилась бы такая возможность, – проворчала Мариша.
– Это было бы интересно, – задумчиво промурлыкала Настя. – Когда приезжает твой сыщик? Через неделю? У нас еще есть время все исправить.
– Нет! – твердо ответила Мариша. – Экспериментировать не будем.
– Ну и зря! Именно поэтому ты все еще и ходишь в его подругах. Была бы посмелее, возможно, стала бы его любимой.
– Вот именно, что возможно! Только я больше склоняюсь к другому варианту. Все, что касается Эрика, скорее всего, невозможно.
– А Володя все еще тебе звонит, – задумчиво протянула Настя. – Может, пригласим его в гости? Заодно повысишь свою самооценку.
– Нет, – покачала головой Мариша. – Я не могу самоутверждаться за счет Володи. Он хороший парень. Чем скорее он меня забудет, тем быстрее найдет себе новую девушку.
– Ну что за штука такая, любовь! – простонала Настя. – «Чем больше девушку мы любим, тем меньше нравимся мы ей», – процитировала она.
– Кажется, там было по-другому, – робко заметила Мариша.
– Какая разница! Самое главное, что к нашей ситуации это подходит. Кстати, прежний стихотворный вариант годится для Эрика. Он, наверное, использует его как настольное пособие для покорения глупых и безвольных девиц.
– Ты на меня намекаешь? – спросила Мариша.
– Догадливая ты моя!
– «Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей». Так кажется? – пробормотала она.
– Вроде да. Я уже не помню школьную программу. Кстати, то же самое правило может сработать и с мужчиной. Например, с Эриком. Попробуй бороться с ним его же оружием.
– То есть не обращать на него внимания? – уточнила Мариша.
– Именно.
– Я не смогу, – помотала она головой.
– А ты попробуй! – настаивала Настя. – Если результата не будет, тогда сдашься. Но попытаться нужно.
– Не знаю…
– Давай так. Он приедет, а ты встретишь его холодно. Будто успела разлюбить за эти два месяца. Хорошо?
– Не знаю, смогу ли…
– Надо постараться. День-два продержишься, а там посмотрим.
– Думаешь, из этого выйдет какой-то толк? – с сомнением протянула Мариша.
– Надеюсь на это. Самое главное, ты продержись. А там видно будет. Обещаешь?
– Хорошо, я попробую.
– Ну и славненько! – повеселела Настя и принялась беззаботно напевать.
Неделю спустя все было готово к приезду сыщика. Подруги выскоблили весь дом, наготовили разных вкусностей и очистили бассейн от желтых листьев.
– Как ты думаешь, натопить баню? – поинтересовалась Мариша, с сомнением поглядывая на деревянную постройку.
– Я бы натопила. А почему ты спрашиваешь?
– Я ни разу этого не делала, – призналась Мариша. – А так было бы здорово прямо из парной прыгнуть в бассейн. Водичка в самый раз – прохладная, чистая.
– Я не понимаю твоих сомнений. Если ты не умеешь топить, я попрошу Антона, и он все сделает.
– Прекрасно! – повеселела Мариша. – Тогда накроем стол в предбаннике. Там много места.
– Голубев не звонил? – с опаской спросила Настя.
– Нет, уже неделю как молчит.
– Ты не думаешь, что это затишье перед приездом Эрика?
– Откуда ему знать, когда тот приезжает?
– А откуда Голубев вообще все знает? Если ты помнишь, ни одна последняя вечеринка не обошлась без него.
– Вряд ли он приедет сегодня, – протянула Мариша. – Если только Эрик сам ему не позвонит.
Не успела она договорить, как ее мобильный громко затрезвонил.
– У меня нехорошее предчувствие, – простонала Настя. – Кто там названивает?
Мариша кинула взгляд на дисплей и сделала выразительное лицо.
– Слушаю, Алексей, – обреченно сказала она в трубку.
Настя широко раскрыла глаза.
– Да, приезжает сегодня. Откуда ты узнал? Сергей Сергеевич сказал? А кто такой Сергей Сергеевич? Твой начальник?
В трубке слышалась торопливая трескотня.
– Я не знаю, будем ли мы отмечать его приезд, – соврала Мариша и покраснела.
Хорошо, что по телефону Голубев не видел ее лица.
– Что? Говоришь, это даже лучше? – переспросила она. – Что ты хочешь? А… Ну, хорошо, приезжай… Часов в шесть, наверное. Ждем.
Мариша выключила трубку и растерянно уставилась на подругу.
– И что прикажешь с ним делать?
– Голубев в своем репертуаре? – усмехнулась Настя. – Ненавязчиво напросился в гости?
– Да, совсем ненавязчиво…
– Чего он хотел?
– Оказывается, наш друг понял, что многим обязан Эрику и должен его поблагодарить за все.
– Ну, это можно сделать и по телефону, – фыркнула Настя. – Совсем необязательно для этого встречаться.
– Интересно, как донести это до Голубева? По-моему, он считает все свои идеи гениальными. И твое замечание о благодарности по телефону наверняка воспримет с обидой.
– Ну и что? – легкомысленно сказала Настя. – Нам от этого ни жарко, ни холодно.
– И все-таки в глубине души мы его любим… Где-то очень глубоко.
– А ты, наверное, права, – усмехнулась Настя. – Во всяком случае, меня он часто веселит. Интересно, какова истинная причина его визита?
Мариша с удивлением уставилась на нее.
– Ты считаешь, он хочет встретиться по другому поводу?
– Уверена в этом. Голубев и благодарность – это две вещи несовместимые. Кстати, он больше ничего не сказал?
– Хочет посоветоваться по какому-то вопросу личного характера.
– Ну, вот! С этого и нужно было начинать! Я так и знала, что здесь нечто большее, чем обычная благодарность.
– Может, ты и права, – с расстановкой заметила Мариша. – Хотя чего мы гадаем? Придет вечер, и все станет ясно.
