1. Пролог...
– Клан Искусного Коварства! – звучит громкий голос глашатая, и наша делегация получает дозволение войти в огромный шатёр, где сейчас находились главы кланов Великого Ордена.
Переступив этот порог, я получу возможность задать все вопросы, что, подобно осам, роились в моей голове, не давая спать по ночам! – пусть не сразу, не при всех... ведь сейчас я должна скрывать лицо и молчать о том, чтопроизошло меньше месяца назад.
Медленно вхожу внутрь вслед за своим названым братом, приобретенным так внезапно и так удачно.
– Десница, – здороваются с ним все присутствующие, привычно игнорируя телохранителя, что шёл рядом, и с лёгким недоумением поглядывая на меня.
Тому есть несколько причин. Моё лицо здесь ещё никому не знакомо. А наш клан не жалуют, в принципе...
И всё же я не спешу оскорбляться: я стала «заклинательницей» ровно две недели назад – и, если об этом хоть кто-то прознает, боюсь, у нас у всех будут проблемы.
Однако, своей новой семье я доверяла.
Моя новая семья, даже не ведая того, дала мне шанс быть здесь - и иметь возможность рассказать, что случилось...
– Мы ждали, что прибудет глава Ву! – протягивает женщина ослепительной красоты, подняв изящную тонкую бровь.
– Да, довольно странно, что на такое важное состязание прибыли подручные главы и даже его телохранитель… но не сам глава! – брезгливо протягивает вторая представительница клана Утончённой Изящности.
– В клане Искусного Коварства что-то произошло? – подаёт голос тот, чьё присутствие я ощущала всем своим существом, но упорно игнорировала, не желая выдать нашего знакомства – не направляя даже взгляда в Его сторону!..
Прикусываю щеку изнутри и поворачиваю голову, поднимая глаза на мужчину в белых одеждах.
Яо Шань. Верховный заклинатель Ордена. Глава клана Ясного Разума.
Живой, здоровый и невероятно красивый...
Он – Его потомок, но не Он сам!
Нужно помнить об этом...
2. Глава 1. Укромный уголок
Двадцатью днями ранее...
- Ран И! Ран И! - Слышу крик Мэй Ли издалека и выпрямляюсь.
До сих пор не могу привыкнуть к её произношению. Нынче письменность иная, и, даже сокращенное, моё имя не имело аналогов среди иероглифов. Приходится довольствоваться именем Шу Ци, доставшимся мне в новой жизни, и тем произношением старого упрощенного, на которое была способна Мэй Ли - ведь просьбу звать меня просто Рани, она так и не смогла выполнить, и только глазами хлопала, все силы направив на попытки правильно выговорить букву «Р».
- Ран И!!!
- Ты чего так кричишь в лесу? - спрашиваю спокойно, - Чему я тебя учила - совсем позабыла?
- Ран И, тут такое случилось… - подруга не может отдышаться, сгибаясь в три погибели, а затем поднимает голову и выпаливает, - в твоём огороде какой-то мужик лежит!
- Что... ты сказала? - медленно переспрашиваю, мгновенно меняясь в лице.
Да-да, знаю я свой убийственный взгляд в такие моменты. Как-то раз Мэй Ли принесла мне зеркало, чтобы продемонстрировать. С тех пор я осведомлена.
- Он… - выдавливаю из себя.
- Он помял твои грядки! - напряженно «добивает» подруга.
Крепко сжимаю ручку плетеной корзины, куда собирала травы для будущих эликсиров.
- Да он смертник! - цежу и стремительно иду в сторону деревни.
Я так долго подготавливала почву для того, чтобы вырастить столь редкие для этих окрестностей плоды!.. Я полгода потратила на то, чтобы ростки вообще прижились! - потому что семена никак не хотели пробуждаться самостоятельно.
- Он явно неместный и даже не из ближайших поселений. Фигура то ли воина, то ли адепта какого клана, - негромко тараторит Мэй Ли, следуя за мной.
- Говоришь «явно неместный»… - замечаю, - будто лица всех местных тебе незнакомы!
- Он лежит на животе - лица не разглядеть. А перевернуть его никто не решился: всё-таки твоя территория, люди не лезут, – звучит ответ.
- Идёт! Она идёт! Дева Шу! Богиня Мести! - начинает шептаться народ, когда я вхожу на территорию поселения.
Несмотря на то, что я родилась здесь и все двадцать лет своей жизни прожила бок о бок с этими людьми, они продолжают отгораживаться от меня, называя Богиней Мести за мой, скажем так, не мягкий характер. Если вспомнить дословно, то все здесь считают, что Создатель просто обделил меня женственностью и всеми теми прелестями, коими обладают представительницы слабого пола.
Я не обижаюсь. В этом поселении просто нет того, рядом с которым я бы захотела стать слабой. А каково это, быть слабой, я хорошо помню - из своей прошлой жизни.
Но об этом чуть позже…
- Где? - задаю единственный вопрос, ответ на который мне не требуется.
Я знаю, где нарушитель. Спектакль сей разыгрывается исключительно для селян, которым очень нравится думать, что Богиня Мести защитит их от всех внешних угроз, несмотря на отсутствие должных почёта и уважения, которые она здесь по иронии судьбы никогда не сможет снискать…
Странные всё-таки люди.
Останавливаюсь рядом с калиткой, которую успел подмять под себя мой нежданный гость - скорее всего он надеялся опереться на неё, не догадываясь о том, насколько хлипок был мой забор… и полетел на землю.
Насколько же он ослаб?..
- Должно быть, он пьян в стельку, - предполагает нечто подобное Мэй Ли.
Жители за её спиной активно кивают, также активно ожидая моей реакции. Требуют зрелища? Хотят увидеть Богиню Мести в действии?
Подхожу к телу на земле, присаживаюсь рядом и приподнимаю локоны длинных черных волос, открывая лицо и демонстративно принюхиваясь.
А сама вглядываюсь в потоки его внутренней энергии.
Не алкоголь. Яд. Причем быстродействующий. Поражающий все духовные каналы. Этот мужчина - заклинатель, и, кажется, он выбрал единственно верный способ справиться с этой отравой внутри себя. Бег. Быстрый бег на длинную дистанцию, - так, вместе с потом, подобный яд мог выйти из тела... Скорее всего этот человек по каким-то причинам не мог посвятить весь день физической активности на территории своего клана и сделал выбор в пользу забега, чтобы никто не видел, как и с чем он справляется.
Он скрыл от своих соклановцев собственное отравление.
Зачем?..
- Ран И? - негромко протягивает Мэй Ли за моей спиной.
- Он пьян, - отрываюсь от мужчины, встречаясь с ней взглядом, - настолько пьян, что даже не понял, куда попал и чьё спокойствие нарушил! В наказание за этот проступок я объявляю его своим слугой на три дня!
Народ на дороге начинает изумленно перешёптываться.
- Но… что, если он выше по статусу? - тихонько спрашивает один из мужичков.
Обо мне беспокоится?..
- Неужто думаешь, что меня прозвали Богиней Мести только за дрянной характер? - фыркнув, отзываюсь, - Неважно, что у него за статус! За мой испорченный забор и помятые грядки он будет в моём услужении ровно три дня. Все это слышали?
