Бабушка в стареньком цветастом халате наряжала ёлку. Игрушки у неё были ещё старых времён, и сама баба Надя могла ручаться, что они помнили ещё Сталина. В те годы Новый год праздновали так же, как сейчас, только отца за праздничным столом баба Надя припомнить не может.
Время ушло, а запах детства и волшебства, который таится в каждой зелёной иголочке, в каждом стеклянном зайчике, до сих пор с бабушкой. Грустно только, что рядом нет её детей и внуков, так уж раскидала жизнь по разным городам. Но этот праздник всё ещё несёт в себе много радости и дух сказки.
Настя топала по скрипучему снегу, уткнувшись носом в колючий шарф. До почты оставалось совсем чуть-чуть, но нос уже покраснел, и скоро девочка рисковала заменить собою Деда мороза на ёлке. Ресницы в снегу, белый шарф похож на бороду, а огромная шуба, которую мама торжественно напялила на Настю, вполне могла сойти за тулуп Мороза.
Мимо кто-то пролетел на санках, весело улюлюкая, позади яростно сигналил автобус, которому всё не давали выехать с остановки, и вот Сашка промчался в нескольких сантиметрах, сбивая с ног.
Настя задохнулась от возмущения, глядя как несносный одноклассник резво припустил к почтовому ящику, даже не оглянувшись на присыпанную снегом девочку.
Мама Насти как раз решила пообщаться с мамой этого хулигана, чем девочка и воспользовалась, быстро преодолевая расстояние до Шурика. Обиженно дёрнула того за капюшон.
–Ты слепой что ли, чего так носишься? – девочка проследила за рукой одноклассника, вытянувшей из портфеля очень знакомое письмо. Точно такое же она сейчас держала двумя неудобными варежками.
–Я тебя не заметил. – фыркнул мальчишка и бросил своё письмо в почтовый ящик.
–Врёшь. – обвинила его Настя, собираясь читать нотацию. Но почему-то решила вместо этого спросить: – Ты Деду Морозу письмо отправил?
–Угу. Ты ведь знаешь, что меня с секции плаванья выгнали. Отец забрал приставку, хочу новую. – поведал Шурик, склонив голову, глядя на Настино письмо. – Ты тоже?
–Да. Я хочу съездить к бабушке в Вологду, она там совсем одна. А у мамы нет денег на билеты. – Настя вздохнула. – Тебя же за прогулы выгнали? Это ведь из-за приставки, да?
–Ну из-за неё, и что? У меня не было времени на плаванье. – мальчишка сморщил нос. К письму одноклассницы он потерял интерес.
–Неужели игры были важнее? – при всём желании, Настя никак не могла понять, как ради мимолётного развлечения можно бросить занятие, в котором ты делаешь огромные успехи? Саше прощали и прогулы уроков за его медали, которые он приносил школе. Почему же он не хочет ничего исправить?
–Тебе не понять. – явно начал раздражаться от беседы мальчик. Снегопад, тем временем, начал превращаться в метель. – Сама вот могла бы что-то пополезнее попросить, чем съездить разок куда-то там.
–Не куда-то, а к бабушке. – возмутилась Настя. – Знаешь, это тебе не понять. Ты готов променять всё на какие-то игрушки. Небось к своей бабушке ни разу за эту зиму не подошёл, не обнял, за приставкой всё время сидел.
Лицо Саши исказилось от злости.
–Знаешь что!? – выдохнул мальчишка, а в следующую секунду вырвал у Насти письмо, кинул в снег, и затоптал ногами.
–Ты что делаешь? – девочка сначала бросилась за Сашей, потом передумала, вернулась к письму, и поняла, что оно безнадёжно помято и где-то даже порвано. Взгляд в сторону мамы дал понять, что обе женщины просто не обращают внимания на «игры» своих детей. Стало так обидно…
–Давай помогу. – словно из ниоткуда появилась красивая молодая девушка с пушистыми ресницами и вьющимися светлыми волосами. Белый меховой помпончик на её шапке вдруг игриво подмигнул Насте. Хотя, скорее всего ей просто показалось.
Но что ей точно не показалось, так это письмо, которое за мгновение приобрело прежний вид, стоило ему только коснуться тонких ухоженных пальцев незнакомки. Бумага засверкала в снопе искр и стала как новая.
Следом за письмом, девушка подняла из снега и саму Настю, удивлённо уставившуюся на волшебным образом восстановленный конверт.
–Снегурочка? – это было первое что пришло в голову девочке. Незнакомка звонко засмеялась.
–Нет, конечно, но я с ней знакома. Меня зовут Кристи, я новогодний эльф. – девушка так приятно улыбалась и её голубые глаза источали столь искреннюю теплоту, что Настя почему-то ни на секунду не засомневалась в её словах. – Что ж, ты впредь аккуратнее тут, можно ведь и ушибиться.
–Новогодний эльф? – Кристи опустила конверт в почтовый ящик, тряхнула помпончиком на шапке и поспешила куда-то по своим делам. Настя даже не успела её ещё о чём-нибудь спросить.
Но, прежде чем пропасть в порыве метели, «новогодний эльф» случайно столкнулась с каким-то мужчиной, и из её странной вязанной котомки выпало что-то блестящее.
К сожалению, за всем происходящим наблюдал и Шурик, ожидавший рядом с матерью, когда та наконец наговориться с соседкой. Да, дети были ещё и соседями, поэтому о том, что происходит в отношениях с бабушкой и дедом у Саши, Настя скорее знала, чем предполагала.
В этот раз девочка успела быстрее, и выхватила оброненную в снег звезду прямо перед носом одноклассника. Шурик, конечно, попытался отобрать её, но после письма девочка уже была настороже. В этот раз она спрятала небольшое стеклянное украшение за пазуху, нахмурилась, и сделала шаг назад, в сугроб. Отдавать звезду этому хулигану Настя была не намерена.
–Ну и не очень-то и хотелось. – буркнул мальчишка, ещё немного посверлил девочку взглядом, и наконец ретировался назад к маме. Женщины уже заканчивали свой разговор, поэтому пришло время расходиться по домам.
Квартира Насти была на четвёртом этаже, и её двери смотрели точно в двери Саши. Когда пришло время отбоя, девочке не спалось. Она вышла в коридор, достала свой ботинок, в который спрятала звезду, и долго рассматривала светящееся чудо. И с каждой минутой Настя убеждалась всё больше…
–Шурик, мы должны её вернуть. – прозвучало в трубке мальчишки, который только что играл на этом самом телефоне.
–Кого вернуть? – недовольно поинтересовался парень, вылезая из-под одеяла, и пробираясь в коридор. Свет на кухне горел – прадед не спал, смотрел старенький телевизор. Вроде бы у старика был плохой слух, но, чтобы не мешать домочадцам, ночью он всегда смотрел передачи без звука.
–Звезду. Выйди в подъезд. Я у твоей двери.
–Ты спятила? – Шурик подставил табуретку и посмотрел в дверной глазок. И правда, медно-рыжая девчонка в тапках-зайцах стояла под его дверью.
И уже в подъезде, стоя у окна, Саша неохотно соглашался с доводами одноклассницы. Звезду действительно правильно было бы вернуть.
–Только вот как это сделать? – задал он резонный вопрос.
–Легче, чем вы думаете! – ответ пришёл из неожиданного источника. На подоконнике сидела небольшая мышь-полёвка. Настя тут же по-девчачьи завизжала, за что была грубо одёрнута Шуриком. Парень шикнул на неё, и внимательно уставился на говорящего грызуна.
