1. Глава 1
От автора. Дорогие читатели! Перед вами космофэнтези. Дивный жанр, в котором причудливо переплелись древние мифы и технологии будущего, космоопера и сказка, звездолеты и магические артефакты.
Аннотация.Он думал, его сногсшибательная харизма, громкое имя и статус заставят трепетать мое сердце? И не таких видали.
Он рассчитывал, что сможет притвориться спасителем и пленить мою душу? Просчитался.
Но только он знает, зачем понадобилась владыкам мира сего скромная я, ничем не примечательная практикантка с позывным Лиса. А значит... Поиграем, Дракон!
Глава 1
Нет ничего тоскливее учебного дежурства, по методичке способствующего развитию интуиции, повышению бдительности и тренировке боевых навыков курсантов Космической академии.
Проще говоря, уже часа три мы с подругой Снежкой скучали у мониторов, подключенных к нескольким камерам охраны престижного отеля, и перемывали косточки всем входящим в здание и оценивали тылы выходящих.
Кроме мониторов, целиком занимавших одну стену, в помещении, когда-то бывшем самым дешевым гостиничным номером под крышей, не было ничего, кроме трех коричневых потертых кресел, — два из них оккупировали мы с подругой, а третье, начальническое, все три часа пустовало, — и журнального столика, заваленного пустыми коробками из-под сока и пирожков, давно почивших в бездонных курсантских желудках.
Для маскировки одеты мы были не в форму, а в казенные выходные платья, прозванные нами «сиротскими» за унылый серо-коричневый цвет и уродский покрой. Приличная девушка в таком убожестве из дому не выйдет.
— Вась, а ты знаешь, что у тебя новое прозвище? — притомившись сплетничать о посторонних, подруга взялась за мою персону.
Вообще-то я не мужик и зовут меня не Вася. Просто с именем не повезло. Так-то оно у меня красивое, сказочное, древнее — Василиса. Но как только его не извратили, гады!
— Какое на этот раз?
— Василиск. Это тебя Тьер обозвал. Говорит, он к тебе со всей душой, а ты ка-а-ак зыркнула, что у него ноги отнялись, так столбом и стоял полчаса.
— Передай своему приставучему кузену, что в следующий раз, если руки распустит, у него не только ноги отнимутся, но и отвалится все, что между ними, — процедила я.
— Бука ты. И вообще, твоя очередь журнал наблюдений заполнять! Что-то я притомилась… — Снежка сунула мне толстенную тетрадь и сладко потянулась.
Пользуясь отсутствием начальства, она сняла туфли, поддернула повыше узкую юбку и взгромоздила стройные длинные ноги на стол, намереваясь вздремнуть. Но мироздание было против и тут же пригнало под камеры бодрящее девичью кровь видение.
Напротив отеля, на противоположной стороне неширокой площади, остановилось темно-коричневое, цвета умбры, авто с чужестранным номером, я даже не смогла сходу определить его принадлежность.
Дверцы машины синхронно распахнулись.
— Ого, какой красавчик! — подруга резко подалась вперед и впилась жадным взглядом в верхний ряд дисплеев. — Интересно, студент или новый препод? Как тебе, Вась? А, кого я спрашиваю!
Она с досадой махнула на меня рукой.
Я скользнула взглядом по картинке и скривилась. Снежана имела небанальные вкусы и предпочитала высоких рыжих, хотя сама она платиновая блондинка, парней с длинными носами и вытянутыми лошадиными лицами, почему-то считая их поголовно аристократами — если не наследными принцами, то узаконенными бастардами.
Именно такой темно-рыжий, как медь, бледнокожий и лощеный тип вышел из сверкающего авто и на длинных как ходули нижних конечностях, размахивая паучьими верхними, направился через площадь к парадному входу отеля.
Хорошо-хорошо, буду непредвзятой. Тип был вполне презентабелен, и конечности у него не такие уж длинные и тощие, как мне привиделось, и морда не такая и лошадиная. Может, и впрямь красавчик.
Но в нем все было слишком и напоказ.
Слишком дорогое авто, слишком модный костюм, стоивший как моя годовая стипендия, слишком крупная бриллиантовая булавка в галстуке. У истинных аристократов такая демонстрация родовой сокровищницы допустима только на королевском приеме, и то не с утра в будний день.
Я уже не говорю о слишком породистой морде лица с брезгливо опущенными уголками чересчур бледных губ.
Медноволосого сопровождала пятерка телохранителей, судя по мощным плечам бритых налысо мужчин и их топорщившимся пиджакам, под которыми наверняка спрятан целый арсенал.
— Он не препод, Снеж, — фыркнула я. — И точно не студент. Он репти*.
— Уверена?
— Спорим?
— Я еще с ума не сошла — с тобой спорить, — вздохнула Снежка. — Ты никогда не ошибаешься, когда дело касается репти.
~
* рéпти — название произошло от слова «рептилоид», в свою очередь образованого от латинского «рептилис» (reptilis), ползающий. Древняя раса бескрылых метаморфов, обладающих двойной ипостасью: псевдочеловеческой и ящероподобной. В обеих ипостасях существо отличается от гуманоидов физиологией и метаболизмом. Репти имеют строгую иерархию и не допускают в свой круг инородцев. Необоснованно считают себя высшей разумной расой.
~
Перед Снежкой я почти не скрывала свои врожденные способности считывать нелюдей под любой личиной, даже на расстоянии или, как сейчас, через монитор. Иногда мне казалось, и нет никакого дара, а я как робот, настроена на них. Как намагниченная стрелка компаса. Но мой куратор считает, это всего лишь особого рода эмпатия. Очень узконаправлнная.
Я криво усмехнулась, дернула плечом:
— Иногда ошибаюсь, Снеж.
— Ага, как же. Ошибаешься, когда тебе надо их на бабки развести, — скептически фыркнула подруга, намекая на вторую мою особенность — устойчивость к ментальным атакам репти.
За спиной стукнула дверь, и мы стремительно развернулись, а Снежка, ойкнув, сняла ноги со стола, нашарила туфли и одернула юбчонку.
Вошедший в номер руководитель, седовласый полковник Ренски, для маскировки тоже одетый в штатский костюм, обвел нас прищуренным взглядом и кивнул мне:
— Журнал.
Я подала. Он открыл, глянул на последнюю заполненную страницу, куда я успела поставить отметку о репти.
— Молодец, Лиса!
Кличка «Лиса», переделанная из моего родного имени Василиса и приклеенная ко мне еще на первом курсе, стала официальным позывным на учениях. А мы тут вроде как репетировали дежурство на боевом посту. У Снежки, кстати, позывной был «Кассандра».
— Рада стараться, командир, — отозвалась я, вытянувшись во фрунт. Рука непроизвольно дернулась отдать честь, но замерла на полпути. Вспомнилось язвительное замечание Ренски: «К пустой голове руку не прикладывают».
— Отставить, курсант. Напоминаю, на этом задании я для вас — профессор, а вы — обычные студентки гражданского вуза. — Садитесь.
— Завидую я тебе, подруга, — вздохнула Снежанна, вовсю пользуясь послаблениями. — Мне бы такой фильтр в мозгах, как у тебя.
