Швейцария – благодатный край, раскинувшийся в самом сердце Европы. У страны есть самоназвание – Конфедерация Гельветия, наверное, более правильное. Проглядывает еще и римское определение, дошедшее до нас из глубины веков – Косматая Галлия, от одного имени которой трясло в лихорадке сенаторов и простых граждан Вечного города.
Основная часть территории – это Альпы, царапающие небо заснеженными вершинами. После обильных дождей здесь гуляет туман. Поначалу он медленно поднимается из ущелий и клубится, причудливо меняя свои очертания, словно некий аморфный монстр. Влажная взвесь быстро затягивает округу и накрывает блестящие изумрудной травой крутые склоны. Мгновение – и белесая мгла окутывает дорогу, одинокое шале, мирно пасущихся коров. Но скалистые вершины еще проглядывают, постепенно становясь мутными и далекими. Наконец, горы прячутся во влажной, серой дымке. Сразу тянет чем-то ледяным, будто огромный, каменный тролль, сидящий у ледника, раздувает щеки и пускает струи холодного воздуха. Трава покрывается росой, все размыто, а горы точно колеблются, сдвигаясь и раздвигаясь. Мгла плавает вокруг, как живое существо, ощупывая людей влажными, неприятными лапами. Внезапно начинает казаться, что солнца больше не будет никогда, а на земле останется лишь непроглядная, сизая мгла. Но вот резкий порыв ветра уносит клубящееся страшилище в сторону. Оставшаяся взвесь нехотя отползает обратно в ущелья, обнажая снежные скалы и поразительно-яркое, голубое небо. Ослепительное солнце вновь нагревает землю палящими лучами. Над каменистой дорожкой появляется едва заметная дымка. Серые камни парят, а эдельвейсы приобретают насыщенный белый цвет, сверкая прозрачными каплями на прямых, как стрелы, лепестках. Немного в стороне вспыхивает радуга, а воздух становится поразительно чистым, да таким, что невольно кружится голова…
Предгорье Альп выразительно и неповторимо в своей красоте, но оно уже совершенно другое. Здесь царствуют холмы и перелески, а из буйных дубовых зарослей вздымаются ввысь стены и башни горделивых, средневековых замков. Маленькие городки, раскинувшиеся возле массивных стен, дремлют в звенящей тишине и покое, радуя глаз красными, черепичными крышами. Тут же пролегают аккуратные поля, на которых колосится пшеница и веселые подсолнухи.
Еще ниже открывается спящий Леман, или Женевское озеро. Гигантский водоем зажат со всех сторон горами, а панорама поражает воображение. В солнечные дни когтистые вершины отражаются в кристально-чистой воде, создавая фантастически-нереальное ощущение. Говорят, что у местечка Кюи, там, где Леман делает поворот, в глубине живет старая озерная гидра. Болтают, будто она серовато-сиреневого цвета и ее тело до пояса – человеческое с острыми наростами на плечах. В существование гидры немудрено и поверить, когда Леман волнуется в непогоду, издавая странные, стонущие звуки. С правой стороны по течению озера возвышается длинный и всегда мрачный хребет Жюра. Он покрыт еловыми лесами, наверное, поэтому кажется темным на фоне блестящей, водной глади. Над хребтом постоянно нависают черные тучи, даже в хорошую погоду. А с левой стороны, на фоне темной горы Моль, отчетливо проступает седой Монблан, который на закате окрашивается в нежно-розовый цвет.
Это, конечно, далеко не полная картинка удивительной страны, где люди живут в мире и покое последние четыреста лет. И в каком бы уголке Швейцарии не оказался человек – все кругом дышит вселенским спокойствием, а жизнь течет неторопливо и размеренно.
Население конфедерации совершенно разное, как и кантоны, составляющие ее, которые по своей сути являются отдельными государствами. Крепкие, хорошо физически развитые бернцы отличаются от педантичных, среднего роста фрибуржцев и по языку, и по менталитету. А всегда задумчивые вальденсы не похожи на подвижных женевцев. Но, несмотря на все различия, швейцарцев объединяет многое. В частности, они одинаково отдыхают.
Как правило, по субботам в маленьких городках люди выносят столы на центральную площадь, и начинается веселое маршй[1]. Здесь обязательно играет гармошка, но никто из присутствующих не танцует. Все спокойно поглощают телячьи сосиски, жареных кур, рошти и разнообразные салаты, запивая вкусности красным или белым вином в довольно изрядном количестве. Тут главное – общение, под хорошую выпивку и закуску.
На маршй можно услышать множество невероятных историй. Например: о болотных прыгунах или зубастых лесовиках, намедни загрызших корову соседа-фермера. Что касается первых – говорят, они зеленого цвета, немного похожие на людей, о двух ногах и руках. Болтают, что глаза у них красные и светятся в темноте, а носы маленькие и приплюснутые. Кожа у прыгунов – зеленая, бородавчатая и постоянно влажная. Местные считают, что они живут в камышах, питаются лягушками и ящерицами, впрочем, людьми тоже не брезгуют. Старожилы говорят, будто бы вода в Роне зеленая оттого, что в ней купаются прыгуны… Что до зубастых лесовиков – эти обитают в густых ельниках, которыми изобилуют предгорье Альп и хребет Жюра. Один из фермеров увлеченно рассказывал, будто он видел черное, огромное, косматое нечто над задранной коровой, а глаза нечисти светились зеленым цветом, и оно скалилось ужасной, от уха до уха, зубастой пастью. Да каких только россказней не услышишь на маршй!.. Возможно, это предания гельветов, дошедшие до нас сквозь столетия. Кто знает?..
Вообще-то история Швейцарии богата, полна невероятных событий, обросших со временем красивыми легендами. Одна из них до сих пор будоражит умы и заставляет людей совершать дерзкие, авантюрные поступки. Это тайна серебряного орла, штандарта Десятого легиона, и золота Цезаря, которое бесследно пропало в Бернских Альпах вместе с вождем гельветов – благородным Эгером.
