Глава 1. Ходячая мясорубка
– Вставай, Леонид.
Смотрю на енота.
Вряд ли это нормально, когда после смерти вы встречаете в загробном мире персонажа детской телепередачи. Енотик Тема, сложив лапки на груди, сверлит меня глазами-бусинами. Полосатый хвост и наглая морда узнаваемы. Тема одет в белую рубашку и красный комбинезончик.
– Тебя озвучивают, – сказал я.
– Нет, – мой собеседник качает головой. – Я реален.
– И чего ты хочешь?
– Провести инструктаж.
Голос у Енота дурацкий. Чуть хрипловатый, но рассудительный. Это даже успокаивает. Особенно в тех случаях, когда вы несетесь по черному тоннелю среди звезд. Холод, пустота. Страшно до жути. И Енотик Тема – островок стабильности в изменчивой вселенной.
– Какой еще инструктаж? – я недоволен. Мне помешали полноценно умереть. – О чем ты?
– Высадка, друг.
– Высадка?
– Ну, мы тут с камрадами посоветовались и решили дать тебе задание.
Звезды проносятся мимо меня с такими скоростями, что я начинаю ощущать себя Ханом Соло, пилотирующим «Тысячелетний сокол». Световые линии выстраиваются в коридор, изредка притормаживая.
– Куда это мы летим? – уточнил я.
– В дивный новый мир, – Енотик смешно задвигал плюшевыми челюстями и почесал себе брюхо. А, может, и не брюхо. – Тебе там не понравится, зуб даю. Но это ничего, выбора-то у тебя нет.
– А вдруг я буддист? – пытаюсь набить себе цену. – Хочу прервать колесо перерождений. Достигну Нирваны и растворюсь в великом ничто.
– Твое право, – любителя батареек ничем не пронять. – У нас есть и другие кандидатуры.
– Ладно, – иду на попятную. – Я пошутил.
– Я так и подумал.
В мире всё относительно – даже здравый смысл. Еще вчера я думал, что каждый шаг можно распланировать и прожить вполне комфортную, лишенную потрясений жизнь. Чтобы избавиться от страданий, я не женился, не заводил детей, не влезал в кредиты и работал только на себя. Подруги, пытавшиеся от меня залететь, отправлялись на свалку истории. Друзья, жаждавшие приобщиться к бизнесу, посылались туда же. Никаких собак, кошек, рыбок и прочей херни. Мне нравится моя уютная квартирка в зеленом пригороде Минска, мой телескоп, моя коллекция фантастики, моя мебель и соседи, которым на меня насрать. Казалось бы, что может пойти наперекосяк?
Проблема в том, что человек смертен. Хуже того – внезапно смертен.
Я внимателен при переходе улиц. Вы не встретите меня в темное время суток в неблагополучных районах. Я слежу за своим весом и питанием, проверяю все продукты в магазине через специальное приложение. Раз в год прохожу комплексный медосмотр.
Учесть я не смог лишь одного.
Сегодня утром мой лифт рухнул в шахту.
Ловители не сработали, хотя механизм не изношенный, а последний техосмотр проводился в начале года. В общем, я упал с двенадцатого этажа, толком не успев осмыслить происходящее.
И оказался здесь.
В тоннеле, ведущем неизвестно куда.
– А меня точно медики не спасут? – забеспокоился я.
В теле – поразительная легкость.
Наверное, потому, что тела-то у меня и нет.
– Не спасут, – заверил Тема. – От тебя остался кровавый фарш, перемешанный с костями.
По статистике лифт – самый безопасный вид транспорта на планете. Люди вываливаются через пол или косячат, пытаясь выбраться самостоятельно. Иногда происходит задымление от горящей проводки. Но белорусские лифты не падают. Так я всегда думал.
– Это ты подстроил, – догадался я.
– По правде говоря, нет. Тебе просто не повезло. Я же решил вкусить плоды твоего невезения, Леонид. Так что у тебя появляется шанс на вторую жизнь. Не благодари.
– Меня воскресят?
Енот противно рассмеялся и почесал свое пузо левой лапкой.
– Нет. Ты попадешь в другой мир и получишь новое тело. Так даже лучше, ведь тебе будет семнадцать.
Бесплатные сыры обычно хранятся в мышеловках. Это я понимаю. Если некие силы желают меня воскресить, значит, им что-то нужно.
Я перечитал за свою жизнь много «попаданческой» литературы. Герой современных книг – крутой спецназовец, киллер, великий волшебник или бог. Но уж точно не тихий мужичок без сверхспособностей. Я террористов пачками в гробы не укладывал. Катанами всех и каждого не рубил. Не понятно, с чего бы вдруг мной заинтересовались могучие сущности.
– Ты кто такой? – захожу издалека.
– Не важно, – отрезал полосатый зверек. – Представитель расы, у которой похитили кое-что и используют не по назначению. Твоя задача – найти и покарать тех, кто это сделал. Зови меня Бешеным Енотиком.
Воот.
Всё, как в этих гребаных книжках.
– Кроме того, – продолжила свою речь наглая зверушка, – ты должен сломать устройство, которое… ммм… беспокоит моего начальника. Это приведет к изменению текущего миропорядка, но нам насрать.
– И как мне это сделать?
Енотик почесал лапкой правое ухо.
– Твоя проблема. Мое руководство наделяет тебя редким Даром, который будет постоянно развиваться. Я планирую регулярно заглядывать в твои сны. Дарить плюшки, принимать отчеты. Всё такое.
– Дар, – задумчиво повторил я.
– Именно. Мы решили сделать тебя погонщиком зомби.
Шикарно.
В этом мире еще и зомби есть.
– После разрушения устройства твой Дар исчезнет, – добавил Бешеный Енотик. – Не трать время впустую. Собирай команду последователей. Учись защищать себя. Укрепляй влияние. Мир погрузится в хаос благодаря твоим действиям.
Меня неудержимо тянет вперед.
– Это Земля?
Енотик кивает:
– Да. Альтернативная реальность. Ты сохранишь свои воспоминания и опыт, сможешь использовать разум носителя. Будь осторожен, никому не доверяй. Всюду опасность, за тобой охотятся. Согласен ли ты на наши условия?
Выбор у меня невелик, зверушка права. Я атеист и в райские кущи не верю. Равно как и в перерождения. То, что со мной происходит… за гранью добра и зла. Тёма не похож на божество. Меня просто нанимают для решения определенных задач. Откажусь – и мой разум окутает тьма.
– Согласен.
– Перед загрузкой я могу ответить на три вопроса. Думай быстро.
Фух.
– У меня будет ровно одна способность?
– Да, но улучшаемая.
– Мой носитель сейчас в безопасности?
– Нет.
Сука.
– Я выживу?
– Зависит от тебя.
Звезды слились в сплошной сияющий поток. Я почувствовал притяжение, увидел стремительно надвигающийся лик Земли.
– Время истекло, – сказал Бешеный Енотик.
И меня выбросило наружу.
***
Взмах меча снес мертвецу половину черепа.
На мое лицо упало несколько капель крови.
Взгляд расфокусирован. Зеленые и коричневые пятна медленно обретают четкость, превращаются в лесную чащу. Теперь я вижу, что нас обступили ходячие мертвецы – дикие, не прирученные. Мычат, пялятся бездумными глазами. Лезут из ближайшего оврага. Еще немного – и возьмут в кольцо.
Мои руки и колени упираются в мох.
Стою на четвереньках.
– Поднимайся! – рявкает дед.
Человек с катаной – мой дед. Единственный, кому я могу доверять. Тело у старика сухонькое и крепкое, двигается он быстро, разит точно.
