Глава первая. Первый контакт
Настя стояла у раскрытого окна на кухне. Прелестная земная девушка. Стройная, изящная, пропорционально сложённая. Тонкая, почти прозрачная ткань летнего платьица не скрывает внешних достоинств девушки. Стянутое на поясе простым матерчатым пояском, завязанным нехитрым узелком, оно обтягивает осиную талию, но всему телу позволяет дышать свободно. Лицо девушки обращено к свету за окном. Длинные вьющиеся светло-русые волосы пышным каскадом ниспадают до середины спины. Всё её существо пышет молодостью и здоровьем… А на милом лице печаль и в глубоких изумрудно-зелёных глазах вся боль этого мира…
Стояло светлое солнечное утро, и за настежь распахнутым окном медленно разгорался самый обычный тёплый летний день. «Вот именно – самый обычный», – с невыразимой тоской подумала Настя и высунула голову из окна. Она посмотрела вниз с высоты седьмого этажа и подумала: «Нет. Прыгать не буду. Высоты боюсь. Да и не эстетично это: разбитая голова, мозги на асфальте… Фу! Как я буду выглядеть, когда меня понесут в последний путь, – Настя грустно улыбнулась этой непроизвольно возникшей мысли. – Ах! Даже сейчас я зачем-то думаю о том, как я буду выглядеть…» Она отошла от окна и приблизилась к кухонному столу. Стол блистал идеальной чистотой, и он был бы абсолютно пустым, если бы в центре прямоугольной гладко отполированной столешницы не стояла маленькая бутылочка с угрожающей надписью на этикетке: «Крысиный яд». «Ну вот и мой сегодняшний завтрак, – отрешённо подумала Настя. – Не понимаю, зачем я здесь? Хотелось бы понять, но шансов уже не вижу. Жить не за чем и не для кого. Пора заканчивать…» Она решительно схватила бутылочку и принялась судорожно отвинчивать крышечку. Руки проявили предательскую дрожь, но послушно действовали, подчиняясь твёрдой воле. Девушка в едином порыве приняла решение и уже не сомневалась в том, что сейчас сделает. Чудесный день за окном был уже не для неё. Она думала лишь о том, чтобы погрузиться в вечную тьму и ничего больше не видеть в этом мире…
– Я бы на Вашем месте не спешил, – мягкий вкрадчивый мужской голос раздался совершенно неожиданно и был вежливым и спокойным.
Настя затравленно стала озираться, но ничего не увидела. Она находилась одна в квартире на седьмом этаже стандартной четырёхподъездной девятиэтажки. Стояло лето. Большинство соседей разъехались по дачам и курортам, а кто не разъехался, те уже были на работе. Пожилых людей в Настином подъезде уже давно не осталось, так что в соседних квартирах сейчас не было даже бабушек и дедушек. Да и зачем думать о соседях? Настя точно знала, что входная дверь в квартиру наглухо закрыта, а уж в прочности железной двери и стальных замков она нисколько не сомневалась. И всё-таки девушка со всех ног вылетела в прихожую и первым делом проверила входную дверь. Как и ожидалось, дверь мирно стояла на месте, оказалась цела и надёжно закрыта на замок. Настя зажмурила глаза и три раза глубоко вдохнула и выдохнула, потом медленно и осторожно вернулась на кухню. Там, естественно, никого не было. Девушка с облегчением приложила левую руку к груди, глубоко вздохнула и закрыла глаза… А потом резко распахнула их, взмахнув длинными ресницами. Она сорвалась с места и быстро обежала всю квартиру, заглядывая во все жилые комнаты и прочие помещения. Конечно же, в квартире не оказалось никого, кроме её одинокой молодой хозяйки, проворно бегающей босыми ногами по гладкому полу. «Всё-таки показалось», – облегчённо подумала Настя и снова вернулась на кухню.
– Показалось? – вслух спросила она и уже готова была нервно рассмеяться.
– Нет. Вам не показалось, – негромкий вежливый голос раздался снова. – Можно нам войти?
– Да что же это такое!!! – буквально заорала Настя. – Даже помереть спокойно нельзя! Я что – схожу с ума уже?!
– Да вроде нет, насколько мы можем судить, – в голосе послышались нотки осторожного вежливого сарказма. – Всё-таки можно ли нам войти? А то так разговаривать как-то неудобно и невежливо. Если Вы запретите нам входить, то мы сразу уйдём и не будем Вас отвлекать от Ваших занятий, – голос произнёс это с подчёркнутой корректностью и тактом, а нотки сарказма уже полностью исчезли.
Настя бессильно осела по стене на пол, непроизвольно приняв сидячую позу, удручённо склонила голову и закрыла лицо левой рукой. Кровь стучала в висках, нервы напряглись, сердце сжалось. Она вдруг осознала, что ей по-настоящему страшно.
– Кто вы такие?! – Настя резко вскинула голову и убрала руку от лица. – Чего вам от меня надо?! Вы вообще существуете? Или это чья-то злая шутка?
– Мы существуем, – голос прозвучал примирительно и успокаивающе. – И ничего злого в нашем появлении нет. Просим нас извинить за неожиданное вторжение, но мы надеемся, что Вы вскоре примете наши извинения и будете учитывать смягчающие обстоятельства.
Настя медленно встала с пола, в растерянности озирая пустую кухню. Она чувствовала себя очень неуверенно и никак не могла понять, что же здесь происходит.
– И всё-таки можно ли нам войти? – голос звучал смиренно и просительно. – У нас есть к Вам важный разговор.
– Входите… – обречённо вздохнула Настя.
Она вдруг заметила, что всё ещё сжимает в правой руке так и не открытый пузырёк с крысиным ядом. Это открытие, а также внезапное воспоминание о том, что именно, буквально две-три минуты назад, она собиралась сделать, наполнило душу совершенным безразличием к возможным опасностям. Настя вдруг осознала весь абсурд происходящего. Какая в конце концов разница, кто это ломится к ней непонятно откуда. Она всё равно ведь собиралась умереть, а тело и душа внезапно и вполне ожидаемо повели себя с обычным чувством самосохранения. Девушка вдруг громко рассмеялась всё ещё с нотками истерики, но уже с изрядной долей облегчения и с горячим ощущением откуда-то пробуждающейся смелости в сердце, а страх куда-то схлынул и пропал.
