Мимо Раина, едва не задев его плечо, прошла девушка. Из-за капюшона на её голове, он не рассмотрел лица, но заметил длинные светлые волосы. Девушка, не задерживаясь, пошла дальше, но прежде, чем затеряться в толпе, оглянулась и призывно посмотрела прямо на Раина. Его сердце замерло, а потом застучало так, что он услышал гул в ушах. На секунду ему показалось, что он ошибся, ведь этого не могло быть, но почти затерявшаяся в толпе девушка снова оглянулась, украдкой прижала палец к губам и поманила его за собой. Не раздумывая, Раин шагнул следом.
- Ты куда? – окликнул его удивленный голос Ника.
- Жди меня здесь, - коротко бросил Раин, объяснять было некогда.
Раздвигая попадающихся на пути людей, он спешил за девушкой, опасаясь потерять её в толпе. Её длинный темный плащ быстро мелькал среди ярких восточных одежд. Раин шел за принцессой Астелиной, боясь окликнуть её по имени, не зря же она тайком уводит его с рынка. А в голове роем носились мысли. Как оказалось, что Астелина выжила? Он ведь лично видел её тело на церемонии Прощания! Или её падение с башни действительно не было несчастным случаем, как он и подозревал? Принцессу пытались убить, а церемония - это постановка, чтобы враг поверил, что она мертва? Королевская кровь наделяет своего обладателя живучестью, но до этого момента Раин и не предполагал, что при падении с такой высоты хоть у кого-то есть шанс. От осознания того, что он ошибался нахлынула радость. Её Высочество жива. Астелина жива!
Принцесса вышла из ворот рынка и Раин, не задерживаясь, пошёл за ней. Глядя на то, как уверенно идет Её Высочество, он понял, что Астелина хорошо знает город. Выходит, после церемонии Прощания, её вывезли в Ошон и спрятали в Медазе. А она случайно увидела его на рынке и решила, что ему можно доверять? Но почему она ходит без охраны? Для того, чтобы не привлекать к себе внимания? Раин нахмурился. Вопросов слишком много, но он не сомневался, что принцесса ему всё расскажет, когда доведет до безопасного места. А то, что она вела его подальше от оживленных улиц было очевидно, потому что вскоре они свернули к старой части города. По пути Её Высочество несколько раз оглянулась, словно убеждаясь, что он не отстает, но шаг не замедляла.
Старая часть Медазы славилась своей архитектурой, доставшейся городу от приморского Джалиба, крошечного государства, полностью пришедшего в упадок во времена Раскола и присоединившегося к соседнему более богатому Элирону. Как и всякий приезжий, Раин бывал здесь с отцом и знал, что большая часть построек – заброшенные полуразрушенные башни и храмы старой религии. Хорошее место, чтобы поговорить наедине.
Принцесса юркнула в проем, бывший раньше входом в высокую башню, часть замкового комплекса. Поскальзываясь на занесенных снегом камнях, Раин старался нагнать Астелину, но она всё равно была быстрее. Достигнув входа, он едва успел увидеть, как полы её плаща исчезают за поворотом наверху лестницы. Каменные ступеньки выглядели опасными, некоторые из них раскрошились до такой степени, что зияли дырами. Раин с осуждением качнул головой, Её Высочество зря так рискует, и поспешил наверх. Лестница оказалось крутой и длинной. Раин надеялся, что Астелина остановится на одном из пролетов, но она всё бежала и бежала ввысь. Часть стены башни была разрушена, и сюда легко проникал ветер. Ноги скользили на припорошенных снегом ступенях. Несколько раз Раин оступался, и один – едва не провалился ступней в дыру. Как принцессе удавалось так легко бежать по лестнице оставалось загадкой.
Достигнув почти самого верха, Раин увидел, что Астелина ждет его. Но он не успел подойти, как она снова поманила его за собой и шагнула на каменный мост, соединяющий башню с левым крылом замка.
Мост был разрушен ещё больше, чем лестница. В некоторых местах каменная кладка обвалилась большими кусками так, что пройти там можно было лишь по самому краю. Однако принцесса уже стояла на середине моста и, обернувшись, ждала его. Раин не мог найти объяснение, зачем она забралась сама и завела его так высоко, но готов был идти, сколько нужно. Он посмотрел под ноги. Мост выглядел настолько ненадежным, что Раин сам не рискнул бы идти по нему без необходимости. Но раз принцесса смогла пройти, значит и у него получится. Он сделал шаг и… чья-то твердая рука удержала его за локоть.
- Ты куда собрался? – раздался голос Ника за спиной и Раин обернулся.
- Я сказал тебе ждать на рынке.
- Ну да, и пропустить зрелище, как ты ломаешь себе шею, - съязвил Ник. – Тебя чего сюда понесло?
- Я шёл за ней, - ответил Раин и вновь повернулся к мосту…, на котором никого не было.
- За кем? – недоуменно спросил Ник.
- Принцесса Астелина, она только что была тут… - ответил Раин, оглядывая пустой мост.
Это было просто невозможно. Он видел Её Высочество минуту назад, она не успела бы добежать до противоположного конца и спрятаться в здании! Неужели появление Ника так напугало её, что она оступилась и упала? Раин рванулся вперед, но Фос снова успел его перехватить.
- Ты умом тронулся?! Тут никого нет и не было! – ещё сильнее сжал его локоть Ник.
- Я шёл за ней от самого рынка.
- А я следовал за тобой! И видел, как ты пришёл сюда и полез в эту башню. Один!
Раин опустил голову и попытался успокоиться и понять, что происходит. Ник, конечно же, не стал бы врать, но и не доверять своим глазам он не мог.
- Раин, тебе привиделось, - словно прочтя его мысли, успокаивающим голосом сказал Ник.
Раин посмотрел под ноги, а потом перевел взгляд на мост. На покрытых снегом камнях не было ни единого следа.
