1. ЧАСТЬ 1. Глава 1
Что наша жизнь - игра,
Добро и зло, одни мечты.
Труд, честность, сказки для бабья,
Кто прав, кто счастлив здесь, друзья,
Сегодня ты, а завтра я.
Так бросьте же борьбу,
Ловите миг удачи,
Пусть неудачник плачет,
Пусть неудачник плачет,
Кляня, кляня свою судьбу.
П.И. Чайковский - Опера "Пиковая Дама",
7 картина, Ария Германа.
1965 год, город N
Слава вытащил из нагрудного кармана рубашки платок и отер пот со лба. В этом году август выдался жарким и даже ночью столбик термометра не опускался ниже двадцати пяти градусов по цельсию. Он глянул на часы, сверяя время с расписанием автобуса, и вернулся под козырек остановки.
Рядом весело болтали первокурсницы. У каждой в руках по учебнику. Слава прочитал название на корешке - “Введение в анатомию” и вздохнул.
Медички.
Таких вечером на танцы не дозваться, у них одна учеба на уме.
Но ладный стан обхватывали тонкие пояски, а расклешенные к низу подолы юбок раздувал невесть откуда прилетевший ветерок. И Славик любовался цветом молодости, вдыхая запах свежести и искреннего девичьего смеха.
Им только предстояло вкусить все прелести студенческой жизни, которая для него самого, выпускника Института инженеров железнодорожного транспорта, совсем скоро останется позади.
Подъехал автобус и Слава, пропустив вперед двух старушек с авоськами и первокурсниц, запрыгнул на подножку. Взметнулись ситцевые юбки, зазвенела мелочь и водитель, пригладив пальцами усы, проводил красавиц мечтательным взглядом.
Одна за другой, оторвав билетики от общей катушки, они заняли свободные места у входа. Слава показал водителю проездной и, скользнув глазами по хорошеньким личикам, прошел в конец салона, где занял последнее свободное место в проходе.
Как же хороша макушка девчушки справа! Шоколадные завитки уложены на прямой пробор и заплетены в две премиленькие косички. Руки тонкие, изящные, как и она сама.
Слава поднялся и, сделав два шага, оказался у красавицы за спиной. Платье нежно-голубого цвета с покатыми плечами, строгое и простое одновременно, только подчеркивало белизну ее нежной кожи.
Прижав учебник к груди, она смотрела в окно. Автобус тронулся от остановки и солнечные лучи заскользили по курносому носу, точеной шее и нежным девичьим ключицам.
Слава улыбнулся, в уме подбирая подходящую для знакомства фразу, когда звонкий и певучий, но глухой, словно доносившийся издалека, голос крикнул:
- Стой! Стой, кому говорят! Эй!
Слава повернулся и увидел бегущую к остановке девушку. Две рыжие косы хлестали по спине и платье цвета молодой листвы от бега задралось до самых бедер. Если бы не распахнутая от жары форточка, ее крик никто бы и не услышал.
- Отец, притормози! - позвал Слава и водитель недовольно глянул на него в зеркало заднего вида, но автобус, который не отъехал от остановки и десяти метров, все же остановил.
Рыжая девчонка влетела в салон через переднюю дверь, мгновенно заполнив собой все пространство. Кудрявая челка прилипла к высокому лбу, косы оплели тонкую шею и крепкий стан. Пухлые от природы алые губы расплылись в улыбке, которая повторилась в отражении серо-зеленых глаз.
- Ой, спасибо, как вы выручили, слов нет! Погодите, дяденька, не уезжайте, там сестры мои бегут, - она отсыпала из кармана мелочь за проезд и, ухватившись за поручень, высунулась из дверей, крича что есть силы. - А, ну, давай быстрее, что как неживые! - и засмеялась, возвращаясь в салон, без меры довольная собой.
Бабушки нахохлились, как злые воробушки, первокурсницы попрятали за учебниками улыбки, а Слава никак не мог оторвать глаз от той, что за секунду переполошила всех вокруг.
Сразу видно, из деревни. Городская бы так не опростоволосилась. В одной руке перевязанные бечевкой книги, в другой - маленькая кожаная сумочка на длинном ремешке. Наверное, тоже поступать приехала.
А девушка тем временем искала свободное место. Поравнявшись со Славой, она заглянула ему за спину и, дунув на прилипшую к виску непослушную огненную прядь, сказала возмущенно:
- Товарищ, вы мешаете. Дайте же пройти! - и когда Слава посторонился, юркнула на свободное место в конце прохода, на котором минуту назад сидел он сам.
И пока она усаживалась, Слава успел оценить и манящую юностью крепость ее телосложения, и простенький крой платья, и высокую тугую грудь.
И еще то, что всегда в первую очередь привлекало его в женщинах - живую и яркую натуру, от соприкосновения с которой в венах закипала кровь и бросало в жар.
Следом в автобус забрались еще две девушки, смутно похожие на первую. Такие же крепкие, сбитые, но без искры и на ее фоне словно выбеленные пылью.
Оплатили проезд и молча прошли мимо Славы в конец автобуса:
- Опять ты за свое, Зоя, сил нет! Что, не могла следующего дождаться!? - сказала та, что повыше. Темные волосы собраны в тугую косу, платье из серого хлопка застегнуто на все пуговицы.
- Ты и жди, а у меня первый экзамен через полчаса, и так опаздываю!
- Вставать раньше надо, - поддержала вторая.
Невысокая, с короткими вьющимися каштановыми волосами и сладкими ямочками на щеках. В отличие от сестер, на ней была длинная прямого кроя юбка бледно-желтого цвета и такой же приталенный пиджак с коротким рукавом.
Рыжик возмущенно надула щеки.
- Из-за вас, коровушки, опаздываю. Зачем каблуки эти свои натянула? - спросила она у той, что с косой. - Вот не поступлю с первого раза, мать вам потом все космы повыдергивает, - сестры в ответ рассмеялись, а Зоя надула и без того пухлые губки.
Через три остановки они засобирались к выходу.
Протиснувшись мимо Славы, Зоя опять закряхтела недовольно и будто ненароком ударила его стопкой книг в чувствительное место под колено, от чего он ахнул.
Только заболела не нога, а что-то в груди.
И пока смотрел, как она спускалась по ступеням, как отбрасывала на спину тяжелые огненные косы, как подзуживала сестер и, перехватив книги поудобнее, уходила по проспекту все дальше, понял, что, если сейчас ее отпустит, всю оставшуюся жизнь будет жалеть.
- Стой! - крикнул, подбегая к дверям, но автобус уже набрал скорость. - Выпусти отец, проморгал свою остановку!
- Не могу, видишь, милиция стоит. Жди до следующей.
Слава с досады толкнул пятерней податливую дверь и в лицо пахнуло выхлопными газами и раскаленным асфальтом.
Не подозревающая ни о чем Зоя завернула за угол и пропала из вида.
2. Глава 2
Зойка вылетела из аудитории, как ураган, и, раскрутив над головой сумочку, промчалась мимо замерших у дверей абитуриентов. Незнакомая девушка, чернобровая, с тоненькой полоской темных усиков над верхней губой, окликнула ее:
- Ну, что?
- Сдала! - уверенно бросила Зойка, обернувшись через плечо, и подмигнула незнакомке. - Билет лёгкий попался.
