Глава I. Город лун
– There are many things, stronger than you.
– Like what?
– Like me.
(Из спора двух богов.)
– Приехали, – буркнул Фауст и пихнул развалившуюся на соседнем кресле, неженственно храпящую кошку.
Коляска встала с тихим свистящим шипением.
Кира скучала всю дорогу, донимала пса разговорами обо всем на свете и долго сокрушалась о том, что именно сейчас, перед этим их путешествием, биобук пришлось оставить на Стиксе для обновления питательной среды грибка. Когда она наконец вырубилась, пес сначала вздохнул с облегчением. Но вскоре и сам заскучал. Так что разбудить ее было сейчас в удовольствие.
Девушка вздрогнула, открыла бессмысленные после сна глаза и уставилась на преграждающую дорогу деревянную стену с узкими воротцами, явно предназначенными для всадников или пешеходов, но совершенно точно не для тележек, кибиток, повозок и прочего более массивного транспорта.
Несколькими днями ранее, в глубинах библиотеки КС-СМЕРТЬ.
Неизвестно, сколько бы продлилось их тихое существование в Блуме, если бы не случай.
Кошке пришлось поблуждать некоторое время по черным проходам и меж соседними столами, прежде, чем она обнаружила своего телохранителя. Фауст мужественно боролся с сонливостью за одним из отдельно стоящих столиков, который оказался совсем рядом с ее рабочим местом. Лампа с зеленоватым пыльным абажуром, украшенная потемневшим от времени черепом с проломленным теменем, была выключена, что не мешало псу изучать старый фолиант по «Истории некромантии северных народов».
– Не меня ищите, барышня, – он включил свет, когда она в очередной раз, крутя бестолково головой, прошла мимо. Она не виделась и не общалась с Фаустом уже больше недели.
– Раньше не мог отозваться? – буркнула она, присаживаясь рядом на кривоногий табурет.
– Все думал, что же скучнее – продолжать читать древнескандинавскую ересь или с тобой разговаривать. Сложный выбор. Почти одинаково.
– Спасибо за комплимент. Есть что-нибудь? – она кивнула на толстый фолиант.
Пес отрицательно покачал головой, поддел длинным костяным когтем обложку и захлопнул книгу, подняв в воздух облачко желтой пыли.
– Нет. Только жуткие и подробные описания ритуалов, как при помощи человеческих жертв призвать более скорое пришествие бога весны и лета – Сары и умилостивить Томаса, чтоб зима была не холодной и не уничтожала посевы.
Кира рассеяно покивала головой. Древние божества Зоома – Сара и Томас представлялись в облике двух небольших коней черно-синего и черно-рыжего цвета и встречались практически во всех культурах, разве что имена иногда немного варьировали. Она знала эту легенду, хотя даже такие невинные старые сказки порицались и изымались из общественных читален. Было поразительно и прекрасно, что хоть здесь, в КСной библиотеке не поддерживался этот общемировой маразм и гонения. В древности люди верили, что все в мире пронизано разными энергиями и даже состоит из них. Современная биоэнергетика это доказала и легализовала. Только почему-то истории о том, что живой сознательный человек или зверь может не только состоять из энергий, но и управлять ими, были высмеяны, затерты, а затем и вовсе попали под ранг опасных заблуждений.
Боги Солнца и Луны также отвечали за смену времен года. Это заставило Киру вспомнить, что ей предстоит дорога домой по морозной слякоти, и мелькнула мысль остаться ночевать где-нибудь тут. Осень-таки добралась и до оранжевой зоны. Золотое лиственное убранство сменилось мокрой и холодной наготой. Дожди не прекращались. Зома медленно, но верно поворачивалась западным боком к вытянутой элиптической части траектории солнца. Еще несколько дней – и выпадет снег.
– Тут кое что случилось намедни… И я вот решила с тобой посоветоваться, – Фауст стал серьезным и обратился в слух. – Смотри.
Кошка протянула ему смятую бумажку. На обмякшем клочке было написано следующее:
«165` СШ 57`ЗД
Здесь Вы найдете ответы на любые вопросы»
– Это мне вчера кто-то подсунул. Я открыла справочник по галлюциногенным растениям, а там прямо в оглавлении лежит записка. А это, – она разложила перед псом заготовленный атлас и раскрыла на странице с какой-то из лесных зон. Там черной гелевой ручкой размашисто было обведено место в глубине лесного массива и указан стрелкой поворот с близлежащего шоссе. – Это было среди книг, которые я взяла. Как ты понимаешь, я этого не заказывала.
Пес хмурился. Он полистал атлас, перечитал записку.
– А кто тебе книги выдавал?
– Вчера куда-то делась, а сегодня внезапно в отгуле. Такая невысокая темноволосая женщина в глухом сером платье и с пучком на голове. Библиотекарис вулгарис. Я ее часто тут видела.
– Ну что ж. Пахнет засадой. Прямо-таки разит за полкилометра какой-то ловушкой. Хочешь поехать?
Кошка улыбнулась и энергично закивала.
Пес пожал плечами.
– Ну едь. Будучи твоим верным телохранителем, я в любом случае отправлюсь за тобой – мне все равно где быть. Только Волфтейн тебя не пустит. Если это опасно хоть в малой мере – он упрется рогом и запрет тебя на острове. А это – он обвел лапой разложенный на столе атлас – по всему выходит, что не спроста. Записки, подброшенные книги… Это приглашение в какую-то тайну.
Кошка нервно жевала губы.
– Я с тобой полностью согласна, но поехать все равно хочу. Можешь считать это актом отчаяния. Мне опостылело топтаться на одном месте. Вся эта книжная возня не приносит никакого эффекта. Лучше уж с головой да в омут, авось хоть новые впечатления наведут на какую-нибудь идею. Да и погода на той стороне Зомы сейчас получше… И мне не нужен верный телохранитель, Фауст. Мне нужен партнер.
Он пытливо уставился на нее своим черным непроницаемым взглядом. Кошку передернуло.
– Ты… отвечаешь за мою шкуру, но уже давно перестал быть просто телохранителем, пес, – она с усмешкой кивнула на его стол, заваленный книгами. Длинная прядь ее шелковистых волос легко взметнулась и красиво легла на лицо, накрыв глаз.
Судья долго молчал и не сводил с нее глаз. Но она уже сказала все, что хотела, и теперь ждала приговора. Наконец, он усмехнулся, покачал головой и поднял лапы, словно сдавался.
– Волфтейн нас живьем сожрет, если узнает, что я был в курсе сомнительности мероприятия.
– Ключевое слово «если», – она с облегчением расплылась в довольной улыбке и расслабилась.
– Рано или поздно все равно узнает. Я соглашусь на это только при одном условии – он облокотился на стол и подался к ней. – Ты должна признаться, что боишься темноты.
Кошка удивленно вылупилась.
– Ничего себе заявление?! Я – КОШКА! Как я могу бояться темноты!?
– Да ты иной раз без ночника заснуть не можешь и готова скакать по всему миру в погоне за летом.
– Я просто люблю, когда тепло!
