1. Пролог
РАЛЬФ
Это длилось год. Год я заталкивал подальше воспоминания о той странной вспышке, которую на долю секунды принял за сигнал. Пара...
Нет никакой пары! А вот мой воспаленный мозг и Зверь, сходящий с ума от одиночества — есть.
Если бы я был одним из Диких, которым с первого оборота шаманы отрезали красные нити их Пары, то все сейчас было бы намного проще. Так было у Серафима — моего старого друга. Так хотел надругаться над собой Даромир — мой помощник. Этот соплежуй верил в собственное проклятье из-за того, что родился у обычных людей и считал себя недоволком.
Ох, нет, недоволком в этой стае был я — ее вожак.
Ральф Шнелль — имя данное мне при рождении превратилось в имя «Быстрый» за мою скорость и силу. Я был вервольфом из старой немецкой стаи, что еще застала римлян на Британских островах. Родители мои проживали в баварских землях со своей немногочисленной стаей, молодняк разошелся по другим группам, кто-то, как и я с Арном, уехали в Россию.
Сейчас мой старый друг, которому московские оборотни дали имя «Фриц», жил в Подмосковье со своей семьей и управлял не менее сильной стаей, чем у меня. Мы всегда поддерживали связь и помогали друг другу, хоть и слышали шепотки за спинами, что Арн скоро меня под себя подберет, потому что мне якобы недолго осталось — без Пары через год-два уже окончательно сорвет крышу. Сорок лет — порог, за который многие одиночки уже не переходили. До сорока мне осталось три года...
Я делал вид, что ничего за своей спиной не слышу, но реальность была такова, что срывать крышу стало раньше, аккурат на прошлогодней международной выставке собак.
Своего красавца я отбирал долго, искал щенка по всем питомникам, но как увидел, то сразу понял, что вот он, мой Домэки, «тысячеглазый». Растил как самого любимого ребенка и вообще души не чаял. Черный подшучивал надо мной, что своего Демона я люблю больше, чем будущую Пару.
Пара...
К тридцати пяти я поставил крест на личном счастье и сразу же стал готовить Черного в преемники. Никаких иллюзий — скоро Зверь внутри начнет терять рассудок.
Первая серьезная вспышка случилась со мной на той самой собачьей выставке. Я повез Домэки за медалью и был уверен на все свои клыки, что моему псу присудят высшую категорию, но...
2. 01
ГОД НАЗАД. ДАРЬЯ
Я радостно обняла деда, когда огласили распределение медалей. Тот похлопал меня по спине и счастливо выдохнул: вторая медаль в этом году. Теперь мы могли смело претендовать на место лучших заводчиков японских пород в России. И наконец-то начинать выползать из долговой ямы, а мне не надо будет работать сутки напролет.
— Пойду Галю поздравлю, они сегодня тоже забрали медаль.
— Иди, Санычу привет передай, скажи, пусть проставу готовит. В прошлый раз этот жмот победу не отметил, вот пусть отдувается в этот.
— Хорошо, деда. — Я улыбнулась и пошла в сторону выставочного сектора. Галя говорила, что она в этом году привезет «трех обалденных мальчиков, таких, что я от зависти помру». Долго искать не пришлось — Галя тискала и целовала этих «трех обалденных мальчиков».
— Что за порнография, Галина! И не стыдно вам в людном месте-то, ай-ай-ай, — протянула я смешливо.
— Привет! — радостно встретила меня Галина и сразу же выпрямилась, раскрывая объятия, чтобы уже крепко потискать меня. Мы с ней из-за подготовки к выставке сто лет не виделись, хотя в Петербург я приезжала частенько. — Смотри какие!
Да уж, смотреть было на что: три шикарных самца хаски. Светло-серые, с черными прожилками и яркими до рези голубыми глазами, хоть такие глазки и считались «побочкой». Идеальные до кончиков ушей.
— Фьюри, Старк, Роджерс — лучшие из лучших, — горделиво представила собак Галя.
— Ого, так вот они какие, эти Мстители, — рассмеялась я и сразу подавилась словами: на меня зло смотрел высокий блондин. Он стоял в кругу нескольких мужчин и сверлил убийственным взглядом. Рядом на поводке-цепи сидел его пес. Рыжий акита-ину. Мы c дедом только чудом выиграли сегодня с таким-то конкурентом. Вот бы его заполучить для вязки.
От мыслей отвлекла Галя:
— Пойдем, я тебя с Юрием познакомлю, с хозяином этих мальчиков.
Она показала на ту самую группу людей, и я занервничала, не зная, как отказать. Но тут обернулся один из мужчин и тепло улыбнулся Гале. Юрий явно не был просто «хозяином», а Галя — «тренером». Что-то между этими двумя было, хотя я точно помнила, что Галя и словом никогда не обмолвилась об этом. Все профессионально и без намеков — только сухие факты и его ресторанном бизнесе, собаках и планах их клуба, куда Юрий решил дополнительно вложиться.
— Пошли-пошли, а то он давно хотел увидеть мою подругу-сестру-собачницу.
Я отказать не смогла, но чем ближе мы подходили, тем сильнее я ощущала колючий, холодный, прощупывающий взгляд блондина, особенно в противовес влюбленному взгляду Юрия на Галю.
— А вот и Дарья, — представила меня подруга.
— Очень приятно, — я пожала руку Юрию, показывая, что я не столько подруга, сколько представитель их с дедом клуба. — Галя мне о вас часто рассказывала.
— Мне тоже очень приятно.
— Это Виктор. — Юрий указал на крупного мужчину. — А это Ральф.
Я пожала руку Виктору, а затем протянула руку и этому пугающему Ральфу. Тот крепко сжал мою ладонь и заморозил своим взглядом. Вцепился в нее мертвой хваткой. На секунду мне показалось, что его глаза стали желтыми, но наваждение быстро прошло, как боль в руке, которую он отпустил.
— Очень приятно, — стараясь не выдать свой страх в голосе, сказала я.
— Может, поедим в моем ресторане все вместе? — предложил Юрий. — Я попрошу моего помощника посмотреть за собаками, а мы тут недалеко отдохнем на веранде итальянского ресторанчика.
— Простите, но мне еще нужно работать, — быстро перебила я мужчину, не желая, чтобы Галя согласилась за меня. Она-то знала, что дед меня спокойно подменит. — Мы тут со своим питомником.
— Понял, — миролюбиво ответил Юрий и тепло улыбнулся. На тех первых фотографиях, которые ей показывала Галя, он выглядел старше и печальнее, а сейчас помолодел, засветился изнутри.
«Любовь из пепла нас подымет», — вспомнились чьи-то стихи, и я улыбнулась в ответ. Несмотря на разницу в возрасте, они с Галей смотрелись вместе очень органично. Осталось дождаться, когда эта конспираторша сообщит о помолвке.
— Тогда будем ждать в гости, — добавил Юрий и быстро глянул на Галю, которая сразу инициативу подхватила:
— Обязательно! Дашуль, не отвертишься, — сурово погрозила мне пальцем Галя и посмотрела на мужчин: — Вы тогда идите, а я догоню. Мне еще надо Даше помочь с административными вопросами.
Юрий кивнул и повел мужчин в сторону зала, где его ждал помощник. Но акита-ину этого блондина Ральфа вдруг уперся и потащил хозяина не куда-нибудь, а прямо ко мне. Пес остановился около моих ног и завилял хвостом. Я готова была провалиться сквозь землю — вот это поворот, — но присела и протянула руки к псу.
