В каком бы мире мы ни жили, в какой бы семье мы ни росли, предательства можно ждать как от мира, так и от семьи…
Я очень хорошо помню тот день, хотя лучше бы не помнить ничего вовсе. Но всё чаще и чаще он стал всплывать в моей памяти. Мы с сестрой Эльзой играли в парке, когда услышали громкий голос нашего отца. Первый раз в жизни мы слышали, чтобы он был так разгневан.
– Этого просто не может быть!!! Я не верю! – кричал отец.
– Ваше величество, я ничего не могу больше Вам рассказать. Это всё, что я знаю. – это был голос начальника стражи. – Он напал столь внезапно, что никто ничего не понял.
– Мой брат… – сказал отец. В голосе чувствовалось что-то странное, разочарование и не понимание.
– Ваше Величество, его армия скоро будет здесь. Этот замок не предназначен для обороны – войны не было уже несколько сотен лет, и никто не думал, что его нужно будет когда-либо защищать, – начальник стражи, казалось, был взволнован.
– Я знаю! Но почему, почему он не пришёл ко мне, не поговорил, а сразу напал? Ведь мы же братья, в нас течёт одна кровь. И мы с женой всегда любили его, а он… – сказал отец.
– Ваше Величество, может, стоит выслать посла для переговоров? – предложил начальник стражи, не особо надеясь на положительный ответ.
– Зачем? Если он решил воевать, если он стал таким, тут уже ничего не поможет. Но нам нужно сделать самое важное – дети, они не должны пострадать. Шли гонца Ангусу, пусть будет готов.
Голоса стали удаляться, они ушли. А мы с сестрой сидели как вкопанные и не знали, что делать.
– О, Боги! – сказала я. – Неужели дядя Грэмс напал на нас?
Мама с отцом рассказывали нам про него. Дядя однажды уехал и не вернулся. Многие считали, что, скорее всего, Грэмс погиб, раз столько времени не было от него вестей.
– Странно, мама всегда так тепло о нём отзывалась и очень была расстроена из-за того, что о нём ничего не слышно. Наши родители долгое время оплакивали своего брата, – сестра встала и пошла ко входу.
– Эльза, что же теперь будет? – спросила я.
– Не знаю, нужно идти к маме, пойдём, – сказала сестра.
Мы взялись за руки и пошли искать маму. Но, едва ступив за порог, сразу же увидели, как она сама бежит в наши покои. Лишь увидев нас, мама упала на колени и протянула руки, а в глазах её стояли слезы. Королева обнимала и целовала нас, а мы плакали и обнимали её в ответ. Когда же она, наконец, посмотрела на нас, в её взгляде мы увидели боль и отчаяние. Ей было невыносимо больно от того, что Грэмс так поступил, и она знала, что только одним способом могла нас защитить.
Когда-то очень давно два принца ехали на охоту и увидели вдалеке девушку, которая отбивалась от вордока – зрелый самец, встав на задние лапы, мог сравниться ростом со взрослым мужчиной. У этого животного была большая голова с длинным носом и клыки, торчащие наружу, мощное тело, покрытое густой шерстью и не боящееся стрел, и большие лапы, ударом которых он сбивал лошадь. Не всякий мужчина может справиться с таким зверем, а уж женщине, да к тому же в длинном платье, это было сделать вдвойне сложнее.
Конечно же, молодые принцы поспешили на помощь этой девушке. И мой отец, выстрелив из арбалета, ранил вордока, а дядя, спрыгнув с лошади, накинулся на него с мечом и добил. Так моя мать познакомилась с двумя красавцами-принцами.
В то время Скортанией правил мой дедушка, и страна процветала. Войны не было уже несколько сотен лет. Но всё же очень часто на отдалённые поселения нападали волмы. Они грабили сёла, убивали женщин и мужчин, а детей уводили в плен, чтобы затем продать их в рабство. Эта девушка, моя мать, была дочерью старосты в одном из таких сёл. Она шла в столицу, чтобы просить помощи и защиты у короля. Слишком долго волмы безнаказанно грабили и убивали. Никто не знал, каким образом им удавалось проскальзывать мимо дозорных, выставленных на границах деревень и поселений, но они появлялись внезапно и так же внезапно исчезали, не оставляя никаких следов.
Принцы, узнав историю моей матери, отвезли её во дворец. И, так как ей больше некуда было идти, девушка осталась там жить. Она стала одной из прислужниц у моей бабушки Фреи и, конечно же, часто виделась с молодыми принцами.
Братьям очень нравилась молодая служанка. Она не была похожа на простых девушек, которые служили у их матери. Агния, так её звали, была очень скромной и умной девушкой. Она не флиртовала, всегда вела себя скромно и почтительно, на вопросы отвечала честно и откровенно. В ней было достоинство, подобающее скорее девушке благородных кровей, чем простой селянке. Так что можно было принять её за принцессу, но уж никак не за служанку. И дядя Грэмс влюбился в неё.
Он оказывал ей многочисленные знаки внимания, но девушка не отвечала ему взаимностью. Она была благодарна принцу за спасение и относилась к нему скорее как брату, чем как к скорту, которого она могла бы полюбить. Тем более что репутация принца всегда опережала его самого – слишком уж принц был поверхностным юношей. Молодой скорт, несомненно, был очень красивым – черноволосый и голубоглазый, с благородными чертами, всегда хорошо одет и причёсан. Грэмс умел очаровать девушек и был юношей, любившим праздники и веселье. У него всегда было много поклонниц, и почти всем он уделял время. Можно сказать, что молодой принц был всегда весел и беспечен.
Фрея обожала своего младшего сына и многое ему позволяла. Она хотела, чтобы Грэмс женился на девушке из благородной семьи, но дядя всячески избегал этой участи. Единственная вещь, которая не была доступна Грэмсу – это трон. Но он с этим, казалось, смирился. Младший брат никогда не хотел ответственности. Власть, как тогда казалось, не интересовала его – всё, что Грэмсу хотелось, так это хорошо проводить время.
Но тут во дворце поселилась красавица Агния, которая не отвечала ему взаимностью, и мой дядя решил завоевать её сердце. Грэмс понял, что не может без неё жить. Дядя влюбился по уши, чего раньше с ним никогда не случалось. Наконец-то нашлась девушка, к которой он испытывал сильные и ни с чем несравнимые чувства, но, к несчастью для него, мама полюбила старшего принца, и мой отец ответил ей взаимностью.
