Уже вечером, на космической станции, всем участникам гонки раздали маршрутные листы к финальному, третьему этапу соревнований. Рекомендовано внимательно ознакомиться, чтобы последний день прошёл максимально успешно для всех.
- А какие баллы мы набрали за два этапа? – поинтересовался Коул, остальные участники искоса посмотрели на него. В правилах к соревнованиям была чёрным по белому написано, что промежуточные подсчёты судьи гонки, участникам не разглашают. Всё можно будет увидеть только в итоговом протоколе, по возвращении на Землю.
Человек, проводивший инструктаж, усмехнулся от услышанного вопроса, и промолчал, видимо посчитав лишним, напоминать о правилах соревнований.
Изучая свой завтрашний маршрут, Джина осталась довольна. С Коулом ей предстояло пересечься всего два раза, как впрочем, и с остальными участниками гонки. Точки пересечения с ним находились между другими гонщиками, поэтому ничего криминально случиться не должно было.
… Если бы она только знала…
Старт завершающего этапа дали точно по времени на цифровом табло космопорта. Все гонщики вышли на намеченный маршрут. Главной задачей тут было пройти точно по намеченной траектории, и не отклониться от основного курса. Только наличие непредвиденного препятствия, в виде неожиданно вклинившегося в участок астероида, или другого какого космического тела, считалось за право отклониться.
Звездолёт Джины стоял в серединке. Пожелав своим соперникам «доброго пути» в эфире, проигнорировав при этом Фулмана, она приготовилась к сигналу старта.
Два часа полёта – самочувствие в норме. Непредвиденных препятствий нет.
- Курт Дайс просит связи, - выдал сообщение Призрак.
- Включай.
- Джина, тут какая-то странность. Фулман идёт не по своему маршруту. То ли в наших маршрутках напутали что, то ли он что-то сам сделал. В общем, он умудрился поменяться местами с Новаком.
- Как такое, может быть? – удивилась Джина. – Если официальная замена, должны были сообщить всем.
- Я не знаю. Дай запрос в центр. Может и ответят.
- Спасибо тебе, что предупредил.
Запрос в центр она дать не успела, так как поняла, что Коул сейчас приблизится к ней. А её позиция сейчас была с краю, у самой границы гоночной полосы.
- Призрак, что он мог задумать? – взволнованно спросила Джина.
- Не могу знать, но справа по борту неизвестные колебания, чувствую пульсацию, видимых изменений нет.
Девушка встревоженно обозрела открывающее взору пространство. Не вооружённым взглядом всё было, как и должно было быть.
- Дай запрос в центр. Почему не сообщили об изменениях в маршрутном листе.
Это была последняя команда кораблю, которую успела дать Джина.
Столкновения как такового она не ощутила, но почувствовала встряску, как при землетрясении. Тряхнуло настолько сильно, что девушка потеряла сознание.
Очнулась она, почувствовав сильное давление, с которым её вжало в кресло пилота. С трудом разлепив веки, она посмотрела перед собой и обомлела. Корабль нёсся с бешеной скоростью, а вокруг световые всплески переливались всеми цветами радуги. Сфокусировав внимание ей показалось, что она летит в какой-то разноцветной и яркой трубе. Тряхнула головой, что видимо было лишним. Боль острой иглой вошла в затылок и девушка опять отключилась.
Пришла она в себя уже от лёгкости во всём теле, огляделась. На мониторе мирно светили звёзды, правда, какие-то не свои. Голова гудела, звон в ушах мешал сосредоточиться.
- Призрак, - тихим, охрипшим голосом позвала девушка. Корабль молчал. Ни один огонёк не светился на приборной доске.
- Флиппо, - попытка позвать помощника не увенчалась успехом. Благо, что она находилась на том участке незнакомого пространства, где не было летающих астероидов и других космических тел. Но имелось подозрение, что это ненадолго.
Отцепив ремень, удерживающий её в кресле, она воспарила в пространстве каюты пилота и тут же столкнулась с Флиппо, который парил почти над её головой.
С надеждой, она нашла на своём помощнике кнопку перезагрузки, и помедлив пару секунд, нажала на неё. Первой замигала зелёным кнопка включения питания – это обнадёжило. Мерно зашуршав, Флиппо подал голос:
- Что случилось?
- Если бы я знала, - с горечью в голосе ответила девушка. – Ты знаешь, как перезагрузить корабль?
- Сейчас сделаю. Вы лучше в кресло вернитесь, вдруг после загрузки гравитация заработает, - заботливо посоветовал помощник.
Благоразумность совета была неоспорима, Джина приплыла к креслу и с помощью ремней закрепилась в нём. Буквально через минуту корабль вздрогнул, и всё что летало, рухнуло на пол, только Флиппо остался висеть в воздухе, тихонечко лавируя между падающих предметов. Мысленно поблагодарив своего помощника, девушка подала голос:
- Призрак, доложи обстановку.
- Требуется исследование, я не знаю где мы, - ответил какой-то странный механический голос.
- Что с голосом? – тут же поинтересовалась Джина.
- Настройки ещё не все восстановились. Кое-что нарушилось. У корабля есть повреждения. Но если найдём куда приземлиться, можно будет заняться этим вопросом более детально.
- Что последнее ты помнишь?
- Очень мощный импульс, толкнувший нас в сторону колебаний пространства, о которых я вам сообщал. Могу только предположить, что нас спихнули в кротовую нору.
- Червоточина? – нахмурившись, уточнила Джина. Голова, болью не дававшая о себе забыть, запульсировала.
- Именно на это и похоже, правда в теории. Первые результаты сканирования – мы не в солнечной системе. Хотите увидеть звезду?
- Хочу, конечно, если она имеется, то может и планету, пригодную для жизни найдём.
Звездолёт начал медленно разворачиваться и вскоре перед монитором предстал огромный раскалённый красный шар.
- Красный гигант, - определила Джина тип звезды и задумчиво уставилась перед собой. Зрелище было завораживающим. – Призрак, сколько времени надо для первичной диагностики системы?
- Докладываю, - голос бортового компьютера вернулся к первоначальным настройкам, он заговорил женским голосом. – Находимся мы на краю системы красного гиганта. Искать что-то пригодное для посадки стоит на орбите, где в Солнечной системе находится пояс Койпера. Собственно мы сейчас примерно в этой зоне. Астероидов я пока не наблюдаю. Пока данные поступают, минут через десять будет новая информация.
- Мы пока дрейфуем? – прислушавшись к тихой работе звездолёта, спросила девушка.
- Да, бережём топливо, дозаправка не предвидится.
Джина обхватила голову руками, осознавая, что ей не вернуться домой. Что это билет в один конец. Она уже не узнает, что же сделал Коул, откуда знал про червоточину. Не может же быть, что он только хотел вывести из строя корабль, и кротовая нора встретилась ей на пути случайно.
