- …Никакой самодеятельности! Никаких подвигов! Ни влево, ни вправо! Четко идете за ведущим. И помним – за нарушение полетной дисциплины вы отстраняетесь от полетов. Если нарушений много – целых пять! Вы будете переведены с летного отделения на другие направления обучения. Или вовсе отчислены!
Генерал Клавс, начальник Звездной Академии, выдавал инструктаж своим кадетам. Коротко. Уже минут на сорок.
Злобно. Потому что он всегда волновался перед первой испытательной практикой у очередной череды выдолбков, которые по непонятной причине возомнили, что они – летчики.
- Помним, что тренажеры – это не истребители. А аудитория – не космос!
Каждый год одно и то же… Набор с четырех планет Земного Союза. Шесть сотен мальчишек и девчонок, которые хотят служить. Двадцать-тридцать человек на место. Их надо строить, строить, строить. После первого курса, по результатам двух сессий – отбор на летное отделение. Пожалуй, туда стремятся все. Страстно стремятся! Романтический образ летчика-истребителя просто огнем горит в молодых сердцах. Про то, что у истребителей процент безвозвратных потерь выше даже, чем у десантников – про это же никто не думает…
Поэтому на летное отделение отбирается треть курсантов – больше, чем куда бы то ни было. К тому же, план обучения всех летчиков был такой. Сначала курсантов обучали летать на истребителе – небольшой юркой машинке, которую выпускали, чтобы отсечь десант противника или небольшие атакующие корабли противника. А потом, по результатам профориентации, кто-то оставался летать на истребителях. А кто-то становился пилотом, допустим, флагмана.
Но до этого было еще далеко.
Сейчас, в начале второго семестра, сразу после зимних каникул, начался ад для преподавателей. Первая полетная практика.
- Рассчитались на первый-второй-третий!
И молодые звонкие голоса в ангаре:
- Первый!
- Второй!
- Третий!
- Первый!
И новая команда:
- Первые номера – по машинам! Вторые-третьи – на тренажеры!
Кадет Вереева эти самые тренажеры просто ненавидела, считая личным врагом. Иногда ей казалось, что именно они отделяли ее от космоса. От мечты.
Вот сколько раз, пилотируя флайер – любимую красную машинку, подаренную мамой на окончание школы, она представляла себе, как взмывает все выше. И выше. И выше. В бесконечность неба. В черноту космоса… И вот этот час настал. И… ей достался номер третий.
То есть еще часа три до того, как ей позволят надеть скафандр. И забраться в истребитель.
Ррррр!
Даша зло отмаршировала из ангара в огромные аудитории, расположенные на учебной станции, неподалеку от созвездия Тау-Кита. Первой земной колонии. По сути – аудитории представляли собой те же самые ангары. Только забитые тренажерами, компьютерами. И прочими приспособлениями для превращения кадетов в летчиков.
- Дарья Вереева, группа два – эл, сорок пять, - бодро отрапортовала она.
- Получите ключ с заданием.
Ей протянули пластиковую карточку.
Даша дошла до первого попавшегося свободного компа. С нескрываемым злорадством посмотрела на кадета Робинса. Тот смерил ее негодующим взглядом. Его жажда стать летчиком была такой же, как у нее. Ирония была в том, что и он попал в третью группу. Еще несколько часов ожидания. Жаль все-таки, что дружбы у них теперь не получится…
С тех пор, как их куратор, майор Стародумов, подписал у начальства приказ о переводе в Дальнюю разведку, кадету Вереевой жилось несладко. Для начала – Дима с ней даже не попрощался. Просто прислал сообщение. Невнятное, путаное. Про то, что он не имел права… Про то, что все было ошибкой. С последним Даша, на самом деле, была согласна. Но вот так… Зачем? К тому же, кто-то пустил слух о том, что майор Стародумов вызвал неудовольствие командора Вереевой и за это угодил в разведчики. Кому она была обязана этим, Даша так и не узнала.
Не сказать, что все произошедшее разбило ей сердце. Наверное, эти отношения были далеки от любви. Как с ее стороны, так, должно быть, и со стороны бравого куратора. Было тоскливо. Очень. Но общаться на эту тему с однокурсниками… Ну уж нет…
И вот тогда выяснилось – как дело обстоит с друзьями в Звездной Академии. Выяснилось, что никак. И кадет Робинс – хорошее тому подтверждение. Этот хоть просто полез выяснять с ней отношения. Прямо. Бескомпромиссно. Получил в нос. И успокоился. Дружба так и не вернулась. Но нейтралитет и уважение – да. По нынешним временам это уже много.
- Внимание! Прослушайте текст задания…
За своими невеселыми мыслями Даша уселась в кресло – точная имитация полетного, пристегнулась. Надела шлем. И стала ждать. Настройка занимала какое-то время. Но погружение в реальность было полным.
Мама улетела на Илтарин уже…пять месяца назад. После шумной и роскошной свадьбы, устроенной Торном Ра’Хардом, владыкой темных. Такой помпы никто не ожидал. Прежде всего мама, для которой все оказалось сюрпризом. А как она бунтовала против белого платья! Ровно так же, как Торн противился против жемчужно-серого.
- Ты в нем похожа на десантный бот! – сказал он как-то в запале.
- Объемом? – недобро прищурилась беременная маменька.
Они с Мишкой просто умилялись над этими двумя.
В результате, мама выходила замуж в темно-синем платье. Очень легкомысленном. Владыка темных как-то недовольно на нее посмотрел, когда увидел. Мама только улыбнулась.
Как только начались зимние каникулы, она с Мишкой с большим удовольствием слетали на Илтарин. За ними прислали корвет с чудо-двигателем. Сорок часов – и они оказались в Темном Ожерелье. Мама была счастлива и в заботах – на столичной планете темных было много землянок. И она носилась, организовывала, подыскивала занятия всем…
А теперь…
- Внимание! Прослушайте задание! – раздалось в наушниках.
Задание было, казалось бы, простым. Лететь надо было в шахматном порядке. Тремя линиями. Практически крылом к крылу (на самом деле, расстояние между истребителями было достаточно приличным – от десяти до пятнадцати километров, но в условиях боестолкновения в космосе это было ни о чем).
Так в экстремальных ситуациях прикрывали гражданских. Или сверхценные научные или оборонные объекты. Работая каждый по своему квадрату. Когда надо было любой ценой задержать нападавших. Дождаться своих. И не дать ни одной бомбе или торпеде упасть на объект. Потери среди военных летчиков при таких операциях были колоссальны.
На самом деле, подобные задания – даже на тренажерах – вызывали оторопь. Даша воображением обделена не была – и у нее спина холодела, когда она представляла, что услышит подобный приказ. Это ведь не круговерть боя, упоение азартом. А там… Будь, что будет. Кому повезет…
Это… Сознательный выбор…
Но сегодня все было мирно. Они так и летели, держа строй – отрабатывая маневры. И никого не встречая на своем пути.
