Глава 01. Звездные рубежи
Он ненадолго отвлекся от мыслей, скосившись на рослого канадца, который с прочими офицерами сидел за длинным деревянным столом вместе с мэром. Мэр без устали теребил полы шляпы, волнуясь и жестикулируя руками, канадец кивал, взводные пили холодное пиво, атлант внимал. С ними всегда так, с атлантами, никогда не поймешь, что у них на уме, что скрывается за бесстрастностью лиц. Они вовсе не были высокомерны, скорее отстраненны, не смешиваясь с людьми, внимая и порой решая их проблемы. Сквозь магнитный купол прошел второй скат, едва поместившись на круглой площади чтобы разом забрать всех, кого не увез первый, вместе с пойманной горгоной. Вот ведь не скажешь с виду. Женщина как женщина, обычная как и все, и тут на тебе, горгона! Древнее страшилище едва не ухлопавшее допотопную Землю, а на Марсе вовсе изведшее все на корню. Остались лишь песок и камни. Писали, мол тут была скудная растительность. Вранье! При такой-то атмосфере и давлении? Ну это чтобы поселенцев переманить. А как иначе. Кто в здравом уме переселиться на голый пустынный булыжник? Для этого надо дать надежду, что все не так уж плохо, даже корни есть. А раз есть, то и остальное будет, только старайтесь.
Аппарель ската распахнулась и по нему ловко взбежала вниз цокая подбитыми ковбойскими сапожками девушка, одетая под стать местным в стиле дикого запада. Высокая, курносая, со светлой косой выбивающейся из-под широкополой шляпы. Паша даже рот приоткрыл. Сколько дней летели, а не видел. Хотя и немудрено, Левиафан транспорт колониальный, и мог везти уйму народу, а если их еще и в анабиозные отсеки уложить, то вполне себе население такого вот городка.
– Здравствуйте телезрители, с вами Лина Герман и наша передача «Звездные рубежи»! На сей раз рубеж пришелся на марсианскую колонию Джонсвиль, более известную как город Рэя Брэдбери! Мы были свидетелями нападения на город мутировавших существ, которое колониальное правительство отослало сюда как необходимый элемент экологической ниши. Скажите…
Лина сунула микрофон под пышные седые усы плотного здоровяка, который как раз смахивал с них пену.
– Скажите… эээ – на миг замялась, посматривая на оператора, который нес над рукой шарик камеры.
– Джо Блэк, крошка… – прогудел здоровяк, приглаживая на себе клетчатую рубашку ковбойку.
– Скажите, Джо – сверкнула зубками Лина – что вы думаете по поводу подобной колониальной политики?
Тот на миг опешил, силясь подобрать слова поприличнее, это явно читались на его круглом лице.
– Да что тут сказать – громыхнул он – специально жрунов этих привезли, чтобы урожай потравить, и не будь рядом вот этих парней, так струбили бы все тут вместе с нами. Вот что скажу.
– Ясно, Джо. Давно вы на Марсе? Видели ли хоть раз что-либо подобное?
– Давно. Считай из первых поселенцев. Шахтер, стало быть, а потом эти наверху раскумекали что камней кругом завались, а жратвы нет, то и смекнули выращивать тут зерно, кукурузу, ну и прочее. Все довольны.
– Спасибо, Джо – Лина стрельнула глазками в Пашу и вдруг пошла к нему – Представьтесь, пожалуйста.
– Павел Багрянцев. Сводный батальон космодесанта «Левиафан» – четко отрапортовал он.
– Скажите, Павел. Как, по-вашему, с чем вы столкнулись здесь на Марсе?
– С преступным действием чиновников, которые играя в свои игры или же напрямую исполняя волю горгон, попытались устроить тоже что и на Земле. Звериный вариант зараженных. Этому славному городку невероятно повезло, что Левиафан как раз висел на орбите.
– Да! Наши зрители уже видели эти шокирующие кадры. Вы уверены, что…
В этот миг толпа ахнула, указывая на небо, Лина недоуменно посмотрела туда, а потом замахала оператору. По небу очень быстро летела третья луна. Размерами лишь немного уступала земной, на противоположном конце багрового небосвода были видны привычные Фобос и Деймос. Камера вспорхнула с его руки и поднялась ввысь, охватывая и небо, и бурлящую внизу толпу, и атланта вещающего с памятника Брэдбери.
– Господи! Это же невероятно, настоящая сенсация! – шепнула она – Третья луна Марса! И я первая сняла…
– Десант на борт! – пискнула в ухе клипса рации, Павел поднял руку над головой и завертел. Закругляемся. Десантники, чинно раскланявшись с горожанами загромыхали по аппарели, а Паша подхватил Лину под локоть:
– Лина, взлетаем! С борта Левиафана будет более удачный ракурс на Меридию.
Аппарель и борт ската стали хрустально прозрачными. Были видны провожающие горожане: мэр Спендер, размахивающий своей широкополой шляпой, женщины махали косынками и бросали в воздух чепчики, дети развевали стебли марсианского пустырника, отдаленно похожего на земной папоротник. Поддерживая ее под руку, он провел через сборище чуть не свернувших шеи десантников и разместил в небольшой каюте вместе с оператором. Дотронулся до колоны управления и обвел каюту взглядом:
– До прибытия снимайте отсюда, иначе ребята будут вас отвлекать и мешать. Мы пройдем вблизи Меридии. А что стало с профессором Арно, почему была отменена его передача?
– На восстановительной терапии – пожала плечиком Лина – пришлось замещать его на поверхности. Не волнуйтесь с ним все нормально, встретит нас на борту, ведь люди ждут очередных «граней невозможного».
Он кивнул и вышел буквально уткнувшись носом в отчаянно заламывающего руки Митчелла.
– Паш, а как же мой «паладин»? Мы забыли его у входа в купол! – выпалил в отчаянии он.
– Да ты пропил бы его там до последней гайки фермерам. Его вместе с горгоной первым рейсом подняли.
– Правда? – посветлел лицом Митчелл и уселся на перегрузочное кресло напротив.
– Ты про то, что подняли, или что все-таки пропил бы? – скосил глаза Багрянцев на красную чашу Марса.
Десантники довольно заржали, сбрасывая напряжение адски трудного дня. В чисто мужской компании это необходимо, дружеское подначивание после боя. Пусть уж лучше над тобой смеются, чем плачут. Атланты не понимая смотрели то на Митчелла, то на Багрянцева: не было Юния чтобы объяснить суть фразы. Затем Тарсий кивнул головой:
