Глава 1: Воскрешение звёзд
Тьма космоса была безжалостной. Пространство, в котором не было ни звука, ни света, оставалось холодным и пустым, поглощая всё на своём пути. Но там, в тишине, где начиналась бесконечность, появились первые сигналы. Тихие, едва уловимые. Невозможно было сказать, откуда они пришли, и что они значили. Но они были. И это уже было началом.
Команда исследователей на борту космического корабля «Немезида» первыми услышала их. Специалист по коммуникациям, младший лейтенант Мила Харпер, была первой, кто заметил аномалию. Она сидела за пультом управления, сосредоточенно просматривая сигналы, поступающие с ближайших звёздных систем. Она едва заметила, как тонкие линии на экране начали колыхаться, сначала немного, потом – всё сильнее.
– Есть что-то, – произнесла Мила тихо, но её голос звучал тревожно.
Капитан Айвор Ричардсон, стоявший рядом, мгновенно наклонился к экранам, его взгляд был острым и опытным. Это был его третий опыт в глубококосмических экспедициях, но такое он видел впервые.
– Что это? – спросил он.
– Не знаю, сэр, – ответила Мила, её руки быстро танцевали по клавишам, пытаясь разобраться в данных. – Это… как если бы кто-то пытался передать нам сигнал. Очень слабый, но устойчивый. И странный.
Ричардсон сделал несколько шагов назад, отводя взгляд от экрана на команду. На борту «Немезиды» было всего несколько человек: инженеры, исследователи, учёные. Все они были настроены на миссию, исследование новых планет в непознанных секторах, но никто не ожидал, что именно это будет их первым крупным открытием.
– Обратитесь к астрофизикам. Проверим все возможные источники, – сказал Ричардсон.
Тимотей Беннет, старший астрофизик, просканировал сигнал, его лицо мгновенно посерьёзнело. Он подошёл к Миле и стал внимательно следить за её действиями.
– Это не случайность, – произнёс он. – Это структура. Слишком регулярная для случайных космических флуктуаций. Мы можем ошибаться, но похоже, что это послание.
Слова астрофизика заставили всех в комнате замереть. Каждое слово звучало так, будто они только что наткнулись на невообразимое.
– Что мы будем делать? – спросил лейтенант Гарретт, инженер на корабле, его голос был полон беспокойства.
– Мы должны понять, откуда он. Кто-то пытался отправить этот сигнал. И если это кто-то, то мы обязаны узнать, кто. Мы идём к источнику. Приготовьте корабль для гиперперелёта, – решительно сказал Ричардсон.
«Немезида» готовилась к гиперпространственному переходу. Команда не знала, что ожидать. Никаких гарантий не было. Тот, кто мог послать такой сигнал, мог быть как другом, так и врагом. Может быть, это были развалины давно ушедшей цивилизации, или же инопланетяне, давно потерянные во времени.
Мила смотрела в экран, на котором мерцала синяя линия. Сигнал становился всё ярче, всё отчётливее. Она чувствовала, что они на грани чего-то грандиозного, но это было не только волнительно. Это было пугающе.
В космосе никто не знал, что они найдут. Но каждый из них понимал одно: если этот сигнал – не случайность, то его послание будет иметь последствия, которые изменят всё.
– Сигнал поднимет нас до звёзд или поглотит, – прошептала Мила. Её слова повисли в воздухе, как предвестие того, что только начало путешествия может принести невероятные открытия.
«Немезида» вошла в гиперпространство, и звезды, словно живые существа, начали сливать свои потоки света, перемещая корабль к неизведанному. К загадке, которую человечество могло бы не раскрыть. Но оно решило попытаться.
Глава 2: За пределами Солнечной системы
Прошло уже несколько недель с того момента, как «Немезида» покинула орбиту Земли. Космический корабль, оснащённый передовыми технологиями, всё ещё двигался через пустоту, обрывая все известные для человека горизонты. Мать-Земля осталась позади, её облик лишь тусклая точка в безбрежной тёмной бездне. Команда уже привыкла к этому непривычному состоянию, но каждый день в открытом космосе казался вечностью.
На борту царила тишина, нарушаемая только звуками работы приборов и тихими голосами тех, кто проводил часы у экранов. Мила Харпер, по-прежнему ответственная за связи, сидела у своего пульта и вглядывалась в изображение звёзд, которые медленно пролетали мимо. Каждый день сигнал становился всё сильнее, а загадка – всё более неотложной.
«Где-то здесь», – думала она, касаясь экрана и пытаясь выделить источник, который продолжал посылать сигналы. Иногда ей казалось, что они уже почти рядом, что вот-вот откроется нечто невероятное.
– Мила, всё по-прежнему? – голос капитана Ричардсона прозвучал за её спиной.
Она повернулась к нему, кивнув. На его лице было выражение спокойной сосредоточенности, но в его глазах читалась нескрываемая тревога. Он хорошо знал: они не просто исследуют неизведанные планеты, они стали частью чего-то гораздо большего. И чем дальше они уходили, тем яснее становилось, что они уже не просто так далеко от родной Солнечной системы.
– Всё так же, капитан, – ответила она. – Сигнал всё усиливается, его источник всё ближе. Мы должны быть там, где он. Я чувствую, что мы почти на месте.
– Понял, – коротко ответил Ричардсон и ушёл в командный центр, где уже собирался весь экипаж для подготовки к следующей фазе миссии.
Когда корабль преодолел очередной сектор, команда подошла к важному моменту. Они двигались за пределы Солнечной системы, в тот самый уголок галактики, где не было никаких карт и путеводных звёзд. Звёзды, которые раньше казались такими близкими, теперь выглядели чуждыми, как далекие огоньки в небесах.
Процесс гиперпространственного перехода требовал полной концентрации. Корабль находился в стадии перемещения через гиперпространство, и каждый переход был как прыжок в неизведанную бездну. Экипаж постоянно следил за стабилизацией и энергообеспечением, опасаясь возможных аномалий, ведь путешествия за пределы известных звёздных систем были крайне рискованными.
Когда корабль начал замедляться, все члены экипажа почувствовали этот момент. Они пересекли границу, за которой начиналась туманная полоса межзвёздной пыли. Теперь они были вне знакомых рубежей, и тот самый сигнал, который они пытались отследить, стал гораздо яснее.
– Мы приближаемся, – сообщил Беннет, внимательно следя за экранами. – Источник сигнала в радиусе нескольких световых лет.
Над ними начали мерцать новые звезды, в их свете скрывались неизведанные планеты. Некоторым из команды не терпелось увидеть их вблизи, но все понимали, что задача была не в том, чтобы просто найти планету, а в том, чтобы раскрыть тайну этого сигнала, который, казалось, вел их к чему-то гораздо более значительному.
