Тьма сгущалась. Аммиачный запах, ползущего по земле тумана, вызывал тошноту. Алиса шла через поле – босая, продрогшая, почти наощупь. Под ногами хрустела подмёрзшая трава. Ещё пару минут назад стояла до дурноты изводящая жара, а теперь всё вокруг затянуло инеем.
Зубы стучали громче сердца. Страх бил в грудь, но холод терзал сильнее. Девушка знала, если доберётся до дерева, всё закончится, кошмары прекратятся. Откуда взялась эта уверенность? Неизвестно. Подсказывал внутренний голос в противовес другому, чужому, нашёптывающему держаться от Туле подальше.
Что такое Туле?.. Предмет, место, имя? Алисе было неизвестно. Но каждый раз, слыша это слово, она испытывала благоговейный трепет.
Внезапно поле осветило вспышкой, отразившейся в карих глазах ледяным блеском. Всего на секунду. Яркая до рези!
Тишина. Значит не молния, а было похоже.
И без того слабо различимые окрестности поля окончательно утонули во мгле. Но вскоре глаза привыкли. Вдалеке Алиса увидела человека в красном плаще под кроной огромного цветущего дерева. Лицо его скрывал объёмный капюшон. Впрочем, как и всегда…
В груди защемило. Это то самое место? Его Алиса так долго искала и видела во снах?
– Убирайся прочь! – свирепый вопль, исполненный пригвождающей к земле силы.
Откуда крик? Почему так больно? До разрыва сосудов!
Не стерпев, девушка рухнула на колени. Светлые локоны занавесом легли на лицо, едва касаясь вьющимися кончиками ключиц. Носом пошла кровь, окропляя землю смертью…
– Помоги мне… – сквозь сводящий с ума гул, пробился голос человека в красном.
Превозмогая боль, Алиса отыскала взглядом зовущего. Он, будто отражение в зеркале, тоже упал наземь, пытался встать, тянул к ней руки, но что-то мешало. Неведомая сила, мерцающая в небе зарницами? Дерево, раскинувшее узловатые корни, поймавшее страдальца в ловушку? Тот, чей крик пытался прогнать их с поля?
– Я сказал, убирайся и никогда сюда не приходи!!! – снова бьющий по затылку рёв, ярко-алая вспышка, смотрящие прямо в душу глаза – невероятно красивые, почти бесцветные, с лёгким оттенком болотно-ртутной заводи на самом дне…
00:01 Утро добрым не бывает
Из жутких объятий кошмара Алису Апельман вырвал телефонный звонок. Ей регулярно снился один и тот же сон. Впервые это случилось одиннадцатого ноября в одиннадцатый день рождения. И вот уже полных одиннадцать лет видение приходило строго раз в год …
До будильника оставалось чуть меньше получаса – не критично. И всё же Алиса чувствовала глубочайшее разочарование. Звонила Аня, старшая сестра, что безмерно удивило. Неужели вспомнила о дне рождении «мелкой обузы»?..
Сегодня Алисе стукнуло двадцать два. Дата проходящая, поэтому праздновать она не собиралась. Да и за годы учёбы в шумном Петербурге девушка так и не смогла вписаться в тусовку. Не из-за замкнутости, просто не срослось. Что, в общем-то, не особенно её удручало. Ведь Алиса привыкла быть сама по себе. Об этом изрядно позаботились домашние: мать – эгоцентричная женщина, считающая что все вокруг ей должны; отец, которого Алиса в глаза не видела; сестра при любой возможности тянувшая одеяло на себя. И пусть друзей в большом городе нажить не успелось, зато Алиса была на хорошем счету в университете. Снимала уютную квартиру на «Василеостровской». Собственноручно водила старенькую, но ухоженную тойоту «Platz». А в следующем семестре собиралась в поездку по святым местам, в рамках образовательной программы для студентов кафедры «философии и религиоведения». Так что в принципе дела у неё шли не плохо.
Отыскав на прикроватной тумбе телефон, младшая Апельман ответила на звонок. Голос со сна был сиплым, да и дикция хромала.
– Привет… Чего в такую рань?
– Спишь что ли? – возмущённо фыркнула Аня, словно за окном уже полдень.
– Теперь нет… – вяло отозвалась Алиса.
Переведя звонок на громкую, девушка нехотя выбралась из-под одеяла и, прихватив гаджет, отправилась умываться.
– Собирайся. Ты должна срочно приехать домой, – внезапно заявила сестра, прогоняя остатки сна.
Алиса удивлённо глянула на дисплей, положила телефон возле раковины, потянулась за зубной щёткой.
– У меня сегодня очень важная лекция по философии. Я не могу.
– Эй! – возмущённо взвизгнула Аня, чем вынудила младшенькую повременить с чисткой зубов и поднести мобильный к уху.
– Я же сказала: не могу! Сессия на носу, – сестра молчала. – Но спасибо, что не забыли про мой…
– Бабушка умерла, – перебила Аня.
Верно говорят: подобные вести точно гром среди ясного неба – оглушают. Вот только никакого грома Алиса не слышала, лишь звенящую тишину в трубке, да собственное сердце, забарабанившее где-то в затылке.
Ноги подкосились. Тело повело в сторону. Чтобы не упасть от внезапно накрывшего головокружения Алиса присела на край ванны, держась рукой за стену.
– Когда?..
– Сегодня ночью.
Воздух встал поперёк горла. Болезненный спазм сдавил грудь, скрутил желудок. Нужно было что-то сказать, вот только слов не находилось…
– Хорошо, – некоторое время спустя, потерянно отозвалась Алиса. – Я постараюсь отпроситься на несколько дней.
– Уж будь любезна. Или нам с мамой одним тут всё разгребать? – недовольно отчеканила Аня и сбросила вызов.
– Одним всё разгребать? – в никуда повторила Алиса и, оставив телефон у раковины, вернулась в постель.
На самом деле новость о кончине бабушки была вполне себе ожидаемой. Вите Богдановне – а именно так её звали – этим летом стукнуло девяносто. Последние полгода женщина вела себя особенно странно, часто звонила среди ночи, бормотала в трубку молитвы, просила внучку приехать, будто чувствовала, что пора закрывать гештальт. Алиса так и не собралась… Теперь это неоконченное дело останется с ней навсегда.
Около десяти утра, предварительно получив разрешение за подписью декана, с чистой совестью, но тяжёлым сердцем, студентка покинула Питер за рулём своей серебристой малолитражки. Путешествие обещало быть утомительным (накануне лил дождь, с утра подморозило), однако по меркам мегаполиса недолгим, с поправкой на гололёд не больше двух с половиной часов.
Выборг, город её детства и юности, был во всех смыслах местом особенным. Застывший во времени, но как и всё живое подверженный разрушению, он впитал в себя культуру разных народов, оброс немалым количеством легенд, погряз в щиплющих нервы слухах. Алиса с ранних лет тяготела к историческому наследию своей родины. Позже увлеклась её мистической и религиозной составляющей. А к четырнадцати годам твёрдо решила поступать в Питерский Институт Философии на кафедру религиоведения, при этом провозгласив себя убеждённой атеисткой. Парадокс? Отнюдь. Рационально-научный подход – не более.
