Наигранно-радостный голос из приёмника оповестил меня о начале нового трудового дня. С большим трудом поднявшись из своей постели, я поймал себя на мысли, что давно так не уставал. Ещё бы, я спал всего несколько часов. Вчерашние финальные подготовки команды и предполётная проверка корабля вымотала всех нас.
В это утро, как, в прочем, и во все остальные, первым делом я подошёл к окну, которое открывало вид на Нью-Йорк с 64 этажа. На нём автоматически голубой голограммой высветились погодные условия, а зеркало со стороны стены показало мне всю прелесть недосыпа в виде красных глаз и темных мешков. За окном виднелись всё те же серые тучи, повсюду пыль и грязь. Огромное количество дыма и газов, которые валили пушистыми столбами из труб перерабатывающих станций. Я облокотился на подоконник и вспомнил то, какой планета была всего лишь пол сотни лет назад, по рассказам своих родителей. Люди искали альтернативу атомным станциям в виде солнечных батарей, а двигатели внутреннего сгорания хотели заменить на электромобили… но большие корпорации – монополисты не дали развиться этому направлению, ведь они бы потеряли огромную часть прибыли. Что ж, разменивать здоровье близких и своё собственное – не лучший вариант.
«Если мы не прекратим так относиться к нашему дому, то придётся искать другое место для процветания и жизни» – примерно такие слова я каждый день слышал по телевизору или радио. Никто не воспринимал это всерьёз, а теперь… теперь всё изменилось. Мы одумались слишком поздно, а ситуация с каждым днём становится всё хуже и хуже. Ресурсов на нашей планете практически не осталось, уровень загрязнения – критический… долгий, нудный и грустный список. Наше правительство объединило свои технологии и знания, забыв о разногласиях и войнах. Теперь перед нами стояла всего лишь одна задача: спасти человечество.
За моей спиной, вырвав меня из размышлений, раздался электронный голос приёмника:
– Капитан Эрион, вас ожидают в конференц-зале.
Наспех приведя себя в порядок, я вышел из комнаты. Все мои вещи давно были загружены на корабль, требовалось лишь явиться в зону вылета. Мне необходимо было подняться на крышу, где в ожидании стоял небольшой самолёт. Я зашёл в лифт и нажал на кнопку сотого этажа, переводя взгляд с мониторчика, которое указывало этаж, на огромное панорамное стекло, открывающее вид на весь город с огромной высоты. «85, 86, 87…» Лифт притормозил, и белые двери плавно разъехались. Пройдя через коридор, я нашёл выход к площадке, где уже стоял и ожидал меня один из людей адмирала Престона. Молодой человек в чёрной форме с эмблемой «2083. Новый Дом.» на плече смотрел на меня одновременно удивлённо и восхищённо, а ветер пытался растрепать его густые каштановые волосы.
– Присаживайтесь, капитан. – сказал он, поднимая небольшую дверцу.
Я лишь слегка кивнул и сел на кожаное кресло в задней части самолёта, пилот расположился спереди. Он ввёл координаты, нажал на сенсорную панель, и самолёт тут же плавно взлетел вверх и начал движение. С такой высоты весь город был похож на большую свалку, загрязнённую отходами. Голограммы рекламы всяких ненужных вещей на зданиях, разрисованные дороги… было ощущение, что жизнь шла в затухшем свинарнике.
Наша база была строго засекречена, и по этой причине правительство требовало строительства подземного сооружения. Объект находился под постоянной охраной, мы не могли рисковать, оставляя его на поверхности. За весь полёт я и пилот не обменялись ни одним словом, а через несколько минут корабль плавно остановился в сотне метров над землей, а затем и вовсе начал снижение в неизвестном мне месте. «Может быть, он ошибся?» – подумал я про себя, вглядываясь в землю.
– Эй, так вход же не здесь! – крикнул я пилоту.
– Никак нет, капитан. Это засекреченное место посадки. – ответил он.
Я откинулся на спинку кресла и наблюдал за снижением из окна. Солнце не могло пробиться через эти густые тучи, к тому же, я и не помню, когда последний раз видел живое дерево. Нет, безусловно, где-то они и остались, но не в пригороде Нью-Йорка. Вокруг было пустынно, ни домов, ни каких-либо других сооружений. Лишь пустая земля, да небольшие кусты песочного цвета. Люди здесь давно не живут, все перебрались в город, поближе к цивилизации, устанавливают дома мощные системы фильтрации и стараются не покидать своё логово в то время, когда это возможно. Конечно же, они не передвигаются по городу в респираторах и масках, но засыпать под запах дыма, особенно в летний зной, никому не хочется.
Моё внимание отвлёк сильный треск со стороны земли, который пробивался сквозь гул турбин самолёта. Вдруг снизу пошли какие-то разломы, ровным кругом земля как будто бы вдавилась внутрь, а затем разломилась надвое и разъехалась в разные стороны, небольшая земляная крошка посыпалась вниз.
– Чёрт возьми, никогда не думал, что именно таким образом придётся маскировать вход. – тихо произнёс я.
Мы начали снижение по вертикальному тоннелю, который был освещён светодиодами жёлтого цвета, и через несколько минут уже приземлились на платформу. Я отстегнул ремни и вышел из самолёта, оглядываясь по сторонам. Ни разу не был в этом секторе. Повсюду стояли люди в халатах, военные с эмблемами экспедиции, несколько самолётов. Рабочие в зелёной форме ходили и осматривали аппаратуру. Вдали я сумел разглядеть межпланетные истребители четвёртого поколения, которыми будет укомплектован наш боевой корабль. Освещением служили лампы, вмонтированные в потолок, который возвышался метров на двадцать-двадцать пять. Абсолютно всё было выполнено из белого металла или камня, чтобы не создавать гнетущую атмосферу. Откуда-то со стороны я услышал звонкий топот каблуков об кафель, и, обернувшись на звук, увидел Теда.
