Утро началось не с кофе. Как и каждое утро, оно началось с общенационального подъема в 7 утра уличными громкоговорителями, играющими гимн Федеративного Американского Союза – обширной страны, простирающейся от канадского северного полюса до южной границы Техаса. Шел 2123 год. Ричард Томпсон проснулся в своей постели и лениво потянулся. Сегодня был один из немногих дней, когда ему требовалось съездить на работу. Хоть какой-то смысл в этом раннем пробуждении, абсолютно бессмысленном во все прочие дни месяца. Включив кухонный комбайн на режим приготовления завтрака, Ричард ушел мыться в ультразвуковой душ, заменяющий обычную воду в целях экономии ресурсов. Закончив с утренним туалетом, он проследовал на кухню, где его уже ждала яичница с беконом и свежесваренный горячий кофе. Еще какие-то 100 лет назад людям приходилось все делать самим, теперь за них выполняли работу машины. Ричард с удовольствием поглотил пищу, запил ее вкусным кофе и вышел из дома. В гараже его ждал собственный автомобиль, наличие которого было не редкостью в их стране, эта вещь за 100 лет осталась неизменной. Он сел за приборную панель и ввел адрес колледжа на навигаторе. Машина тронулась и поехала к адресу на автомате. Ричард был историком и иногда давал лекции в местном колледже небольшого городка Нордволт, что в Новой Англии. Работой это было не назвать, так как лекции были пару раз в месяц, но большинство людей не имели работы даже такой. Конечно, это не означало, что все они стояли на бирже труда и голодали, как во времена Великой Депрессии. Хотя причины нынешней мировой безработицы были схожи с причинами Великой Депрессии двадцатого века – все та же автоматизация производства. Практически все рабочие места были заняты машинами, так что для большинства людей не было возможности ходить на работу и получать зарплату. Большинство работающих занималось обслуживанием машин, научными разработками, исследованиями (в том числе, в исторической сфере) или творческими профессиями. Так же было много солдат. Большинство же людей в целом не работало и получало от государства гарантированный доход в виде самой необходимой для жизни суммы, которая позволяла жить без излишеств, но и не в крайней бедности. Так обстояло дело в большинстве развитых промышленных государств, где говорилось, что богатая жизнь, доступная, например, политикам или робототехникам, приводит лишь к скуке от пресыщения всем, что есть на свете. Возможно, они были правы. Ричард ехал по направлению к колледжу и смотрел в окно, разглядывая старинные домики Новой Англии, выполненные в европейском стиле – такие уютные и милые, особенно сердцу человека, интересующегося историей. Люди, интересующиеся историей, особенно чувствительны к старинным зданиям, пусть даже они и не представляют собой архитектурного шедевра, зато пропитаны историей. Тем более, что любой старинный домик Ричард склонен был признать шедевром архитектуры в сравнении с современными стальными небоскребами, а тем более бетонными домами 21 века, который закончился не так давно. Что для одного старина – для историка, копающего в глубину веков, всего лишь недавняя новинка, ведь ей всего лишь каких-то 100—150 лет. Архитекторы, которые должны разбираться в архитектуре лучше всех, напротив, как правило, с такой позицией не согласны. Их привлекает модерн, футуризм, новые стили, а не старая выученная вдоль и поперек архитектура. Их можно понять, это профессиональный подход. Но Ричард их не понимал. Старинные здания могли так вдохновить его, что слезы восхищения наворачивались на глаза сами собой… Внезапный удар, все затряслось, его рвануло резко вперед, благо он был пристегнут ремнем безопасности, но нос его оказался разбит о приборную панель. Машина затормозила посреди дороги, создавая небольшую пробку. Ничего не понимая, Ричард отстегнул ремень, открыл дверь и вышел на дорогу осмотреть автомобиль на признаки поломки. Машина была цела, но перед ней лежала девушка, голова ее была залита кровью. Ему стало дурно, вдалеке уже гудели сирены полиции и скорой помощи, полицейские квадрокоптеры моментально подали сигнал тревоги. Вокруг столпились люди, Ричард наблюдал за всем как бы со стороны, будто в тумане. Девушку забрали на машине скорой помощи, полицейский осматривал машину. Протокол составлял полицейский робот, представляющий собой пластиковый бело-синий ящик на гусеницах. На «груди» робота красовался герб полиции – золотая сторожевая башня, с зубчиками на крыше, в центре башни была изображена свастика.
– Я даже не успел понять, что произошло… – говорил полицейскому Ричард, как будто во сне и не своим голосом.
– Все в порядке сэр, вашу машину мы заберем на обследование, это займет не более одного дня, вот вам квитанция – полицейский протянул Ричарду листок бумаги с печатью – Но беспокоиться вам не о чем. Автомобиль совершал штатную поездку на автомате, ошибки быть не могло. Девушка сама перебегала улицу в неположенном месте, проблем у вас не будет. Вас подвезти куда-то, сэр?
Ричард подумал, что в своем нынешнем состоянии вряд ли сможет успешно вести лекцию.
– Отвезите меня, пожалуйста, в ту же больницу, что и пострадавшую – ответил он полицейскому.
– Вы тоже пострадали? – спросил полицейский, осматривая его разбитый нос.
– Хотелось бы узнать мнение врачей – ответил Ричард, которого на самом деле мало волновал его нос.
В больнице дежурный врач осмотрел нос Ричарда, медавтомат наложил пару швов, как водится в американской медицине, и врач отпустил его домой.
– Скажите, с девушкой, пострадавшей в аварии, все в порядке? – спросил его Ричард на выходе из кабинета.
– Насколько я знаю, травма тяжелая, но опасности для жизни нет – ответил доктор.
– Я могу ее видеть? В какой она палате?
– Видеть? Зачем вам это? – нахмурился врач – Впрочем, все необходимые справки вы можете навести в регистратуре.
– Спасибо, доктор. Как ее зовут?
Врач в белом халате заглянул в свои записи: «Мисс Уайт, Аманда Уайт».
Ричард еще раз его поблагодарил и вышел из кабинета. В регистратуре сидела тучная медсестра в фиолетовом медицинском костюме и что-то диктовала программе-секретарю в компьютере. На всю больницу было пара врачей и пара медсестер, всю остальную работу выполняли машины.
– Добрый день, мем. Скажите, пожалуйста, мисс Аманда Уайт к вам сегодня поступала? В какой палате она лежит? – спросил Ричард.
Медсестра сверилась с компьютерной базой и взглянула на него.
– Вы родственник?
– Я ее старый друг. Хотел бы ее навестить – соврал Ричард.
– Палата номер 82, 2 этаж. Но не уверена, что сейчас есть смысл ее навещать. Доктор Уорелл только что закончил обследование и наложил ей швы. Согласно ее карте, у нее черепно-мозговая травма совместимая с жизнью, сейчас она спит под капельницей со снотворным.
