Кевин доживал последние часы своей жизни. Отметка топлива была близка к нулю. Что-то сломалось в системе самообразующегося горючего. Отключилось питание систем контроля. Все панели были мертвы за исключением датчика времени, цифры на котором сменялись с бешеной скоростью. Время неслось. Неслось вперед.
Даже если бы удалось посадить машину, что его ждет в таком далеком будущем? Выжженная атомом пустыня? Новая эра динозавров? Дикие аберы1, пожирающие друг друга? Нет, уж лучше он проконтролирует ту малость, которая еще в его власти – собственную смерть. Не самая плохая смерть, если разобраться. Мультимиллиардер 70 лет погиб в 2049 году во время нелегального путешествия в персональной машине, точнее, прозрачной капсуле времени. Оставил после себя безутешных, но немного выживших из ума, престарелых 100 летних родителей и 187 рассеянных по всему миру детей. Не женат… Родителей жалко.
Эх, взял бы он с собой героинчику, кокаинчику. Марихуаны на худой конец. Так нет. Здоровый образ жизни. Правильное питание. Спорт. Секс. Все под контролем.
На его счастье, как ни смешно это звучало, в кармане оказалась почти полная упаковка снотворного. Не забыл он и свою изящную фляжку. И тем и другим он пользовался крайне редко, но почему-то всегда носил с собой, видимо предчувствуя судьбу. Кевин поспешно глотал таблетки, запивая любимым Hennessy XO.
Путешествия во времени стали возможны после неожиданного открытия эффекта сжатия времени. В период очередного нефтяного кризиса правительства всех развитых и не очень развитых стран выделили огромные средства на поиски альтернативных дешевых источников энергии. В ходе одного из экспериментов был зарегистрирован мощный энергетический выброс, при этом все, без исключения, пережили двухминутное дежавю. Ученые быстро поняли, что дежавю было вызвано сжатием времени. Стоит ли говорить, что о первоначальной цели эксперимента и думать забыли. Исследование движения во времени стало приоритетом, задачей первой важности. Явление выделения энергии при сжатии времени изучили и создали так называемую капсулу времени. Было открыто, что при движении назад энергия выделяется, тогда, как при движении вперед, она потребляется.
Проект контролировался правительством США, но, разумеется, были и частные инвесторы – узкий круг посвященных. Кевин в их числе.
Существовал строгий запрет на использование капсул без специального разрешения. Опасались всем известного «эффекта бабочки», когда любое вмешательство в прошлое, намеренное или нечаянное, может привести к парадоксу и хаосу. Тем не менее, чтобы окупить расходы и привлечь поток денег были разрешены наблюдательные путешествия во времени. Речь шла только о прошлом. Для путешествия в будущее требовалось огромное количество энергии. Кроме того, опасались неизведанного.
Пока самым ранним периодом был восьмой век нашей эры. На более раннее прошлое наложили вето представители высшей религиозной власти. Запрет налагался и на последние 50 лет. Тут уж нечистоплотные политики и дельцы постарались сохранить в тайне свои сомнительные дела. И вот что интересно. Оказалось, что даже самым отпетым циникам из числа власть держащих было небезразлично, какой след в истории они оставят. Стало ясно, что со временем раскроются все секреты, все тайны нечистоплотных сделок, заказных убийств, шантажа и коррупции. Стало ясно, что со временем все теневые игроки, дергающие за ниточки марионеточные правительства, окажутся в ярком свете осуждающих прожекторов. И это случится еще при жизни их детей и внуков. Ушло ощущение вседозволенности и безнаказанности, что, несомненно, положительно сказывалось на жизни общества.
Но и с 8 по 21 век было что посмотреть.
Набеги викингов на побережье Британии.
Тайна исхода населения из древних городов Майя.
Основание и разрушение Теночтитлана, столицы Ацтекской империи.
Борьба династий Тан, Сун, Мин и восстание Красных повязок в древнем Китае.
Правление Оттона I Великого, основавшего Священную Римскую империю.
Правление князей Киевских, крестовые походы, и разгром мамлюками 2 государств крестоносцев.
Поиски могилы Чингисхана.
Рождение страны миллиона слонов и белого зонта – Лаоса.
История Золотой Орды, поверженной потомками Мамая. Мать Ивана IV Грозного, окончательно победившего ханские войска, была из рода князей Глинских, потомков сына Мамая – темника Золотой орды.
Для путешествий не существовало географических границ.
Охота на живой товар в Африке, начатая португальцами в 15-м веке, или свадьба Изабеллы Кастильской и Фердинанда Арагонского, обернувшаяся трагедией для евреев Испании. В 1492 указом правящей королевской четы Фердинанда II Арагонского и Изабеллы Католической были изгнаны евреи из Испании, Сардинии и Сицилии… Спустя сотню лет были изгнаны и мориски.
А тем временем Христофор Колумб принес беду в другую часть света3, ошибочно считая, что открыл путь в Индию. Это заблуждение развеял жестокий португалец Васко да Гама4, открывший морской путь в настоящую Индию (1498) и вернувшийся с грузом пряностей, доказав таким образом, что земли, открытые Колумбом, – вовсе не Индия, а сам Христофор – обманщик.
Небольшие группы отправлялась в заданную точку времени и пространства в прозрачной капсуле, покрытой камуфляжным покрытием, делающим ее незаметной.
При этом выделялось ровно столько энергии, чтоб вернуться в исходную точку отсчета.
Кроме всего прочего, дополнительным преимуществом был тот факт, что для такого путешествия не требовалось брать дни отпуска. На тур в прошлое не затрачивалось ни одно мгновение настоящего времени. Только деньги, и немалые. Но это стоило того.
Туристы наблюдали за событиями прошлого с высоты в несколько метров, оставаясь незамеченными. Если же интересующее действие происходило за стенами дворцов, крепостей, башен или коммунальных квартир, туда внедрялись десятки миниатюрных нано камер, размером с клопа. Люди в капсуле наблюдали в трехмерном формате за интригами и заговорами, свадьбами королевских особ, великими битвами, великими стройками и великими разрушениями.
Понемногу научились управляться со временем, регулируя скорость передвижения. Например, отправлялись к точке знакомства Генриха VIII с Анной Болейн, затем со средней скоростью двигались вперед, наблюдая за развитием событий, притормаживая на важных мгновениях, до момента, когда прекрасная головушка королевы рассталась с прекрасной лебединой шеей – и домой. А любовником-то Генрих был не важнецким…
