Ноги горели, а в легких будто совсем не осталось воздуха. Мое, некогда прекрасное, оливковое платье, стало неимоверно тяжелым, из-за того, что намокло до самых колен. По дороге отвалились почти все камни, украшавшие подол. А короткие, не по погоде, рукава были разодраны, увеличивая еще больше, довольно глубокий вырез. Все это безобразие превращало меня в уличную девку. Да такую, что уже шестой раз, за свой забег, я удостоилась свистов, окриков и непристойных предложений. Один раз, меня даже схватили за локоть, и потащили в какой-то паб, по дороге рассказывая о всяких гадостях, которые врезались в память. Но этого индивида быстро поразило, в самое сердце, коротким, тонким серебряным кинжалом. Который, возможно, предназначался мне.
Я позволила себе ровно четыре секунды, во время смерти пьяного мужика, для паники, истерики и… передышки. Затем взяла себя в руки, и бросилась бежать дальше, по совершенно неизвестным мне улочкам Лунграда.
Так странно, через семь дней я должна взойти на престол Страны Ветров и взять на себя обязанности по процветанию, в том числе столицы. Но, как оказалось, я совершенно не знаю даже Лунграда, не говоря уже обо всем государстве. Да, видимо, прав был дядя, правители не видят дальше своего носа.
Не думала, что буду править королевством. Да, я единственный ребенок и наследница, но меня должны были выдать замуж, как полагается в элитных кругах, буквально через несколько месяцев. И бремя правления должно было лечь на плечи супруга. Но пришли ужасные вести – на повозку правителей, напали, когда они ехали домой. Не выжил никто.
Смерть моих родителей стала ударом для многих, меня же эта новость почти уничтожила. Но я, будущая королева, не имела права на слабость, поэтому пришлось взять себя в руки очень быстро. Быстрее, чем я была готова к осознанию произошедшего. И, определенно быстрее того, что от меня ожидали убийцы предыдущих правителей. Которые, в настоящий момент, открыли охоту на меня.
– Стой! – окрик застал врасплох, и я полетела вниз по лестнице.
В глазах потемнело, в ушах стоял гул, и, похоже, в полете я вывихнула лодыжку. Но, встав, побежала дальше. Вспоминая эти события, я все чаще задаю себе вопрос, откуда, все же, во мне нашлись силы. Для вечно оберегаемого ребенка, которого баловал разве что не ленивый, даже заноза в пальце была равна концу света, не говоря уже об ушибах, и, уж тем более, вывихах. Но в тот момент, я, еле вырвавшаяся из-под охраны, не имела никакого права сдаваться.
Десятью днями ранее.
– Я слышала, что вы могущественный маг.
– Как пожелает Ваше Величество. – Ответил седовласый старик не меньше сотни лет отроду. По крайней мере об этом говорило его худое осунувшееся лицо и пятна, появляющиеся на теле, лишь у отжившего своё, человека.
– Я еще не взошла на престол.
– Прошу прощения.
Он наклонился так низко, что позвоночник хрустнул, а седая борода, практически, коснулась черной плитки тронного зала. В отражении зеркала я увидела, как одна будущая правительница поморщилась.
Я с самого детства, не любила общаться с простолюдинами. С семи лет меня заставляли сидеть с родителями, и принимать всех, кто приходил просить, как утверждали правящие, или жаловаться, как казалось мне. Они были такие грязные, в своих рваных одеждах, с засаленными волосами, грязными руками и всегда, всегда ныли. То у них что-то украли, то где-то ущемили их права, то вообще до смешного, не могли самостоятельно поделить двух коров. Мои родители были созданы для такого, я-нет. Поэтому мне и искали подходящего мужа. Того, кто возьмет на себя все дела по ведению страны, пока я смогу наслаждаться светской жизнью.
– Не стоит. – сообщила я и уставилась на свое отражение в зеркале. На мне было прекрасное платье из тончащей ткани, привезенной из восточных стран, нашими новыми поставщиками. Голубой шелк, сатин и черные кружева складывались в прекрасные юбки. А пять, нижних, увеличивали объем, создавая из меня истинную принцессу. Единственным недостатком был тугой корсет. Были бы другие обстоятельства…– Меня интересует правда ли то, что говорят о тебе?
Я поправила высокую прическу, созданную фрейлиной, из моих длинных шелковистых русых волос, и посмотрела на сделанный макияж. Три дня прошло с тех пор, как мне сообщили о гибели родителей, два из которых я провела в спальне утопая в слезах. Об этом свидетельствовало мое заплаканное лицо и огромные синяки на бледно-белой коже. Но принцесса не может себе позволить длительный траур, потому что на ее плечах бремя власти.
– Я готов помочь Вам, всем чем могу, Ваше Вел…Высочество.
Я развернулась к старику, отметив его голубые потускневшие глаза, огромный нос картошкой и пальцы, с неприлично длинными ногтями, из-под которых проглядывала грязь. Эта картина заставили меня поежиться. Фу, какая мерзость! Ну почему они такие противные?! Неужели так сложно мыться почаще и следить за тем, чтобы оставаться опрятным всегда? Ну, или, по крайней мере приводить себя в порядок перед приемом во дворце.
– Я не нуждаюсь в слащавых разговорах, мне нужна правда. – да, мой тон груб, но я, как – никак, принцесса. – Вчера ночью, возле моей комнаты оставили коробку, в которой я кое-что нашла.
Я даже закончить мысль не успела, как началось что-то совершенно непонятное. Неожиданно, мужичок вытянулся, превратившись из дряхлого старика на последнем издыхание, в статного мужчину средних лет. С такими же седыми волосами и седой бородой, правда уже короткой, но помолодевшим на несколько десятков лет.
– Вот значит, как? – Я отпрянула от странного старика, и уже намеревалась окликнуть охрану, когда он оказался возле меня и, одним мановением руки, заставил застыть как вкопанную, не имея возможности ни пошевелиться, ни позвать на помощь. Все что мне оставалось – это мычать, и искать глазами что-нибудь для защиты, способное помочь мне справиться с колдуном.
– Не стоит, Диана, я не желаю тебе зла.
– Ммм. – промычала я, продолжая искать глазам какое-нибудь, оружие, совершенно не понимая, как смогу его применить. А так же, планируя казнь мужчины, которого я сама, по глупости, пригласила в замок.
– Значит, Лилит предвидела свою смерть, раз решила оставить тебе фамильную драгоценность, и информацию по поводу твоих способностей. – продолжал при этом захватчик. – Справедливости ради, предполагаю, что ты получила ее лишь потому, что меня не было рядом.
