– Говорю же тебе, с нашим Злобным Джеймсом что-то происходит, – доказывал старый опытный пират Чарли Браун боцману по имени Билл Эдвардс.
Оба они были отъявленными головорезами, без чести и совести. И тот и другой имели за плечами по целому мешку дурных поступков, начиная с самых незначительных, и заканчивая грабежами и убийствами. Вот уже несколько лет они бороздили воды Карибского моря на большом тридцатичетырёхпушечном фрегате Морской странник, и теперь уже не было ни одного человека во всей Вест-Индии, который не знал бы название этого грозного корабля.
Его капитаном был человек по имени Джеймс Моррисон. Это о нём говорили два пирата, называя его Злобным Джеймсом. И называли его так не зря, он целиком и полностью соответствовал этому прозвищу. Капитан Джеймс Моррисон держал в страхе не только всех жителей Вест-Индии, но и всю свою команду. Каждый на корабле, от мала до велика, знал, что даже за небольшую провинность Злобный Джеймс мог жестоко наказать.
Обычно наказанием служило десять ударов хлыстом. Провинившегося привязывали к мачте, и капитан сам приводил наказание в исполнение. Если же кто-то из членов команды был уличен в каком-то более серьёзном проступке, то наказанием вполне могла стать его собственная смерть. Убивать и грабить – вот что больше всего на свете любил капитан Морского странника Джеймс Моррисон по прозвищу Злобный Джеймс.
– С чего ты решил, что с ним что-то происходит, Чарли? – спросил боцман.
– Ах да, тебя же в тот момент не было на палубе. Так вот, слушай. Мы сегодня выловили из моря лодку с десятью испанцами. По их словам, только им удалось спастись с затонувшего галеона, который потерпел крушение два дня тому назад. Так вот, наш капитан просто так, ради забавы, начал их убивать. Сначала пускал кровь, а потом по одному сбрасывал в море на съедение акулам.
– Что, прямо так сразу взял и стал убивать? – удивился боцман.
– Ну да. Как только услышал, что они с испанского галеона, так и начал убивать их. Никто даже глазом не успел моргнуть.
– Не вижу здесь ничего странного, Чарли. Да, признаюсь, что это чересчур жестоко, но ты ведь не один год знаешь капитана, он и не на такое способен.
– Так я ведь тебе и не об этом сейчас толкую, Билл. Главное было потом. Когда он убил девять человек, его словно подменили. Все заметили, что он начал как-то странно себя вести, как будто не понимал, где находится. Представляешь, он испугался, когда увидел кровь на своих руках. Кто-то предложил вместо него убить десятого испанца, но Злобный Джеймс запретил. Вместо этого он приказал отвести его в каюту, напоить и накормить. Это Злобный-то Джеймс. А потом наш лекарь проводил капитана в его каюту.
– Может, он просто на солнце перегрелся? – боцман задумчиво потёр подбородок.
– Мне кажется, дело в другом, – Чарли понизил голос. – Капитан только что приказал привести к нему испанца. Не зря он оставил его в живых, ох, не зря. Ты слышал истории про испанское золото?
– Слышал, – Билл встрепенулся. – Думаешь, в этом дело?
– Я уверен, что капитан от нас что-то скрывает. Сейчас он разговаривает с испанцем. Давай подслушаем, о чём они будут говорить?
Капитан Джеймс Моррисон в это время сидел в своей каюте, смотрел на испанца и думал, с чего ему начать разговор. Если бы он мог слышать слова Чарли Брауна, то сказал бы, что тот абсолютно прав, с ним явно что-то происходит. В один миг всё вдруг перевернулось и встало с ног на голову. А ведь ещё совсем недавно у него была совершенно другая жизнь.
Коля Савельев родился в простой советской семье. Его отец работал на заводе, а мама была учителем в школе, и вся его жизнь шла по стандартной годами проверенной схеме: ясли, детсад, школа, армия, институт. С самого детства все вокруг говорили, что Коля растёт очень добрым и послушным ребёнком. Он почти никогда не капризничал, а наоборот, старался всегда и во всём помогать своим родителям. Не озлобило его и несчастье, которое произошло в их семье, когда он учился в первом классе, хотя оно вполне могло наложить свой отпечаток на его дальнейшее поведение.
Однажды к ним домой пришёл местный участковый. Мальчика закрыли в комнате, а мама с участковым прошли на кухню, чтобы поговорить. Сначала Коля не думал выходить. Он не привык перечить своим родителям, и если уж сказали сидеть в комнате, то он понимал, что разговор действительно был серьёзный, не для детских ушей. Но когда до него донёсся мамин плач, он не выдержал и тихонько выскользнул в коридор.
Вот так, через закрытую кухонную дверь, он и узнал, что его отец умер. По словам участкового, это был несчастный случай, и каждый мог оказаться на его месте, но так уж сложились обстоятельства. Утром в заводском цехе сорвалась балка и придавила Колиного отца. Эта новость поразила мальчика, словно гром среди ясного неба. Он стоял, не произнося ни звука, и только слёзы текли по его лицу.
Внезапно дверь отворилась, и на пороге появилась заплаканная мать. Она никак не ожидала увидеть здесь сына, поэтому в первый миг вздрогнула. Но спустя мгновение она уже обнимала и успокаивала его, хотя Коле казалось, что это он её успокаивает.
Чтобы хоть как-то уйти от тяжёлых мыслей и переживаний, мальчик целиком погрузился в учёбу. Он сам делал домашние задания, потому что понимал, что маме сейчас не до этого. Она была вынуждена устроиться на вторую работу, чтобы прокормить их, и вечерами её часто не было дома.
Коля же был слишком занят учёбой, чтобы заметить, что всё вокруг вдруг резко изменилось. А может быть ещё и потому, что был ребёнком, а дети обычно такое не замечают. Но некогда огромная страна, в которой он жил, вдруг стала другой. И люди, которые жили в этой стране, тоже вдруг стали какими-то другими. Но он этого не видел и думал только о том, как бы ещё помочь своей маме помимо того, что сам делал уроки, мыл посуду и прибирался в квартире, пока она целыми сутками пропадала на работе. Он мечтал быстрее вырасти и начать ходить на работу вместо своей мамы, чтобы она могла больше времени посвящать отдыху.
После окончания учебного года Колю на всё лето отправили к бабушке в деревню. Это была его первая поездка к ней, раньше он видел бабушку только тогда, когда она сама приезжала к ним в гости. Деревенская жизнь стала настоящим открытием для маленького Коли. Ему нравилась та свобода, которая вдруг заполнила всё его существование. И даже помощь бабушке по хозяйству он тоже считал свободой и не напрягался по этому поводу. Но у него было и своё личное время, в которое он исследовал окружающий мир.
Однажды он взял удочку и отправился на речку. Прежде он никогда не рыбачил, и это занятие очень увлекло его. Иногда ему везло, и он возвращался домой с трофеями, радуя бабушку. Она же в свою очередь радовала внука вкусной жареной рыбкой.
