Площадь народных гуляний небольшого промышленного города Магнитогорска наполнилась сладостным ароматом предвкушения каникул. Первый день лета. Ребятишки помладше крутились возле родителей, подростки играли в догонялки, а старшеклассники сбились в стайки и прикидывали, с кем будут общаться предстоящие три недели. Белые с зелёными полосками автобусы с нетерпением ждали юных пассажиров, чтобы увезти их подальше от суеты и дымящихся труб.
Арина никогда не отличалась особой пунктуальностью. В то время как её будущие коллеги уже вовсю компоновали отряды с большими табличками в руках, она в панике носилась по квартире в поисках расчёски.
– Да чёрт с ней, с этой расчёской! – ругался Анатолий Геннадьевич, стоя в дверях. – Поехали! А то автобусы потом догонять придётся!
– Сейчас, сейчас… – бубнила Арина себе под нос, продолжая думать, куда могла подеваться заветная вещица.
– Поехали! Мы потом тебе хоть десять расчёсок привезём! Только не опоздай!
– Ага! Я что полсмены лохматая ходить буду?
До десяти утра городские куранты не досчитывали всего пять минут. Дети уже расселись по местам и энергично махали провожающим руками из больших окон. Кто-то из малышей утирал слёзы, а кто-то уже с головой нырнул в пакет, под завязку набитый сладостями. Родители улыбались, оставаясь снаружи. Они одновременно и светились от счастья, и переживали, и прокручивали в голове, всё ли успели сложить в сумку своим чадам.
– Пап, давай быстрее! – подгоняла Арина.
– Это ты мне говоришь? То тебя из дома не вытащишь, то давай быстрее! – он аккуратно вытащил из багажника увесистый розовый чемодан и поспешил за дочерью.
– Малыши, мальчики «11-12», девочки «15-18»… – опоздунья спешно перебирала ногами вдоль автобусов, вслух читая таблички. – О! Для персонала! Мне сюда!
Анатолий Геннадьевич после незапланированной пробежки тяжело дышал, а Арина с лёгкостью вспорхнула по ступеням и оглядела салон. Надо было убедиться, что это именно её автобус.
– Ариша! Ты где ходишь? Всем же сказали быть в девять! – голос старшей воспитательницы прозвучал строго. – Садись давай!
– Сейчас, – прошептала девушка и шмыгнула наружу.
– Ладно, беги, – улыбнулся Анатолий Геннадьевич и крепко обнял дочь. – И не вздумай выключать телефон!
– Не переживай, пап. Я на связи! – Арина поцеловала отца, взяла чемодан и запрыгнула в автобус.
– Через недельку приедем! – прокричал Анатолий Геннадьевич, размахивая рукой на тротуаре.
Куранты пробили десять, и автобусы синхронно затарахтели. Над патрульной машиной загорелись сигнальные огни, и она тронулась с места, потянув за собой бело-зелёную колонну. Дети прислонили любопытные мордашки к холодным стёклам, а родители слали им вслед воздушные поцелуи.
«В добрый путь!» – подумала Арина. «Пусть это лето будет сказочным!». Светловолосая девушка расположилась на одиночном сидении и с жадностью вгляделась в проплывающий мимо город. Ей хотелось получше запомнить знакомые улочки, чтобы не заскучать по ним до осени. Еле заметная улыбка тронула лицо Арины, а мечты понеслись далеко-далеко, к пушистым облакам. Она представляла лагерь, думала о постановках, которые разучит с детьми, мысленно перебирала вещи в своём чемодане, пытаясь понять, ничего ли не забыла. Поначалу девушка беспокоилась из-за того, что не успела привести себя в порядок с утра: ни на аккуратную причёску, ни на макияж времени не хватило. Не то, чтобы в другие дни Арина перебарщивала с косметикой, просто ей хотелось произвести впечатление. Первое, самое важное. Но мыслей в голове девушки набралось так много, что переживаниям по поводу внешнего вида там просто не осталось места.
– Рина, привет! – чья-то тёплая рука коснулась плеча мечтательницы.
Арина обернулась и увидела парня с улыбкой во всё лицо. «По-моему, я его знаю…» – пронеслось в её голове.
– Я Серёга. Помнишь, весной на инструктивку ездили вместе? – парень улыбнулся ещё шире.
– Точно! – девушка сразу вспомнила вожатские курсы, на которые честно отходила в институте, и трёхдневную практику в одном из загородных лагерей, где новый старый знакомый входил в состав руководителей. – Вижу, что встречались раньше… Привет!
– Готова к тяжёлому труду?
– Готова, – уверенно кивнула Арина. – Я весь май дни считала.
– Да мы все по ходу дни считали, – засмеялся Сергей. – Ты на отряд?
– Не-е, я хореограф, – гордо объявила девушка.
– А! Ну да.
Слово за словом, и молодые люди уже шутили, смеялись, делились историями из жизни и всё больше узнавали друг о друге. Городской пейзаж за окном давно сменили степи, а им на смену пришёл густой сосновый бор. В городе последние пару недель хозяйничало лето, а лес всё ещё хранил весеннюю прохладу. Сквозь вековые сосны проглядывалось голубое небо, а слух ласкали перепевы десятков голосистых птиц. Вдали от цивилизации даже дышалось легче.
Первыми из автобусов выгружались малыши шести-восьми лет. Их заселили в кирпичный двухэтажный корпус, который старожилы прозвали «каменкой». Следом выходили ребята постарше, а за ними и самые взрослые. Кухонные работники, администрация, физруки и другой персонал из крайнего автобуса начал разбредаться по своим корпусам и комнатам. Все знали, куда идти. Кроме Арины.
– Серёжа, подожди, пожалуйста! Ты, случайно, не знаешь, где буду жить я?
– Обычно хореограф живёт со старшей вожатой. Или в «курятнике», – объяснил парень.
– В курятнике? – глаза Арины заметно увеличились.
– Ну да. Там, в «каменке» на втором этаже два крыла: слева дети живут, справа – мы. Есть мужская общая комната, где мы с пацанами обитаем, а есть женская – «курятник». Так что пошли со мной, нам по пути. Там, если что, «вэпэ» спросим.
Сергей забросил свою спортивную сумку на плечо, взял Аринин чемодан и зашагал в сторону двухэтажного корпуса.
– Серёж, а кто это, «вэпэ»? – смущённо поинтересовалась девушка.
– Вероника Петровна. Мы её так называем, – улыбнулся парень. – Не переживай, всех запомнишь.
Возле длинного каменного корпуса вожатые и воспитатели суетливо разбирали детские сумки, сравнивая ярлычки на багажах со списками отрядов. Из приоткрытых окон доносились звонкие визги и заливистый смех. Во «взрослом» крыле тоже царил хаос. Все куда-то бегали, кого-то искали, что-то куда-то передвигали…
– Мне сюда, – объявил Сергей и открыл дверь в просторную комнату с несколькими кроватями и большим столом посередине. – Заходи, если хочешь.
– Можно, я пока тебе свой чемодан оставлю? А сама пойду разведаю, где буду жить.
– Не вопрос! Кстати, тут напротив комната старшей вожатой.
