Спасая нос и щёки от леденящего ноябрьского ветра, Маша куталась в массивный вязаный шарф. Мимо проплывали безликие серые фигуры в утеплённых пальто и куртках, проносились автомобили, а девушка, не поднимая глаз, шагала по побелевшему от инея асфальту и прокручивала в голове события уходящего дня: собрание, скучные поручения, монотонное стучание пальцами по клавишам компьютера, обеденный перерыв, встреча с новым заказчиком, съёмка.
Маша работала в рекламном агентстве «Феникс» и курировала недавно созданный отдел СММ1. Тогда как весь прогрессивный мир давно внедрил СММ-специалистов в раскрутку и продвижение своих проектов, провинциальный Магнитогорск только-только знакомился со странным термином, привыкал к названию новомодной профессии. Чуть меньше года назад дипломированный маркетолог Мария Николаевна Корочкина собрала всё своё обаяние в кулак и сумела убедить чопорных начальников-консерваторов не только взять её на работу, но и организовать целый отдел рекламы в социальных сетях. Поначалу всё шло как по маслу. Вместе с командой молодой руководитель привлекала клиентов, организовывала контент-съёмки2, оформляла технические задания для копирайтеров, видеографов, сторисмейкеров3, фотографов, таргетологов. Она любила свою работу, и работа любила её в ответ. Но в последние месяцы огонь в глазах цвета горького шоколада погас. Заказчики начали разрывать контракты, коллеги – переходить в другие отделы и проекты. Вдохновение, казалось, навсегда покинуло Машу вместе с надеждой и верой в прекрасное будущее. Некогда яркая и позитивная девушка с фонтаном идей и горящими глазами превратилась в молчаливую машину по переработке кофе.
Маша вошла в ресторан, сняла пальто и повесила его на плечики рядом со столиком. Внутри пахло пиццей и сладкой выпечкой, отчего на душе сразу же стало чуть теплее. Девушка огляделась, поёжилась и потёрла ладони друг о друга, чтобы побыстрее согреться. Она знала, что подруга, как всегда, опаздывает, поэтому двигалась неспешно, размеренно, спокойно. Маша часто заглядывала в это заведение. Ей нравилась европейская кухня с ярко выраженными нотками Италии, да и жила девушка неподалёку. Но главной причиной любви к ресторану была его неповторимая атмосфера. Фрески на стенах погружали гостей в эпоху средневековой Европы, а по голубому потолку плыли искусно выведенные художником невесомые облака. Всё это великолепие дополняли панорамные окна, открывающие вид на оживлённый проспект, университет и небольшой сквер. Здесь приятно было перекусить или насладиться десертом в тишине, устроить шумное застолье или уютные посиделки с близким человеком.
Девушка села на диванчик с высокой спинкой, положила локти на стол и взглянула на окно. По искусственным ёлочным веточкам игриво скакали золотые огни, бросая блики то на стекло, то на блестящие красные шары. Главного зелёного символа Нового года в ресторане не было, зато мерцающих гирлянд и ёлочных игрушек хватило бы на десяток пушистых красавиц.
– Добрый вечер, – заговорила официантка, лучезарно улыбаясь, – что-нибудь уже выбрали?
– Здравствуйте, – Маша вздрогнула от неожиданности и снова вернулась в реальность. – Свой лимит кофе на сегодня я уже выпила… – под нос пробубнила она.
– Прошу прощения?
– Можно мне чай, пожалуйста? – поинтересовалась Маша, прибавив громкости.
– Чёрный, зелёный, травяной, облепиховый, смородиновый. Какой предпочитаете?
– Облепиховый, пожалуйста.
«Он самый фотогеничный. Здорово бы в профиле вашей соцсети смотрелся», – добавила она про себя.
– Конечно, – официантка забрала со стола меню и исчезла.
Входная дверь заведения распахнулась, и вместе с клубами холодного воздуха внутрь шумно ввалился красный берет с прикреплённой к нему невысокой симпатичной девушкой. Убедившись в том, что все взгляды устремились на неё, гостья вздёрнула курносый носик и модельной походкой направилась к столику, за которым сидела Маша.
– Привет, подруга! – девушка в красном берете наклонилась и чмокнула компаньонку в щёку.
– Ох, Алиска… Ты, как всегда.
– Да я почти не опоздала! – Алиса округлила янтарно-медовые глаза и трубочкой вытянула пухлые губы, покрытые матовой помадой в тон берету. – Просто я сначала в джинсах хотела пойти, – жестикулируя, объясняла гостья, – а потом всё-таки юбку надеть решила. Это всё зеркало! Честно! – она изобразила виноватую гримасу.
– Ну, конечно, – Маша покачала головой, но лицо её тронула дружелюбная улыбка.
– Ты даже не представляешь, что я узнала сегодня! – воскликнула Алиса.
Маша вопросительно подняла левую бровь, понимая, что подруга всё равно расскажет, несмотря на ответ.
– Ты скоро встретишь настоящую любовь! – глаза Алисы заискрились. – Не вижу радости? Так сегодня по радио сказали. Я их гороскопы всегда слушаю, и они всегда сбываются!
– Сбывается, когда говорят, что ты снова встанешь утром и пойдёшь на работу, да? – усмехнулась Маша.
– Зря ты так, – надулась Алиса. – Я тебе точно говорю! Все их предсказания сбываются. Вот увидишь!
– Ладно, вместе увидим. Расскажи лучше, как у тебя дела?
– Нет уж. Это ты рассказывай! Со сколькими симпатичными парнями ты пофлиртовала сегодня? – Алиса заискивающе уставилась на подругу, медленно наматывая на палец длинный медный локон.
– Да какие мне сейчас парни… Я работать-то не могу нормально. Всё из рук валится. Начальник сказал, что если до конца года отдел не начнёт приносить прибыль, то нас просто сократят. А я же так долго добивалась открытия…
– По-моему, тебе пора перестать себя жалеть, – строго перебила Алиса. – Хватит уже прикидываться жертвой! – милое личико вмиг сделалось серьёзным и непроницаемым. – Ну, попался тебе козёл. Ну, изменил. Ну, поплакала ты, пострадала. Месяц, два, три… Не пора ли уже возвращаться к жизни?
