ГЛАВА 1
Последний день в Академии плавно перетек в ночь. В чашах взметнулось пламя. Ведьмочки замерли, затаили дыхание, кажется, даже дышать забыли. Фамильяры, зависимые от эмоций хозяек, тоже притихли. Поверить трудно, но годы учебы почти позади, и через каких-нибудь полтора часа мы все получим право называться взрослыми ведьмами.
И свободно колдовать.
И…
Разлетимся по разным концам страны отрабатывать распределение.
Огромный минус, вообще-то. В столице папа, дом и вся привычная жизнь. Вот что я буду делать, если пошлют в какую-нибудь глухомань?! Нет, ясно что: выть от скуки и стараться как можно скорее выбраться обратно. Но скорее всего никуда ехать не придется. Кому-то ведь и в столице место достанется, так почему не мне? Я местная, до розового диплома мне всего двух сердец не хватило, и то лишь из-за вредности ведьмы Горгоньи, и мой папа – один из главных попечителей Ведической Академии. Скорее всего, пронесет. Наверное. Но это не точно.
Перевела дыхание.
Сердце билось часто-часто, но от волнения не было сил пошевелиться, и пальцы, вцепившиеся в метлу, кажется, начали неметь.
В клубах розовато-малинового тумана появились ректор Академии, ведьма Вельдана, и декан факультета романтической магии, а заодно наставница моей группы и моя личная заноза в пятке – ведьма Горгонья. Мимо дрожащих в чашах огней поднялись на сцену. Под десятки восхищенных вздохов ведьмочек приманили к себе книгу с распределениями и старинный ларец, где дожидались вручения наши дипломы.
Чей-то фамильяр потерся о мою ногу и убежал к хозяйке.
За окном под шиканье дружков неприлично выругался мужской голос, которого противомаговские чары выкинули с нашей территории. Очередные мелкие поганцы. Потому что их выпускники сейчас тоже дипломы получают.
- Ну вот, девушки, и подошло к концу ваше обучение, - с теплой улыбкой начала наша ректор.
Она говорила искренне и недолго, понимая, что всем нам не терпится узнать свою дальнейшую судьбу, да и спать хочется, если честно. Прошлой ночью отгуляли выпускной, днем перед отъездом надо было утрясти множество формальностей, и вот ночная церемония. На самом деле, это хорошая и давняя традиция. Ночь – время охоты на нечисть, темной магии и запрещенных ритуалов. Поэтому нам, ведьмам, важно показать, что она и для наших любовных чар подходит идеально. Не обязательно приворотов, они тоже по большей части относятся к темной магии. Но поиск пары, соединение сердец, устранение препятствий между любящими и многие другие, более сложные ритуалы лучше работают, если проводить их в полночь. Она годится не только для зла.
- Я горжусь вами, девчонки, - тем временем слово взяла наставница, и она тоже постаралась быть краткой. – Подходите ко мне по одной, забираете дипломы, вписываете свои имена в книгу – и рядом появится место, куда вам предстоит отправиться.
Выпускницы воодушевленно захлопали.
- Хоть бы не в какую-нибудь дыру, - прошептала стоящая рядом со мной Алиса и подхватила своего кота на руки.
Кот гневно мявкнул, возмущенный тем, что ему помешали обшерстить как можно больше ног.
- Да ладно, устроить три свадьбы – это не долго, - отмахнулась ее подруга Фрейя.
Одна за одной ведьмочки поднимались на сцену, узнавали настигшую их судьбу, получали объятия от довольных нами ведьм и исчезали в лиловом вихре с примесью сияющих частиц и сердечек. В основном с радостными улыбками, но кое-кто и слезы лил.
Моя очередь оказалась в конце. Когда я на негнущихся ногах двинулась к ступеням, ведущим на возвышение, в огромном зале оставалось всего пять девушек. И спать хотелось жутко, глаза просто слипались. Это даже нервозность в какой-то степени пересиливало.
Прошла примерно половину пути… он казался каким-то нескончаемым.
И тут как грохнет! Как полыхнет!
Старинную книгу-артефакт, ответственную за справедливое распределение выпускниц, объяли языки пламени.
Наставниц раскидало.
В каменном полу зиял внушительный кратер.
Ведьмочки перепуганно вжались в стену.
Отпущенный на волю кот растянулся на полу, поджал хвост, зажмурился и прикрыл голову лапами.
Я, кажется, обзавелась ожогом на носу и разводами из копоти на щеках.
- Гадкие мальчишки! – простонала наставница, держась за спину. – Узнаю, что кто-то из них напакостил, голову их ректору оторву!
Она может. Пожалуй, она единственная, кто правда может. И не потому что сильная ведьма, просто она его жена. Но в свете этого меня еще с первого курса волнует, грызет изнутри и не дает покоя один-разъединственный вопрос. Почему ей можно, а мне – нет? Ведьма Горгонья на самом деле неплохая… со всеми, кроме меня. Она даже в свою группу меня когда-то определила исключительно ради того, чтобы другие преподавательницы не были ко мне чересчур снисходительны из-за папиной щедрости. И на экзаменах гоняла, как никого. В то время как сама не раз пользовалась влиянием на ректора Академии Боевой Магии, который являлся еще и главой ректорского совета страны, чтобы выбить для своих ведьмочек практику поинтереснее, редкие материалы и ингредиенты и даже наказанных студентов-боевиков для отработки любовных чар. Несправедливость как она есть.
- Вряд ли, боевым магам редко удаются качественные пакости, - поджала губы ведьма-ректор, отскребая себя от пола. – Надеюсь, книгу удастся восстановить. О, здесь что-то написано!
Огонь никто не погасил, его просто зачаровали, и теперь замершее пламя мирно подрагивало на одном месте.
Горгонья недоверчиво заломила бровь.
А ее начальница прочитала:
- Абигайль Шельтин, - а чтобы разобрать остальное, ей пришлось оторвать уцелевший кусочек страницы от обуглившейся части, - Лельшем. Поздравляю, дорогая, похоже ты стала последней ведьмой в нашей Академии, которая получила распределение традиционным способом.
Печальный голос главной ведьмы звучал где-то далеко. Вместе с ним там остались всхлипы бывших однокурсниц, недовольное замечание Горгоньи, мол, с этой девчонкой одни проблемы, и обвиняющий мяв Алисиного фамильяра. Можно подумать, это я им книгу спалила! Но возмущения запоздали, меня уже кружил лиловый вихрь.
Что?!
А объятия?
Напутствия?
Мой диплом, в конце концов?!
И… где это, Лельшем? Я даже не слышала никогда…
- В самом сердце страны, но в дикой глуши, - ответил на, как оказалось, произнесенный вслух вопрос проходивший мимо мужчина. – По крайней мере, так говорят про свой город местные. Моя домработница родом оттуда.
И ушел, оставив меня растерянно хлопать глазами.
Ну и засада!
Диплом и прочие драгоценные бумажки валялись у моих ног. Хорошо, хоть не в луже. А метла прилетела минутой позже, как раз когда я наклонилась ведьминское богатство поднять, и больно огрела меня по затылку. Пф-ф-ф… Как не взорваться и не взорвать что-нибудь, неудачно попавшее под руку?! Если это и есть начало взрослой ведьминской жизни, то я его себе как-то не так представляла.
