Ура! В новый, только что отстроенный микрорайон Москвы приехал передвижной зоопарк! Еще вчера утром все видели, как по пустырю гулял самый настоящий верблюд! А сегодня и он, и старый седой волк, и стайка крикливых обезьян, и даже огромный бегемот – все они сидели в плотно сдвинутых клетках. Туда, на огороженную площадку, с самого утра тянулся народ. Взрослые вели детей в передвижной зоопарк.
Маленькая девочка Алиса крепко держалась одной рукой за маму, другой за папу. В такой толпе немудрено и потеряться! Раньше Алиса жила в центре, в двухкомнатной квартире, вместе с родителями и бабушкой Любой. Бабушка была очень доброй, тайком кормила ее конфетами до обеда и разрешала Алисе в мамино отсутствие залезать в шкатулку, где лежали волшебные вещи: серьги, броши, браслеты, яркие разноцветные бусы. Однажды Алиса нечаянно разорвала одну нить, и баба Люба сказала маме, что это сделала она.
Да, бабушка была очень доброй, но мама и папа почему-то говорили, что это не жизнь, а сплошное мучение: из-за квартиры терпеть вздорную старуху. Вроде бы она была Алисиному отцу двоюродной теткой, и девочке долго пытались объяснить степень этого родства. Но Алиса не понимала, как могут быть двоюродные бабушки и почему тихую старушку называют вздорной.
И вот наконец свершилось! Папе дали квартиру в новом микрорайоне! Большую, светлую, пахнущую свежей краской и штукатуркой! А тихая одинокая баба Люба осталась в центре в старом доме с толстенными стенами, в двух комнатах с высоченными потолками. Алиса ее очень жалела, но приближалось первое сентября, надо собираться в школу в первый класс. Начались такие приятные хлопоты, за которыми тихая баба Люба вскоре забылась, как старая добрая сказка. Да, она когда-то была, но рано или поздно приходится взрослеть.
Школа тоже была новая, Алиса проходила мимо нее каждый день и всякий раз внутренне ликовала. Правда, побаивалась немного, ведь в новом микрорайоне нет у нее знакомых. А вдруг местные дети совсем не похожи на тех, что живут в центре?
И Алиса, крепко сжимая потные ладошки, чтобы не потеряться, изо всех сил крутила головой. Ее яркие синие глаза были широко распахнуты. Как же много здесь детей! И все они идут в передвижной зоопарк! Интересно, кто из них окажется ее соседом или соседкой по школьной парте?
Она была счастлива. Мама купила заветного петушка на палочке, огромного, медового цвета, а папа пообещал мороженое, самое Алисино любимое – шоколадную трубочку за двадцать восемь копеек. Вскоре она уже стояла возле клетки с усталым сонным львом и в потной ладошке сжимала заветный леденец-петушок. На этот петушок то и дело косилась маленькая черноволосая девочка. Алиса долго колебалась, но потом протянула ей руку с петушком:
– Хочешь? Лизни.
Девочка вытянула розовый язычок, коснулась леденца. Алиса тут же убрала руку:
– Хватит. Как тебя зовут?
– Регина. – У девочки были круглые карие глаза, которые напомнили Алисе блестящие пуговицы нового маминого пальто, и тонкий, правильный носик.
– А меня Алиса. Сколько тебе лет?
– Семь. С половиной, – тихо добавила девочка.
– И мне семь. Ты в какую школу пойдешь? В новую?
– Да. – И девочка снова посмотрела на петушка. Алиса лизнула его первой, потом протянула Регине:
– На. Сядешь со мной за одну парту?
– Не знаю. А что скажет учительница? – Слово «учительница» Регина произнесла с таким благоговением, что в ней сразу же можно было заподозрить будущую отличницу и прилежную ученицу.
– Придумаю что-нибудь. – Алиса посмотрела на сонного льва: – Давай его разбудим?
– Страшно, – покачала головой Регина. – А вдруг он притворяется?
– Ты трусиха! – заявила Алиса. – А вот я ничего не боюсь!
И покосилась на льва: а вдруг и в самом деле притворяется? Хитро прищурилась:
– Ладно, пусть спит. Наверное, он болеет, а больным нужен покой. Пойдем смотреть бегемота?
– Пойдем.
И они бегом понеслись к соседней клетке. За новоявленными подружками едва успевали родители.
…Через две недели две девочки, светленькая и темненькая, сидели за одной школьной партой. Обе были очень хорошенькие, и учительница с удовольствием смотрела на две головки, склоненные над тетрадками. Какие милые девочки! Только Регина гораздо прилежнее подружки, зато Алиса гораздо хитрее. Недаром ее с первых же дней прозвали в классе Лисой. А грациозную черноволосую Регину с легкой руки той же Алисы вскоре стали звать не иначе как Багирой. Так они и шли по жизни вместе, рука об руку, целых десять лет, да и потом продолжали оставаться лучшими подругами. Хотя взрослая жизнь их сложилась абсолютно не похоже. И вот уже одна стала завидовать другой самой настоящей черной завистью.
Хищники выходят на тропу войны
– Я не дам тебе денег! Ни за что!
Алиса забилась в угол единственной комнаты и оттуда испуганно смотрела на мужа. Тот стоял, сжав кулаки. Желтоватые зубы оскалены, глаза горят, как у самого настоящего волка. Этот на части порвет, не задумываясь. Он выше Алисы на целую голову, плечи широченные, мускулы железные. Алисе страшно, но она не устает повторять:
– Нет, нет, нет!
– Я убью тебя! Сказал же: дай мне денег!
– Сеня, у меня нет такой суммы! Двести тысяч рублей! Где я их возьму?
– Я предложил: давай продадим дачу. Она больше стоит. Отдадим долг, остальное вложим в бизнес.
Алиса знала этот его бизнес. Муж привозит вещи из Турции, она сама была инициатором этого, сама же стоит на рынке, мерзнет в лютый холод, парится в жару. После того как военный завод, на котором работал Арсений, закрылся, другого выхода, как заняться торговлей, не оставалось. Вначале перспективы были самые радужные. Наконец-то! Работать на себя, не на дядю! Не дожидаться зарплаты будто манны небесной, гадая, вовремя дадут или задержат? Если задержат, то насколько?
Но Арсений оказался плохим бизнесменом. И это в то время, когда и у хороших дела идут не бог весть как! Люди жмутся, вещи покупают неохотно, да и торгуются так, будто пришел их последний день. Но их тоже можно понять, Алиса и сама вот уже много лет так живет. Тоже торгуется до хрипоты, а купив что-то на рынке, тут же идет к контрольным весам проверять, не обманули ли. Если бы не наследство бабы Любы, двухкомнатная квартира в центре, которую они с Арсением теперь сдают, было бы совсем худо. А так им многие даже завидуют. Еще бы! Тысяча долларов в месяц без особых хлопот! Господи, куда деньги только деваются? Ну не держатся они у Арсения, и все тут! Ведь можно было бы жить если не роскошно, то вполне приемлемо! Так нет, у него замашки миллионера: все только самое лучшее!
