Проще всего докопаться до правды некроманту. Лопатой. А что делать, если ты бестиолог, которому нужно спасти семью от клана темных магов, вычислить среди адептов преступников и выжить самой?
Все просто: нужно сменить факультет, внешность и фамилию. И под личиной начать свое расследование.
Вот только этот план летит ко всем демонам после встречи с одним жестким хладнокровным магом, которого ты приняла за преступника. А он тебя за…
Так! А за кого принял тебя он? И все ли столь очевидно на самом деле?
ГЛАВА 1
Осень раскрасила портовый Бронс в алый, оранжевый, медовый. Ветер, уже резкий, но еще не стылый, срывал с грабов листву, подхватывал ее и, кружа, нес по брусчатке в сторону верфи, которая осталась далеко за моей спиной.
Я спешила домой, вдыхая витавший в воздухе едва уловимый запах айвы, цукатов, винограда, и придерживала рукой сумку. В ней благополучно дрых выводок моего дипломного проекта. Потому что если ты по специальности будущий бестиолог, то ни один реферат или курсовая у тебя не закончатся одними лишь теоретическими выкладками. Нет! К бумажной части всегда будет прилагаться практическая. А ее еще необходимо поймать, добыть, выловить в топях или раскопать среди барханов, снять с дерева или достать из пещеры. При этом нужно постараться не убиться самому и не прикончить ненароком свой исследовательский материал. А все потому, что многие монстры, особенно четвертого и пятого классов опасности… против развития чародейской науки. Я бы сказала - весьма агрессивно против.
Так что о щитах и атакующих арканах за четыре года учебы адепты-бестиологи узнают едва ли не больше, чем боевые маги. Именно поэтому, когда встает вопрос о дипломе, почти все выбирают что-то безобидное Кто-то исследуют фотопериодизм мандрагоры, кто-то особенности сезонной миграции кэльпи, а я вот устойчивость к магическим мутагенам у хомяка. А что? Он хотя бы не будет пытаться меня сожрать. Наверное.
Хотя после серии экспериментов я в этом была уже не так уверена. Потому как образец номер один, который я сегодня, после занятий, оставила в лаборатории у магистра Вирфа, сейчас напоминал кого угодно, только не милого пушистого зверька. А вот его детеныши были обычными. Но насколько – еще предстояло выяснить.
Сейчас же я спешила: у родителей была годовщина свадьбы и мы договорились со старшим братцем сделать им сюрприз. Увы, на летные права я еще не сдала, а на экипаж денег не было: все ушли на подарок для мамы с папой. Поэтому, подхватив длинные юбки, чтобы те не путались в ногах, мешая при беге, я припустила домой.
Когда я, запыхавшаяся, ввалилась на кухню, Микаэль был уже там и с крайне недовольным видом взбивал в миске яйца.
- Ты опоздала, мелкая! – бросил брат, обличительно ткнув в мою сторону венчиком.
Я же вместо того, чтобы усовеститься, едва удержалась от смешка. Еще бы! Цельный боевой маг, высокий, широкоплечий, два года назад закончивший академию с черным дипломом, ныне паладин предела, выглядел сейчас, в штанах и фартуке, слегка припорошенный мукой, совсем не воинственно.
- Прости, Мик. - Я подняла руки в жесте «сдаюсь». - Ну не все же в отпуске, как ты.
- Не завидуй! – усмехнулся братец и добавил: – А лучше приобщайся. Кроме торта нужно еще успеть салаты приготов…
Он не успел договорить, как в воздухе перед его лицом вспыхнуло заклинание и на кухне прозвучал голос отца:
- Мик, слушай внимательно! Твою маму взяли в заложники и скоро похитят тебя и Одри. Поэтому хватай сестру – и прочь из города. Твоя задача спасти ее и себя. С остальным я разберусь.
И тут же заклинание мигнуло и погасло. Я сглотнула, стараясь взять эмоции под контроль. Пульс бешено застучал в ушах. Не время паниковать! Тысячу и один вопрос я задам после. И испугаюсь тоже потом. А сейчас…
Сейчас брат стрелой помчался по лестнице наверх. Спустя дюжину ударов сердца он вернулся уже полностью одетый, со связкой амулетов и походной сумкой. Я за это время успела лишь достать деньги, которые откладывала на новенькую летную метелку и запихнуть их в сумку рядом с тремя хомяками.
А затем мы рванули прочь из дома. Все же, когда твой отец – отставной офицер, то ты невольно начинаешь сначала выполнять приказ, а уже потом рассуждать о нем. И если папа сказал – «Лети!», то единственное, что я спрошу: «На какой высоте?».
Мы выбежали через черный ход, рядом с которым, прислоненная к стене, стояла летная метла брата. Мик оседлал ее и активировал заклинание левитации, отчего по черенку зазмеился серебряный узор.
Я запрыгнула на древко следом за братцем, покрепче обхватив Мика. А затем мы резко, почти свечкой, взмыли в воздух. И почти тут же рядом с нами пронесся огненный шар. Разминуться с атакующим заклинанием удалось лишь чудом, имя которому - вертикаль. Если бы угол взлета был чуть меньше – мы бы превратились в головешки!
Так, кажется, нас собирались похищать. Нет! Нас пытались убить! В меня с братом полетел еще один атакующий аркан, против которого Мик успел выставить щит. Но удар был такой силы, что нас перекувырнуло в воздухе. А третья атака сломала метлу: ее помело срезало почти по репицу, и мы начали падать.
Брат задрал черен так, что древко выгнулось луком, и мне казалось, что вот-вот затрещит…
- Приготовься к удару! – только и проорал старшенький, а в следующий миг мы врезались в брусчатку площади. Меня перекувырнуло через голову, прокатило по камням, и остановилась я, только врезавшись боком в стену. И первое, что увидела, открыв глаза: желтую здоровенную тыкву. А в следующий миг она взорвалась от угодившего в нее заклинания. В меня брызнуло соком и ошметками бахчи.
«Твою … Это же могла быть моя голова!» - пронеслось в мозгу лихорадочно, в то время как сама я перекатилась, оказавшись под прикрытием телеги. Смахнула с лица семечки и тыквенную мякоть и смогла наконец разглядеть, что происходит.
А творился полный беспредел! Голем, каких я еще ни разу не видела, напал на брата. Причем монстру были нипочем все атакующие арканы Мика. Истукан вообще, как будто, плевать хотел на магию и пер напролом. Но главное даже не это.
У каждого голема есть управляющий им маг. Обычно он находится рядом и на расстоянии руководит всеми движениями бездушной махины. А тут… Кажется, что монстр действовал сам по себе… Но такого просто не могло быть!
Лихорадочно заозиралась, ища управленца. Народ, с криками разбегавшийся с площади, где сейчас заклинания взрывали каменную кладку, этому отнюдь не способствовал. Я рискнула вылезти из своего укрытия. И почти тут же по мне прилетело. Лишь в последний момент увернулась от атакующего аркана, который успел-таки меня задеть. Руку ожгло огнем. Но зато я успела заметить, откуда прилетело заклинание, и запустила в ответ. В противника не попала. А вот в черепицу под ногами этого гада, еще как! Она поехала, маг взмахнул руками, теряя равновесие, и покатился вниз.
