ЧАСТЬ 1
[Принцесса-адептка]
ГЛАВА 1
[Сказки и реальность]
В нашем королевстве есть одна древняя традиция. К первенцу супружеской пары спускаются феи и наделяют младенца волшебными дарами. Не миновала эта участь и новорожденную принцессу Алору. В день ее первого дня рождения в тронном зале появились три крошечные феи. Старый король сразу почуял неладное, ведь летели феи по странной зигзагообразной траектории и подозрительно хихикали. Правитель был мудрым и хотел активировать защиту замка, чтобы вышвырнуть таких дарителей куда подальше, но королева закатила истерику, она безумно хотела, чтобы ее дочурка отхватила волшебный подарок.
— Да пусть же принцессе Алора будет самой красивой девочкой королевства Таравия! — торжественного провозгласила первая фея, после чего стащила шоколадную статуэтку с именинного торта и растворилась в воздухе.
— Пусть принцесса Алора будет послушной и благовоспитанной девочкой! И никогда не обратит свою магию против своего наставника! — Выдав пожелание, фея устроилась за праздничным столом и потребовала себе наперсток водки.
Король сразу смекнул, что эту бедняжку вконец замучили ученики, посочувствовал, поэтому позволил тихо надраться на столь торжественном мероприятии.
Третья фея растерялась.
— Красота есть. Воспитание есть. Чего же тебе ещё пожелать, Алора? Как же я не люблю оставаться последней! Такая ответственность… А если я ошибусь? Я же всегда ошибаюсь.
— Мозги. Мозги ей пожелай. И дар магический! Сильный! — совсем пьяно пробасила вторая фея.
— Ну зачем же такой милой и очаровательной малышке мозги? — нежно проворковала третья фея и вопросительно посмотрела на королеву. Эта фея очень боялась наделить новорожденную бесполезным даром.
Королева вытаращилась в ответ и прошептала:
— Согласна на магический дар! Хоть какой!
В их династии волшебники не рождались последние три поколения, и это было не просто обидно, но и очень стыдно.
Фея прикрыла глаза, советуясь с мирозданием. Бесхозный дар прерванного рода яркой звездой грядущего счастья так и просился в руки. Интересный такой дар, оригинальный, но для принцессы не совсем подходящий.
Да, фея снова начала сомневаться. Ведь такого процента ошибок и залетов больше ни у одной коллеги не было.
— Дар. Хоть малюсенький, — продолжала канючить королева, и фея сдалась:
— Пусть у принцессы Алоры будет дар магической кулинарии и… природное очарование для равновесия. Все подданные будут обожать малышку Алору, и ни у кого не повернется язык обозвать ее заучкой или синим чулком.
Тут фея пустила скупую слезу, после чего с чувством выполненного долга потребовала и себе наперсток водки.
Над колыбелькой один за другим расцвели три волшебных цветка и опали подобно искрам, которые осыпаются во время фейерверка. Мироздание услышало фей и наградило крошечную Алору дарами. И плевать мирозданию было, что она потом будет с ними делать.
***
— И шо было дальше? — Старый лысый огр утер скупую слезу и шумно шмыгнул носом.
— Принцесса росла, и король с королевой убедились, что гонорар феям окупился с лихвой. Девочка у них получилась замечательная: одаренная, послушная и всеми любимая. Её можно было смело отпускать гулять в самые зловещие кварталы столицы. Матерые убийцы в присутствии принцессы вели себя, как мальчики из храмового хора, чернокнижники резали вены и пытались обратить вспять черные ритуалы, а ведьмы… Ведьмы тупо завидовали. А огры…
— Ды-а?.. — огр заметно оживился, даже привстал с табуретки.
— Есть отказывались! Представляешь? — Я забросила ногу за ногу, поудобнее устраиваясь в хозяйском кресле, а потом потянулась к бутылке.
— Нельзя, маленькая госпожа. — Зеленая лапа увела у меня желаемое. — Тебе еще героя встречать.
— Так я протрезветь успею, — мрачно буркнула я, с отвращением улавливая обрывки разговора снаружи дома.
Три горе спасителя пытались решить, как им вызволить меня из лап чудовища, которое непременно меня сожрет, если не поторопиться. Второй час торопились!
Я уже успела освоиться в лесном домике похитителя, по-быстрому сварить ему рагу, объяснить, почему есть сырое мясо вредно, ну и влюбился он в меня страшненький. Тут уж без вариантов.
— Бедная принцессочка, никто тебя не понимает, — сокрушался лесной огр.
— Вот скажи, на что мне кулинарный дар, если принцессе на кухне появляться не положено? А у меня тяга непреодолимая! Да у меня половник был вместо любимой погремушку! Как я им стучала. А крышки от кастрюль? Да я их под подушку прятала, чтобы не отняли. Вот уйду в храм, будут знать, как ущемлять талант!
Я вскочила с кресла, и пол подо мной покачнулся, а еще на нем почему-то вспыхнули огоньки. Аккуратно поставила бутылку на подлокотник кресла и обхватила себя руками. Цель моего демарша и похищения огром была доказать, что женихи в этот раз прибыли аховые, жену и будущую королеву уберечь не смогут. Позориться я точно не планировала, однако допилась до зрительных галлюцинаций.
Ик!
Пол вспыхнул еще ярче. Заметивший это орк испуганно поджал ноги, спасаясь от огоньков, которые на глазах приобретали очертания рун, формирующих на полу контур открывающегося портала.
Когда я планировала это приключение, то не думала, что оно окажется настолько авантюрным.
— Спокойно! Вкруг не входи. Это похищение. И да, меня у тебя никогда не было! — успела прокричать я, прежде чем меня засосало в портал.
***
Перемещение прошло так быстро, что я и испугаться не успела, а меня уже выбросило на мягкий коричневый ковер. Впрочем, его цвет заинтересовал меня не так сильно, как тихое бормотание.
— Сожрут меня. Видят боги, сожрут. А потом испепелят и надругаются. Вся драконы — ужасные распутники.
— И вкусы у них — огонь, — буркнула я и, оперевшись на руки, неуклюже поднялась на ноги.
Говорившая оказалась моей ровесницей. Девушка сидела на диване и нервно теребила бахрому на замшевой куртке. Алая, расшитая мелким бисером лента на на голове и толстая коса характерного плетения выдавали в незнакомке горянку.
Далеко же меня забросило. Дня четыре на лошади, если напрямик через соседнее княжество ехать.
И все-таки кто она? Сообщница похитителя? Тогда причем тут ее причитания о драконах?
Драконы жили в далеком изрезанном каньонами и покрытом древними лесами Эльгаре. Точнее, драконы переселились в него лет триста назад, заняв свободные земли, которые до тех пор считались непригодными для проживания. В Эльгаре водились жуткие создания тлена, которые драконы успешно зачистили. Вдобавок они сумели пробудить внутренний жар каньонов и наполнить стылые земли горячими источниками. Так что теперь Эльгар именовали огненным краем. Драконы переселились, обжились и теперь постепенно налаживали отношения с соседями.
