I
.
Inventio
Звон.
Короткий, раздражающий звук высокой тональности в какое- то жалкое мгновение заполнил собой реальность.
Внимание сразу ушло к нему, но источник так и не нашелся.
Проклятье.
Формулы вновь поплыли перед глазами Адама. Стройные ряды цифр, символов, переменных и констант. Как строки песни, как мелодия в нотной тетради.
Только вот никак не спеть эту песню. И не сыграть мелодию.
Лорд Легионов Совершенных выдохнул. Мотив не хотел получаться.
Он смахнул со стола черновик и тут же взял другой.
Вот, тут все гораздо проще и понятнее. На лице появилась насмешка. Сейчас этот враг падёт!
Но пока что аллегории рождались в голове куда быстрее, чем толковые идеи.
А ведь это мог быть проект всей жизни! То, над чем ломали голову ученые мира, то, о чем мечтали алхимики в древности!
Мог быть. Но уже месяц как наступила затянувшаяся пауза.
Пауза, пауза…
Адам де Мар откинулся на спинку кресла и изучил взглядом потолок. Тот изучил лорда в ответ: черный мрамор, освещенный длинными полосами диодов, не мог подсказать ничего толкового.
Второй черновик продолжал хранить молчание. Лорд ждал, что вот- вот эти строки, исписанные его же рукой, оживут, в голове заиграет нужная мелодия, и его замысел воплотится в жизнь.
Но состав никак не складывался воедино: все составные части уже должны были заработать, но сложить во что- то – вот задача.
Нужно пройтись немного.
Кресло чуть скрипнуло, когда он поднялся на ноги. Адам оставил рабочий стол в стороне и подошел к стене. Там взору предстала подробная визуализация проекта. Те же формулы, только на огромной интерактивной доске, позволяющей вносить правки прямо здесь.
Быть может, они просто прячутся? Стоит просто читать между этих строк, как- то иначе?
Ерунда.
В голову уже лезет всякая ерунда.
За несколько шагов он пересек комнату, огромную, как целая аудитория, и остался перед широким панорамным окном.
Там, пригибаясь от ветра, шумел кронами европейский лес. Деревья, стоящие в стороне от поместья, качались, пытались бороться со стихией, но все же сдавались на её милость.
Смотреть можно было бы вечно. Но чем только себя не займешь, когда зашел в тупик в разработках.
Чуткий слух уловил приближающиеся шаги где- то на этаж ниже. Спустя пару секунд по походке Адам уже наверняка знал, кто к нему идет.
Вот только начало получаться, как сразу кто- то хочет отвлечь!
Ложь. Начал уже лгать самому себе. Ничего не начало получаться!
Осторожный стук в дверь сбил с мысли.
Лорд взглянул на вход и взмахнул кистью, приказывая двери распахнуться.
– Повелитель, – девушка в черном приталенном платье вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки, – к вам приехала госпожа Ландерс.
– Хорошо, – легионер кивнул, – я надеюсь, вы уже предложили ей еду и напитки из всего нашего многообразия?
– Конечно, – служанка поспешила его успокоить, – Вэлери её встретила лично.
– Прекрасно, – Адам улыбнулся.
Ложь! Всё ложь! И эта улыбка – тоже.
С этим мерзким голосом правды в голове спорить было очень тяжело.
– Она очень хочет с вами увидеться, – произнесла девушка, всё никак не желая уходить.
– Ну и зачем? Вчера же только заходил в гости. Или раньше?
На красивом, без единого изъяна девичьем лице возникло смешанное выражение. Все сомнения, что поглощали девушку, словно выплеснулись в момент наружу.
– Прошла неделя, повелитель, – это вырвалось осторожно, почти шепотом.
– Прошло что? – он не верил. Отказывался верить.
Ветер за окном усилился. По стеклу забарабанил дождь, отражая негодование легионера.
– Н- неделя, – она отступила на шаг назад, – Вэлери сменила нас шесть дней назад.
– Хочешь сказать, я уже неделю сижу и смотрю в эту пустую доску? – Адам и сам не заметил, как его голос стал тише и спокойнее, – подойди сюда. Иди, иди.
Не нужно было читать мысли, чтобы понять, насколько сильно девушка сейчас не хочет ему повиноваться. Несколько секунд она стояла в дверях, не решаясь перейти этот рубикон.
Тогда лорд ускорил события. В мгновение оказавшись рядом со служанкой, он взял её под руку и подвел к своей интерактивной доске:
– Вот. Смотри! Ты понимаешь, что это? Хоть одна буква знакома? Хоть одна формула?
– Нет, повелитель, – та покачала головой. Красивое лицо чуть подпортило выражение страха.
– Посмотри, – Адам развернул девушку к огромному зеркалу. Там она увидела собственное отражение – во весь рост, от черных туфель до белой повязки, перехватывающей волосы, – видишь?
– Я… да. Я вижу себя, – честно призналась служанка.
– Умница. Вот смотри, – пальцы легионера коснулись её щеки. Лорд почувствовал приятную на ощупь нежную кожу девушки. Скользнул рукой ниже, проведя по тонкой шее, – как долго продержится вся эта красота? Не так долго в масштабах вечности, правда?
Начиная говорить, легионер все больше подстегивал сам себя к продолжению:
– А разве это справедливо? Что, если мы можем бросить природе вызов и все изменить?
Девушка вздрогнула от его прикосновения. Вздрогнула, но ничего не ответила. Даже дыхание вырывалось из её горла с осторожностью.
Адам услышал новые шаги, и мгновенно потерял интерес к служанке.
Ноги ступали быстро, уверенно – но в то же время очень легко.
Конечно же, звук этого шага узнать были еще проще. Времени на догадки не оставалось, стоило прогнать в голове лишь пару мыслей, как в дверном проеме появилась новая фигура.
Невысокий, тонкий женский силуэт выглядел и вовсе крохотным на фоне широкой двери.
– И как это понимать? – лукавая улыбка Алисы Ландерс могла скрывать под собой целый спектр эмоций, – ты на неделю исчез! Еще немного, и уже люди начнут интересоваться, где же их лорд.
Улыбка быстро сменилась злостью. Разгневать леди всегда было проще, чем успокоить.
Она шагнула вперед. Стоило девушке чуть качнуть плечами, и шелковое платье – темно- бордовое, цвета застывшей лавы, – волнами поплыло на её теле. «Платьем» были две полосы ткани, спереди и сзади, а по бокам их скрепляла небрежная шнуровка.
– А ведь я тоже уже начала волноваться, – произнесла Алиса.
Её взгляд наткнулся на служанку, все так же покорно стоящую в стороне:
– Убирайся, – небрежно бросила Ландерс, смерив её надменным взором, – и принеси нам выпить.
– Да, госпожа, – девушка будто растворилась в воздухе.
– Ну так что? – Алиса вернулась к Адаму, – чем ты тут занимаешься?
Она подошла ближе, и взгляд леди с интересом задержался на бесконечных листах формул, загромоздивших весь письменный стол. Еще несколько секунд – и Ландерс уже изучала рабочую доску лорда, пытаясь составить закономерность в его записях.
Де Мар не посвящал её в свои изобретения. Сначала это было простым желанием сделать сюрприз любимой девушке, а потом…
Потом, стоило появиться первым трудностям, как лорд отдал себе отчет в том, что начал переживать: а как Алиса отнесется к этому замыслу? Леди всегда была скептиком, особенно по отношению к чему- то действительно экстраординарному.
