Ремали завещала нам, своим истинным последователям, очистить мир от тьмы, которую принесли с собой Каратели.
Тезаурус ремалийцев, глава 1, пункт 1
1 ноября 2054 года
В день начала нового учебного года в военной Академии «505», расположенной на пустынном берегу Единого океана, Исландия словно впервые за год делает глубокий вдох. Если то, что осталось от нашей страны после прихода Карателей, можно назвать Исландией. Кусок обледеневшей земли, в центре которого и располагается академия. Приглашение в нее мы с братом получили вчера вечером.
Вчера. Вечером.
Нам даже не дали возможности выбрать. Хотя выбирать-то было не из чего – клетка из четырех облезших стен или клетка, в которой ты можешь умереть, так и не сделав последний вдох. Единственное, что останавливает меня от сожжения чертовой академии – встреча с братом.
Не видеть его целый год и встретиться именно в этом месте…
Спасибо, судьба, ты так чертовски великодушна.
– Пожалуйста, Ксивер, не делай такое лицо, будто тебя сейчас стошнит. Это место намного лучше того, где мы провели последний год, – прошипела сбоку Рейвен, натянув на лицо широкую улыбку.
Эти белоснежные зубы вчера вгрызались в единственный кусок хлеба, который нам пришлось разделить, чтобы не умереть от голода. Пускай она делает вид, что мы такие же, как все остальные первогодки, собирающиеся сейчас на площади перед массивной мраморной лестницей. В идеально выглаженных рубашках, в темно-синих пиджаках с цифрой 505 около сердца, где последняя пятерка отзеркалена, и с ноткой высокомерия в глазах.
Пускай она делает вид, что мы станем такими же.
Я не стану.
– Пусть сразу знают, что ко мне не стоит подходить ближе чем на три метра. А если мне не дадут спать до двенадцати часов, то на метров семь. Или десять. Я в любом случае дотянусь до их маленьких членов, – приторно улыбнулась я, наблюдая за тем, как Рейвен сдерживает смех.
– Занятия начинаются в девять, Кси.
– Значит, чей-то член всё же придется откусить. Я не против, Рейв. У меня было годовое воздержание. У тебя тоже, кстати говоря. – Ее ярко-зеленые глаза гневно блеснули. – Да брось! Не строй из себя прилежную ученицу и покажи им свое истинное личико.
«Шлюшье личико», – прочитала она по моим губам и ударила меня под ребра.
Усмехнувшись, я окинула беглым взглядом толпу студентов и засунула руки в карманы джинсов, низко посаженных на талии.
На самом деле это было плохим решением – надевать в такую погоду ветровку и широкие джинсы, в которые со всех сторон задувал ветер. На фоне дорогой верхней одежды студентов – шуб, толстых пальто и стеганых курток, наброшенных на единую форму, – наши потертые ветровки притягивали ненужные взгляды. Но нам, к сожалению, выбирать было не из чего. Мы взяли единственные вещи, которые носили год назад до момента, пока наша жизнь не пошла под откос.
– Где Крэй? – спросила Рейвен, оглядывая толпившихся студентов.
– Я думала, твоя влюбленность в моего старшего брата испарилась, когда нас посадили в разные камеры.
Рейвен поморщилась, бросив на меня осуждающий взгляд.
– Просто поинтересовалась. И давай не вспоминать о прошлом. Мы теперь вроде как студентки самой престижной академии Исландии. Будет лучше, если никто не узнает, как мы жили до сегодняшнего дня…
Хоть в чем-то я с ней согласна.
Мы обошли несколько компаний и встали за двумя девушками, обсуждающими предстоящую инициацию. Я покрутила головой, пытаясь отыскать кудрявую макушку Крэйтона, но на глаза попался какой-то незнакомый парень. По всей видимости, третьекурсник. Он пристально рассматривал нас с Рейвен с другой стороны площади.
Его губы в отвращении скривились.
Хотя я не хотела вытаскивать руки из карманов из-за погоды, ради этого ублюдка можно и потерпеть. Я приложила ладонь к губам и послала ему воздушный поцелуй. Когда тот самодовольно усмехнулся, с чувством облизала средний палец и подняла так высоко, что привлекла внимание всей площади.
– Ксивер Зальцри, ты можешь хотя бы сегодня вести себя нормально? – проворчала Рейвен, схватив меня за локоть и заставив прервать представление.
– Я посмотрю на тебя, Рейв, когда он сделает из нас изгоев просто потому, что мы не дотягиваем до их социального положения. Слышала о подобном?
На этот вопрос я знала ответ. Мы с Рейвен были знакомы больше десяти лет, а за последние четыре года я выучила ее как свои пять пальцев. Она намного наивнее нас с Крэйтоном – даже, можно сказать, невиннее.
Поэтому я продолжила назидательным тоном:
– Это негласный закон всех учебных заведений: когда приходят первокурсники, которые отличаются чем-то от общей массы, они становятся мишенью. Ты не смотрела фильмы и не читала сотни похожих друг на друга книг? Один сюжет. Одна история. Только переписанная миллионы раз с разными именами героев. – Я театрально вздохнула. – Не хочу, чтобы в этой истории на месте главных героев, которых ненавидят с первого дня, оказались мы с тобой.
Рейвен застонала.
– С тобой невозможно спорить.
– Да, потому что я всегда права.
– Боже. – Ее полные губы скривились. – Перестань быть такой высокомерной. За твой грязный рот тебя точно уволокут в лес.
– Только если это будет какой-нибудь похититель в маске. Моя маленькая сексуальная мечта…
Рейвен прыснула.
– Иди лечись, Кси.
Вот почему она была моей лучшей подругой.
Откинув за спину золотистые волосы, которые постоянно лезли в лицо из-за пронзительного ветра, Рейвен посмотрела на вход в академию.
Вот главный минус Исландии, который я терпеть не могла всей душой. Единственное, что удерживало меня от нервного срыва – короткие волосы глубокого синего оттенка чуть выше плеч хоть и попадали в глаза, но не напоминали птичье гнездо, как длинные локоны Рейвен. Впервые я настолько порадовалась своему импульсивному поступку.
– А что по поводу книг… – задумчиво продолжила она. – За четыре года можно забыть, как ощущаются на кончиках пальцев пожелтевшие страницы и какой шум издает старый телевизор.
