1. Пролог
Из всех, упоминаемых в этой книге событий, людей и локаций реальным является только название городка Медвежьегорск, а также Санкт-Петербурга. В остальном все отдано на откуп фантазии автора. Не ищите знакомых мест (ну, почти).
***
- Хилая ты, Краснова, - раздался над ухом мужской голос, полный яда. - Даже удивительно, что дважды выжила в столкновении с волколаками.
Ненавижу! И что я ему сделала?!
- Твоими стараниями, Пожарский, - не осталась в долгу я. - Не спасал бы, и не было бы сейчас проблем со мной, такой хилой.
- Да, возможно, - задумчиво протянул молодой мужчина, обходя меня по кругу. - Надо было так и сделать. Занимался бы сейчас реальными проблемами, а не твоей физподготовкой!
Последнее он почти прорычал в мое ухо, понизив голос и буквально вжавшись со спины всем телом.
Я же учащенно дышала, не в силах дать отпор. То есть дать отпор я бы могла, но не имела права. И дышала вовсе не от смущения, а от злости, которая медленно но верно завладевала моими эмоциями. Тут уж либо слушаться, либо вылететь из академии со стертой памятью, что грозило проблемами гораздо более серьезными, чем полная амнезия. Не помнить себя — еще ничего. А вот не помнить, как держать вилку или ходить в туалет — это уже край.
Приходилось терпеть вечные придирки куратора, которого я вообще-то себе не назначала. Да я в принципе здесь учиться не собиралась, и до недавнего времени знать не знала о существовании нечисти.
Жила себе спокойно, на журналиста училась…
Кто бы знал, что окажусь в такой близости от паранормального мира и от ненормального парня, который вызывает противоречивые чувства?
Из хаотичных мыслей выдернуло ощутимое прикосновение — Пожарский с силой, почти до боли, сжал мои плечи и резко развернул назад, выправляя осанку.
Кажется, во мне что-то звонко хрустнуло.
- А у тебя и грудь, оказывается, есть, Краснова! - удивленно пробормотал он, вжимая большие пальцы под моими лопатками, тем самым заставляя расправлять грудную клетку еще сильнее.
Тело, привыкшее сутулиться, протестовало. То тут, то там тянуло, напрягалось и болело.
Но я терпела.
Очень не хотелось становиться овощем.
- А теперь вперед — бегом марш! - скомандовал куратор. - С сохранением осанки и гордо поднятой головой. Буду внимательно следить за отдельными твоими частями тела. Увижу, что грудь уменьшилась — значит, сутулишься. И получаешь дополнительный круг.
Мысленно рыча, все же двинулась, старательно расправляя плечи, держа руки и голову в нужном положении. Два километра — не так уж много, выдержу. Главное, не сутулиться, чтобы не получить еще пятьсот метров.
А дальше…
А дальше меня продолжат терроризировать, но уже другим способом. И выхода никакого не предвидится.
И как я дошла до жизни такой?..
2. Глава 1. Медвежья Гора
- Медвежья Гора! - оповестил из тамбура голос проводницы.
Я схватила дорожный рюкзак, на плечо повесила бесформенную сумку-хобо и собралась на выход, когда однокурсник, с которым мы вместе путешествовали снова решил шокировать своими мужскими качествами.
-Насть, давай я возьму. Тяжело же, - шагнул ко мне Тёма и протянул руку.
- Нормально, Тём. Давай лучше поскорее выйдем уже. Я дико устала от этой поездки.
Вся ночь в пути, специфические запахи поезда, мужской храп, мешающий выспаться, и необходимость проснуться в пять утра кого угодно сделают букой. Это хорошо еще, что мы взяли купе. Даже думать не хочу, как бы я выспалась в плацкарте.
Парень угрюмо кивнул и последовал за мной, несколько раздражая своим поведением. Нет, я знала, что он ко мне неровно дышит — подруга рассказала. Самой мне бы и в голову не пришло, что я могу ему понравиться.
Артём — парень симпатичный, все при нем, и ум, и манеры. Хотя, последние даже чересчур, ему бы стоило поумерить эти мужские замашки. Или это я так отношусь? Может, желание позаботиться о девушке, придержать дверь, донести тяжести — это норма жизни, а не утопия?
В любом случае, не подумала бы, что я могу его заинтересовать. У парня были поклонницы в универе, но он упорно оказывал знаки внимания именно мне. С чего бы? Ответа нет.
Занятая такими мыслями, я шагнула из вагона на перрон.
Передо мной расположился, скорее, терем, чем здание вокзала. Приятное глазу деревянное сооружение оптимистичного зеленого цвета с лаконичной вывеской «Станция Медвежья Гора» на фасаде. Перед входом — пара скамеек, расположенных на небольшом пятачке.
Ну что ж, чего ждать от города с населением около двенадцати тысяч? Очень мило вообще-то. И уютно.
- Куда нам? - спросила попутчика, глядя на него сверху вниз.
Я привыкла к такому ракурсу даже в общении с противоположным полом. Дело в том, что мой рост сто восемьдесят два. Для девушки — почти катастрофа. Да, есть мужчины и выше, но мне почему-то они не встречались. Максимум — с меня ростом. Поэтому я всеми силами стремилась сделать себя ниже, нося кроссовки вместо туфель на каблуках, и как можно сильнее ссутуливая плечи.
В случае с Артёмом это было бесполезно — парень ростом оказался на десяток сантиметров ниже. И все равно был влюблен в меня, опять же, со слов подруги.
Мне это было приятно, но непонятно. Я вообще не верила, что могу кому-то понравиться. В школе парни обзывали дылдой, так как многие однокашники вытянулись намного позже меня, а я уже в 13 лет была выше большинства пятнадцатилетних парней, не говоря об одногодках.
Оттого я часто вела себя с парнями, и с Темой в частности, грубее, чем это необходимо. Вот и сейчас стояла, постукивая ногой о потрескавшийся асфальт, и недовольно взирала на провожатого.
С другой стороны он сам предложил поехать на практику вместе.
Но если совсем честно, то мне стоило быть ему обязанной за это. Я понятия не имела, где буду проходить преддипломную практику. У кого-то были связи, у кого-то наглость. А у меня — комплексы.
Я банально боялась идти куда-то в незнакомое место, взаимодействовать с людьми, проявлять себя. Как с таким характером собиралась работать журналистом? Очень просто — после учебы я хотела сосредоточиться на трэвел-журналистике, ездить сперва по России, а потом по другим странам, развивая свой блог. Путешествовать я любила и общаться с людьми, с которыми не придется пересекаться в дальнейшем, - тоже. А вот постоянный коллектив — точно не мое.
Артём, кажется, понял мою проблему и предложил поехать в его родной город в Карелии, где у него в местной газете работал дядя.
В Медвежьегорске я могла получить то, что нужно было для диплома, места в Карелии весьма аутентичные — самое то для всевозможных исследований.
- Пойдем сначала в издательство? - полувопросительно произнес Артём.
- В шесть утра? - я подчеркнула всю нелепость подобного предложения скептически вздернутой бровью, а парень стушевался.
