ГЛАВА 1
Стену дома оплел удивительной красоты плющ. Пышный, с фигурными листочками, в густой зелени которых угадывались синие узоры. Магия. Наверняка же кто-то наколдовал, чтобы растение выглядело необычным! Но, даже понимая это, я все равно остановилась и залюбовалась.
В свете фонаря бриллиантами блестели капельки росы.
Пожалуй, у меня еще осталось немного времени, пока мама занята братом, и моего отсутствия никто не заметит.
Я поправила сумку на плече и осторожно шагнула к удивительному растению ближе. Запоздало испугалась – вдруг охранные чары? Но вроде бы ничего не произошло. Можно выдохнуть. И осторожно погладить широкий листок.
- Какой ты красивый…
Показалось, что стебель шевельнулся.
Я застыла.
Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле.
А, нет, действительно показалось…
Выдохнула.
- Вот бы домой взять росточек, - прошептала неожиданно для себя. – Бабушке бы понравилось.
Зря я это сказала.
Следовало помнить, что маги всегда защищают свое имущество, порой подло и коварно защищают, у них даже росточек плюща безнаказанно не уведешь. Надо было не только помнить об этом, но вообще близко к дому не подходить. Пойти по соседней улице!
А так…
Пискнуть не успела, как плющ зашевелился, пополз и обвил мою лодыжку.
Меня с силой дернуло вверх.
Мамочки-и!..
Разве растение может быть таким сильным?!
Закричать я все-таки попыталась, но получился какой-то еле слышный сиплый звук. Как высоко! И что теперь будет?! Зачем, ну зачем я вообще к нему подошла?! Окно открылось, «впустило» нас. Меня швырнуло в темноту.
А?!.
Мягкое что-то.
Не ушиблась даже.
Живые путы с лодыжки пропали.
Хлопнуло окно и заперлось со щелчком.
Оглядеться мешала темнота. Худо-бедно ощупав пространство вокруг себя, я пришла к выводу, что сижу на кровати. Пошевелилась, запуталась в одеяле, прошипела ругательство. Рядом… тоже что-то пошевелилось. Кто-то. История с плющом должна бы отбить желание тянуть руки, куда не надо, но я как раз наткнулась на теплое дышащее тело.
Ну… было бы хуже, если бы оно оказалось холодным и не дышало.
Хотя в тот момент, когда чужая рука больно схватила за запястье, предыдущий вариант показался вполне симпатичным.
Я вскрикнула.
Хозяин кровати выругался.
Вспыхнул свет.
Понятия не имею, какой именно инстинкт у меня сработал, но я попыталась прикрыться одеялом. Натянула его на себя до самой шеи. Не ожидавший нападения мужчина мне его смиренно отдал, а сам остался… голым. То есть вообще.
Недосягаемые алмазы!.. Или чем там принято ругаться у местных?
Я опять вскрикнула и швырнула в него одеялом.
Сама-то в платье, даже в туфлях, могу и так посидеть!
- Благодарю, - слегка издевательски ухмыльнулся мужчина и прикрыл стратегически важные части тела.
- Пожалуйста, - пролепетала я.
Щеки гореть меньше не стали.
Нелепейшая ситуация.
Никогда в подобные не попадала.
И в этой я что-то подзадержалась. Меня дома ждут. Отсутствие наверняка заметили. Крика теперь точно не избежать. Я дернулась встать, но руку из плена так легко отпускать не собирались.
Отлично.
Просто замечательно!
Мгновение мы смотрели друг другу в глаза.
- Итак? – первым не выдержал хозяин дома.
Моргнула. С трудом вынырнула из синей бездны.
- Я пойду, пожалуй, - голос нервно дрогнул.
Хватка все еще не разжалась.
- Курс? Группа? – требовательно спросил маг и, похоже, что преподаватель.
Что?..
- Я не студентка, - ответила чистую правду, наверное, поэтому голос вновь зазвучал твердо.
- Неужели? – Синие глаза осмотрели меня оценивающе и… не поверили.
Вот… недосягаемое что-то там!
- Уже ли, - передразнила невежливо.
- То есть, ко мне в постель теперь и простые горожанки лезут? – Маг был явно раздражен и вот ни капельки не польщен, а мое бедное захваченное в плен запястье уже прилично ныло. – Очаровательное у вас развлечение. Пари заключили, что ли?
Нельзя краснеть.
А то он решит, что попал в точку.
- Так вы нарочно спите голым, чтобы не тратить их время понапрасну? – не сдержалась я.
Светильник горел всего один, и в его свете нельзя было с полной уверенностью сказать, не являются ли плодом моего воображения красные пятна на щеках мага.
А он думал, я стану молча терпеть оскорбления?
- Маленькая нахалка.
- Отпустите руку!
Хватка действительно ослабла, но не так, чтобы получилось вырваться совсем. Теплый, чуть шершавый палец вдруг погладил нежную кожу с внутренней стороны запястья. Я поежилась и облизала сухие губы.
- Если не студентка, думаю, мне не обязательно быть таким благородным, - решил маг.
И попытался притянуть меня ближе, но я так сильно рванулась, что мы оба едва с кровати не слетели.
- Обязательно! Я бы сказала, жизненно необходимо!
Древние силы, что я несу?!
- То есть, пробираясь ко мне в спальню, ты рассчитывала чаю со мной попить? – вздернул светлую бровь маг.
Жар прихлынул к щекам.
Стыдно представить, как это все должно выглядеть с его стороны.
Вот и не стану представлять!
- Да не пробиралась я!
Наконец удалось высвободить руку.
- В самом деле? – Злосчастный маг полулежал в подушках и поглядывал на меня чуть высокомерно и одновременно весело.
- Да! Я просто… шла по улице. – Часть, где я помышляла украсть у него росточек плюща, решила пропустить. Мало ли что я там себе думала, ничего ведь не сделала! – А ваш плющ меня схватил и затащил в окно!
Звучит безумно даже с моей стороны, а ведь это случилось на самом деле!
- Ну конечно.
- Клянусь, все так и было!
Он вдруг встал. Одеяло частью осталось на кровати, частью сползло на пол. Я вскрикнула от возмущения и закрыла глаза ладонями. Не то чтобы мне было совсем не интересно, но несносный маг ведь припомнит потом.
Впрочем, прямо сейчас я его не интересовала. Маг стремительно направился к окну.
- Если ты что-то сделала с растением… - Выглянул. Выдохнул. Приоткрыл окно – веточка ласково скользнула по его ладони. Совсем другим тоном и обращаясь уже не ко мне, маг продолжил: - Ну и почему ты ее сразу не выкинул? Поверь, эта ничем не лучше остальных. А я, между прочим, еще часа полтора мог спать.
Если бы растение ему ответило, я бы прямиком отсюда побежала к городскому мозгоправу и умоляла меня лечить. Но плющ оставался молчалив, только листочками шуршал. А мне так обидно стало! Можно подумать, я сама к ним набилась!
Пока маг любезничал с растительностью, я решила прокрасться к противоположной стене и проверить, заперта ли дверь. Но примерно на середине меня остановило повелительное:
- Стоять.
Вот вроде бы даже голос не повысил, а я просто окаменела.
Осознала, что подчинилась. Мысленно обругала себя.
- Как тебя зовут?
- Этта. Генриетта.
Позади раздался какой-то шорох, но поворачиваться я не рискнула. Не раньше, чем этот бесстыдник наденет штаны.
- Род?
- Генриетта Аусси-Эштель. Мы с родителями всего несколько дней назад переехали в ваши места.
