Пролог
– Твоя комната, – комендант остановился и несколько раз стукнул костяшкой пальца по лакированной тёмно-бурой двери. «Двести шестая…» – надо запомнить номер. – Мистер Хардман? – позвал он сквозь преграду. Думает, его запросто услышат?
… дверь медленно приоткрылась.
– Мистер Хардман, по распоряжению ректора, господина Данка, с этого дня вы будете проживать вместе с новым соседом, – мне показалось или голос коменданта дрогнул?
Надо же… а совсем недавно этот поджарый мужчина с выдающимся волевым подбородком был так высокомерен и груб… А сейчас дрожит, будто тонкая кружевная паутинка на промозглом ветру. Неужели мой сосед настолько мрачен и суров?
Жаль из-за двери его лица не видно.
– Я проживаю один, – а вот глубокий низкий голос действительно пробирал до костей.
Крепче сжала рукоять саквояжа, держа эмоции на коротком поводке. Я Сара Дауман Рай – самая завидная невеста Сальтарини, меня муштровали с рождения, готовя к появлению в Высшем свете, готовя к выгодному браку с самим герцогом Кристофером Фейном – очень влиятельной фигурой в Королевстве. Меня не напугает какой-то мальчишка, кем бы он ни был…
– Но мистер Хардман… – растерянно пролепетал комендант.
«Слабак… смотреть противно…» – сжала челюсти и выступила вперёд, протягивая распоряжение.
– Меня зовут Сиэль Коутс, с этого дня… – чудом выдержала тяжёлый взгляд пронзительно-зелёных глаз и несмотря на то, что пришлось задрать голову, не стушевалась. Расправила плечи и сохранила твёрдость голоса. Я здесь ради брата, а ради него я вытерплю, что угодно. – С этого дня это и моя комната тоже. Посторонись, проход загораживаешь, – бросила усмехнувшись, будто не замечая, как длинные и невероятно аккуратные пальцы сминают распоряжение ректора.
Можно было бы попросить о переводе в другую комнату, но… эта комната была комнатой Алекса и никуда я отсюда не уйду. Зеленоглазому монстру с обманчиво красивой внешностью просто придётся смириться.
… рука преградила путь, упёршись в дверной косяк.
– Мне плевать кто ты. Плевать на приказ. Я. Живу. Один… – по слогам отчеканил монстр, буквально уничтожая меня потемневшим гнетущим взглядом. Вот она… сущность драконорожденных во всей красе.
Но в эту игру можно играть вдвоём…
Резко разжала пальцы, позволяя тьме сформироваться в шар, внутри которого зарождались искры. Уверена, мои глаза стали такими же тёмными, как грозовые свинцовые тучи.
– С дороги, – повторила равнодушно. Мне нравилось, как звучит мой голос после запретного колдовства. Мягко, с пикантной хрипотцой. Мужская версия моего собственного голоса, родного. – Хочешь ты того или нет, приказ есть приказ.
– Адепт Коутс! – очнулся комендант. – В жилом корпусе строго запрещено пользоваться силой. Прошу вас незамедлительно проследовать в кабинет ректора.
Губы моего нового соседа дрогнули в победном оскале, но не всё так просто…
Перевела взгляд на замершего в воздухе призрака моего брата, вопросительно вскинув бровь.
«– Скажи, что знаешь, каким способом Тэй покидает академию по ночам, что собирает тёмную энергию с полей Дурмана…» – от звуков завывания призрака, которое слышала только я, висок прострелило болью. Это такой побочный эффект от общения с умершими, но я готова заплатить и не такую цену.
– Одну минуту, господин Рафф, – улыбнулась коменданту и шагнула навстречу зеленоглазому монстру, с лица которого медленно сползала усмешка. Прижалась к парню вплотную, притянув его к себе за грудки, поднялась на носочки и вкрадчиво прошептала на ухо. – Если из-за тебя у меня сейчас возникнут проблемы с ректором, он узнает о твоих ночных приключениях на полях Дурмана. Реши эту проблему. Тэй… – резко отпустила и отошла, сверля соседа мрачным решительным взглядом. Мне порядком надоела эта возня…
– Господин Рафф… – должна отдать монстру должное: ни один мускул не дрогнул на его безупречном лице. – Произошло досадное недоразумение, мы с мистером Коутсом просто не так поняли друг друга. Не стоит докладывать ректору, больше подобного не повторится. Да, мистер Коутс? – с издёвкой поинтересовался он, прожигая меня гневным неистовым взглядом.
– Да, мистер Хардман, – ответила очаровательной улыбкой и вошла в комнату.
– Полагаюсь на вас, адепты, – сдержанно отчеканил комендант и гордо удалился.
Дверь за спиной захлопнулась, отрезая всякие пути назад…
Глава первая
Эти звуки, так похожие на зазывание ветра и звон цепей, я ни с чем другим не спутаю. Не стоит обманываться. Не стоит утешать себя мыслями вроде: «наверное, погода разбушевалась…». Ничего подобного. Я слишком хорошо знаю, что это за «звуки», знаю, кто является причиной их появления.
Призрак…
Тело охватила дрожь, и, хотя веки казались тяжёлыми, неподъёмными, смогла их разлепить. Горло сдавило невидимой рукой страха. Онемевшие пальцы с большим трудом сжали пропитавшиеся моим потом простыни.
Никогда не знаешь, какой призрак тебя посетит…
Клубившиеся сгустки энергии, всех оттенков цветов: от чёрного до нежно-розового, медленно принимали очертания человека. Но уже до того, как призрак полностью явился, я поняла, кто передо мной…
Крик застрял в груди и вырвался наружу болезненным спазмом. Нутро стянуло судорогой, я едва ли могла дышать, лишь беспомощно хватала ртом воздух. Глаза наполнились жгучими слезами.
– Алекс… – выдавила хрипло, не желая верить в происходящее.
«Пусть всё окажется сном!.. простым ночным кошмаром!.. Боги, я молю, просто сном…»
Вокруг брата формировалось красное зловещее свечение, означающие лишь одно. Алекса убили…
***
Следующие несколько дней я плохо помнила себя. Происходящее напоминало бред умалишённого, казалось, меня затянуло безумие, пережевало и выплюнуло в реальность, чтобы страдала. И я страдала.
… Алекс был рядом каждую минуту.
Хуже всего то, что он пытался со мной говорить, причиняя тем самым физическую боль, но боль ничто по сравнению с беспомощностью, что мной овладела. По сравнению с бессилием, что проникало в каждую клеточку моего бесполезного тела.
Чем я могла помочь?
Призраки ничего не помнят о том, как умерли, они даже не испытывают чувств. Всё понимают, но нет горечи сожаления, у них больше нет привязанностей, лишь единственное навязчивое желание покинуть этот мир, чтобы переродиться в новом.
Но если человек умер насильственной смертью, остро желая отомстить… если не завершил важные дела… он остаётся. Остаётся призраком в мире живых, в поисках того, кто может помочь. К сожалению, очень мало одарённых, способных видеть их. Я одна из десяти, может чуть больше, «счастливчиков» во всём огромном мире. Десять человек среди миллиарда… ничто. Капля в море.
И дело даже не в редком даре драконорожденной, не потому, что я могу одинаково обращаться как к свету, так и к тьме, не потому, что могу воздействовать на разум тварей, которые пришли из Тьмы… Всё дело в том, что однажды я умерла. И после клинической смерти, способность видеть признаков стала моим проклятьем. Так я думала…
