1. Глава 1
— Для первого курса вполне неплохо, — Рачковский внимательно осмотрел мои собственноручно сделанные часы. — Зачет я вам поставлю, Дианочка, без вопросов.
Он отдал мне часы и перешел к другому студенту, а я выдохнула с облегчением. Ну вот, еще один предмет сдан! Осталась только «История», «Артефакторика» и «Практическая магия». «Теорию магии» я как раз вчера тоже успешно сдала. Впрочем, Каролина очень лояльный преподаватель и почти нас не мучила. Повезло, что по «Географии Альянса» у меня автоматом получен высокий балл, а все благодаря победе в Турнире Времени.
Ну вот, опять о нем вспомнила! А ведь дала себе зарок, что не буду думать обо всем этом до Нового года! Как и все мои друзья, кто попал в такую же «западню». После откровений Лукрецкого мы долго не могли прийти в себя, собирались с мыслями, даже обсуждали с осторожностью. Да и до сих пор временами нам всем казалось, что это неправда. Шутка, розыгрыш. Чарли и вовсе впала в депрессию и упрямо повторяла, что она не хочет сражаться ни с какими слугами Бездны и тем более Властителем.
— После праздников скажу ректору, что я пасс, — говорила она, чуть не плача. — Не боец я, понимаешь, не боец! Я буду только всем мешать! И да, мне страшно…
Страшно было всем, даже Марку и Алексу, просто все старались не оголять своих чувств и молчали. Не противились и пытались смириться. И причины на то у каждого были свои. Александр, уверена, хотел найти мать, как и я желала добиться правды о своих родителях. Марк, который привык везде быть первым, боялся отступать, чтобы не потерять лицо перед всеми. Скай… Его мысли для всех так и оставались загадкой. Но, смею предположить, здесь не обошлось без желания быть ближе к Чарли.
Пока же мы старательно обходили эту тему, сосредоточились на экзаменах и на предстоящем новогоднем балу.
— Они так и не откроют доступ в Эллиос, представляешь? — встретила меня в комнате расстроенная Чарли. — И где теперь брать наряды и украшения для праздника?
— У тебя ведь столько платьев, — напомнила я. — Некоторые ты еще ни разу не надевала.
— Но это ведь Зимний бал! На него нужно особое платье! — эмоционально возразила подруга. — Да что не так с этим Эллиосом?
Хотелось бы мне рассказать ей, но то была не моя тайна. И пока я вынуждена была хранить молчание. Эту тему я могла обсудить лишь с одним человеком — Александром.
— Ты не пойдешь в Эллиос в эту пятницу? — спросила я его как-то на неделе, когда мы оказались одни в гостиной.
Он с сожалением покачал головой:
— На портале стоит печать, которую может снять только отец. Ключ один не сработает. Я уже проверял. А с другой стороны стоит охрана. Надо искать другой способ…
— О том, как там вообще в Эллиосе, ничего не слышно? — еще поинтересовалась я.
— Насколько я понял, от тварей все удалось зачистить, — ответил Алекс. — Успели вовремя. Но сейчас там по всему городу патрули.
— В таком случае, твоя мама тоже, возможно, не смогла прийти на встречу, — предположила я. — И если она в курсе, то и тебя не захочет подставлять.
— Да, возможно… — Александр запустил пальцы в волосы, задумчиво уставился на огонь в камине.
— Вы еще встретитесь, уверена, — я осторожно коснулась его плеча.
— Я тоже уверен, — он кивнул и посмотрел на меня. — Во всяком случае, я использую шанс, который дает нам Совет, чтобы приблизить этот момент. Мне не нравится, когда меня используют вслепую, поэтому я сделаю все по-своему. Это и твой шанс, Диана.
Меня несколько пугала его решимость, граничащая с одержимостью, но с тем, что это и мой шанс, я не могла не согласиться.
Экзамен по «Истории» прошел не так благополучно. Цвик дал настолько сложный и запутанный тест, что высокий балл смог получить только наш заучка Кристиан.
— Я не удивлен, знаете ли, — прокомментировал это Марк за обедом.
— Потому что он твой брат? — поддела его Чарли.
— Не только, — хмыкнул Марк. — Просто этому зануде больше нечем заняться, чем только учиться.
— Но я счастлива хотя бы тому, что просто сдала эту историю! — поделилась я радостью. — Потому что у десяти человек на курсе — пересдача, представляете?
— Я сама как вспомню историю на первом курсе, так до сих пор глаз дергается, — поддержала меня Чарли.
— Кстати, чуть не забыл! — встрепенулся тут Марк. — Новость! Как насчет того, чтобы провести несколько дней каникул у меня в гостях?
— У тебя в гостях? — радостно пискнула Чарли.
— Я имею виду в Ливерии, где сейчас живут мои родители, — ответил Марк. — Они на днях прислали письмо. хотят, чтобы праздник мы с Кристианом отметили дома, а заодно написали, что будут не против, если я приглашу своих друзей. Вот я вас и приглашаю… Девчонки, как вы?
— Я за! — быстро ответила Чарли.
— Я тоже не против, — сказала я. — Только вот Ян…
— И его возьмем с собой! Алекс? — Марк посмотрел на Александра.
— Ты и меня приглашаешь? — он будто бы удивился.
— Шок! Сенсация! — Марк сделал большие глаза. — Марк Джонсон приглашает Александра Фридмана провести зимние каникулы в своем родовом поместье! Что же ответит господин Фридман? Продолжит ли строить из себя холодного недотрогу или все все же переступит через свою гордость и согласится хорошенько повеселиться?
Чарли фыркнула, я тоже попыталась спрятать улыбку, а Александр вдруг сам усмехнулся.
— Господин Фридман решил, что все же удостоит чести семью Джонсонов и посетит его родовое поместье, — ответил он. — Только как бы Лукрецкий не был против этого.
— М-да, — Марк почесал затылок. — Я как-то забыл о нем. Но… Положимся на мое обаяние! — он снова широко улыбнулся. — Уверен, ректор не откажет!
Лукрецкий, на удивление, не отказал. Но разрешил отлучиться только на два дня, что все равно уже было хорошо. А еще Марк пригласил Ская, и тот, вроде как, тоже согласился. Договорились, что отправимся к Марку сразу после новогоднего праздника.
Тем временем экзамены продолжались. До высшего балла по «Практике» я не дотянула совсем чуть-чуть, но похвалу от Элен все равно получила. «Артефакторика» тоже прошла неплохо, я ожидала худшего результата. К слову, оберег, который заставлял носить меня Лукрецкий, я уже иногда снимала и пробовала тренировать магию без него. Во время экзаменов Роберт отменил наши занятия, но с условием, что я буду тренироваться сама.
Последним экзаменом была «Латынь». Справилась я с ней на высокий балл, поэтому возвращалась в общежитие в приподнятом настроении.
— Наконец-то все! — сообщила, падая на кровать. Морти недовольно зарычал и зафыркал, меняя свое местоположение: видите ли, я помешала ему дремать на своей подушке.
— А у меня тоже хорошие новости! — загадочно сверкая глазами, сказала Чарли и перебралась ко мне на кровать. — Смотри.
