Глава 1. Прощай, Нугельванд!
— Мелани Брукс, вы исключены из академии Нугельванд за неподобающее поведение! — Чуть ли не вопила пухленькая миссис Хилл.
Её маленькие глазки щурились, источая презрительность к юной девушке. Она буквально лопалась от счастья, что удалось, наконец, избавиться от маленькой выскочки. Ну подумаешь, талант! Зато сколько от неё проблем!
— Но... — Пыталось оправдаться юное создание.
— Не перебивать! — Взвизгнула женщина и покраснела от злости. — Ваши выходки переполнили чашу терпения мистера Томпсона, а он очень терпеливый человек! Вы взорвали лабораторию, испортили работы других студентов и нанесли непоправимый ущерб академии. Соберите свои вещи и выметайтесь во-о-он! — Звук её вопля превысил разрешённый уровень децибел.
— Но, миссис...
— Замолчите, сейчас же! Я не хотела упоминать, но раз вы такая непонятливая, придётся. Своими коротенькими юбчонками вы пытались соблазнить профессора Грина. Как вам не стыдно?! — Покачала головой миссис Хилл и цокнула языком. — Вам запрещено находится на территории Нугельванда дольше часа. Этого времени вполне достаточно, чтобы собрать свои пожитки и убраться восвояси. — Женщина развернулась и не стала слушать никаких оправданий.
— Но я не сделала ничего из вышесказанного... — Грустно выдохнула в пустоту Мелани.
— И она это знает. — Раздался голос позади. Белокурая бывшая студентка оглянулась, но никого не увидела.
Самая престижная академия Лондона — Нугельванд не желает видеть Мелани Брукс в числе своих студентов. Могли бы повод поприличнее придумать, а не избавляться так некрасиво. И как теперь ей быть? Она чудом сдала экзамен и заняла единственное бесплатное место. Стипендиатка. Здесь это тоже самое, что изгой. Но раньше у сироты хотя бы была надежда, что, выучившись, она чего-то да добьётся в жизни. Сегодня её надежду убили.
Девушка брела, то и дело, спотыкаясь к общежитию. Собрать вещи ей минут пять, ведь у таких как она нищебродок их с гулькин нос. Как счастлива она была целую неделю! Столько продержалась Мелани в лучшем из лучших учебном заведении. Она не заслужила такого пинка под зад. Несправедливо!
Добравшись до комнатушки, где сейчас никого нет, ведь занятия идут полным ходом, блондинка закинула в рюкзак то немногое, что имела. И куда она теперь? Никто её не ждёт. Нигде. Она ненужная никому. Так горько стало от осознания, что некому и всплакнуть по Мелани Брукс, если она возьмёт и вдруг исчезнет.
Обида её была так глубока, что девушка и не заметила, как комнатушка изменилась и вышла из неё она совсем в другой коридор, совершенно другого здания. Разглядывая лишь землю под ногами, Мелани не смотрела куда идёт и остановилась только, когда врезалась в кого-то.
— Простите, я не хотела. Мне очень жаль. — Тихо и привычно извинилась Брукс.
Ей часто приходилось слушать насмешки. Искренность никто не ценил, доверчивость тоже. Зубы отрастить она не сумела, вот и терпела, когда на самые безобидные случайности ей прилетали грубые слова. С богатеньких какой спрос? Им поверят при любом раскладе, а ей нет и тоже при любом. Вот и избегала скандалов, драк, позволяя считать себя бесхребетной, только бы остаться в Нугельванд.
— За что вы извиняетесь? Это я не видел, куда иду. — Отозвался некто.
Мелани подняла глаза и моргнула, а потом ещё и ещё. Перед ней стояло странное существо и похожее на человека, и нет. Длинные ушки притягивали внимание. Стоящий напротив ждал от неё чего-то, но Брукс окончательно растерялась. Может, от стресса у неё поехала крыша? Или она всё-таки надышалась химикатами? Какие странные галлюцинации! Она видит самого настоящего эльфа, какими их изображают в книгах.
— Вы не будете так любезны, проводить меня до главного входа? — Снова заговорил глюк.
— П-простите, со мной что-то сделалось, и я ничего не понимаю. — Пролепетала блондинка, оглядываясь по сторонам и не узнавая ровным счётом ничего.
— Как? И с вами? — Не без интереса спросил эльф.
— Угу.
— Жаль. Я, право, думал вы поможете мне. Я потерял зрение на время. Магические эксперименты не всегда безопасны, юная леди. — Мужчина, старше её, но говорил так вежливо, что Мелани почти прослезилась.
— Магические? — Воодушевлённо повторила Брукс, догадываясь, что и уши её постигла странная участь. Ну какая магия? Она же только в сказках водится!
— Ох, я совсем забыл представиться! Таурохтар Лиадон. — Произнёс мужчина эльфийской наружности его длинные волосы засеребрились на солнце. — А вас как величать, адептка?
— Мелани Брукс. — Скромно потупив взгляд, назвала своё имя девушка.
— Хм-м... Я не могу расшифровать. Что оно означает? — Любопытствовал эльф.
— Я... Я не знаю. — Почувствовала себя совершеннейшей пустышкой блондинка.
— Такого просто не может быть! Дитя моё, неужто вы повредили ещё и память? Ох, как не хорошо-то! — Запричитал мужчина. — Ну пойдёмте вместе, не торчать же нам вечно в саду. Я только прибыл и мне ещё надо засвидетельствовать свою персону у главы академии! — Хватайтесь за меня, чтобы мы не потерялись. — Предложил Таурохтар.
— Но я не могу пойти с вами!
— Это ещё почему?
— Меня изгнали. — Пришлось признаться в постыдном Мелани.
Величественное здание поражало своими размерами и ничем не походило на Нугельванд. Мелани открыв рот глядела на башню с часами, на пустую площадь перед самим зданием, но её вдруг отвлекли. Нечто ползло по её ноге, вызывая мурашки и опасения. Брукс из скромности терпела, не решаясь отцепить пальчики от локтя эльфа. Кто кого ведёт ещё надо посмотреть. Только с ней могло такое приключиться. Оказалась не пойми где, с не пойми кем.
Ориентация в пространстве не была сильной стороной девушки. Она из тех, кто способен в трёх соснах заблудиться. Садовая дорожка закончилась и на Мелани напали сомнения. Стоит ли ей идти дальше? Свою миссию она почти выполнила. Вот оно — самое крупное здание и наверняка туда эльфу и дорога. А её изгнали из Нугельванда, здесь так не ждут и вовсе.
— Простите, я найду кого-нибудь, кто проводит вас к главе академии. От меня толку никакого. Я и сама не уверена куда вас завела. — Постаралась как можно вежливее попрощаться блондинка. Она пискнула от того, что нечто ползучее вдруг взяло, да и цапнуло её.
— Хм-м... Вы удивительно терпеливая леди и хорошо воспитаны. Никто не стал бы терпеть столь долго выходки Живоцвета. И похоже, он согласен со мной, что редкость. Видите ли, адептка, мне нужна помощница на время, пока я не владею собственным зрением. Мы выбрали вас! — Огорошил Таурохтар.
— Но я не адептка. Я же говорила, меня исключили из Нугельванда.
— Не знаю такого. Перед вами академия Тиларсар. Ваше появление здесь не случайно, как и наша встреча. Вы знаете как расшифровывается название?
