1. ГЛАВА 1. Азартные игры до добра не доводят
«Расслабишься, повеселишься. Выиграть у орков в нарды каждый сможет», – говорили они.
Они – это мой папа и его слуга, злой дух. Как-то отец спас его - тех пор нечисть души в нем не чает. Разве что тоже папой не зовет.
– Твой ход, подруга, – ухмыльнулся главный орк, поигрывая костяным ножичком.
Именно он выступал моим противником в игре.
Остальные здоровяки, которые взяли наш столик в кольцо, одобрительно загоготали.
Пятнадцать штук на меня одну, бедную и беззащитную! С предводителем, над именем которого родители явно не заморачивались, – целых шестнадцать!
А он, между прочим, один всего своего отряда стоит.
Ыхгрыг или Хыриг, как уж он там назвался?
Орков до этого счастливого дня вблизи мне видеть не приходилось. Всегда полагала, что это зеленые монстры, примерно такие же, как и горные тролли. Собственно, они такими были.
Все, кроме предводителя.
С бугрящимися канатами мышц и светло-оливковой кожей - настоящий исполин! Лицо орка было в шрамах и, по их обычаю, нарисованных белых узорах
Но черты его при этом были правильными, даже благородными. Хоть и свирепыми, надо признать. Длинные волосы гиганта свешивались толстыми замысловатыми косами. В целом, Ыхгрыг выглядел внушительно – связываться с таким решился бы только дурак.
Ах да, ну и еще одна наивная дриада, поверившая уговорам своего легкомысленного отца и его гадского слуги!
Стараясь не выдать томления, я покосилась на игральную доску.
Ничего хорошего там не было. Ыхгрыг лидировал, причем очень уверенно и успешно.
Ох, съедят меня, как есть съедят! А из косточек – вон, ножиков да украшений настрогают! Орки, говорят, в резьбе по кости большие умельцы. И в нардах, как запоздало выяснилось, тоже…
Дриадрья Праматерь, заступница, может, не надо, а?!
Левой рукой, что лежала на коленях под грубо сколоченной столешницей, я крепко сжала свой амулет - лестовку. В маленький деревянный треугольник с символами на нем был заключен листик гледичии трехколючковой.
В гледичию я верила свято, к тому же изготовлением лестовки мой папа занимался лично, так какого же рожна?
Пожалуйста, пусть она поработает еще хотя бы капельку! Ну хоть чуть-чуть!
Но амулет, дарящий невиданную удачу в азартных играх, остался глух к моим мысленным мольбам. Нет, вначале лестовка чуть светилась, работала исправно и помогала мне бодренько выигрывать. Однако в середине почему-то резко загасла и более не подавала признаков жизни.
Не говоря уже о помощи бедной дриаде, попавшей в такое затруднительное положение!
– Что, милашка, спеси-то поубавилось? – ржали орки. – Бросай зары, не тяни дракона за…
– У благородной фэссарины, небось, в горле пересохло. Надо б смочить, – оскалился их предводитель и проорал на весь зал. – А ну, еще "Копченой Мэри" за наш стол, живо! Угощаю, красотка, слышь?
На нас живо обернулась вся таверна.
В том числе и за соседним столом. Темноволосый мужчина скользнул взглядом, поморщился, и отвернулся к своей собеседнице – высокой блондинке.
Вот это я понимаю: свидание у людей. Отдыхают себе, наслаждаются игрой музыкантов и приятным общением. Мне бы сейчас тоже с таким красавцем сидеть и слушать комплименты…
А не вот это вот всё!
– За удачу! – гаркнул самый главный орк, залпом осушил кружку размером с ведро и прищурился. – А теперь, малютка, твой ход!
Ой, великое пекло… Про удачу вспомнил – не к добру.
На всякий случай я сунула свой ставший бесполезным артефакт в карман. Поймают на обмане – зажарят живьем.
Нет, зажарят они меня в любом случае, но так есть надежда, что хоть прибьют сначала.
Чтобы потянуть время, я пригубила "Копченую Мэри", и едва удержалась от того, чтоб не выплюнуть этот добрый напиток прямо на игральную доску. Не зря мне название сразу не понравилось. Судя по всему, туда не пожалели скисшего молока, скипидара, настоя из бледных поганок и жидкости для бальзамирования усопших. Возможно, было и еще что-то – борясь с тошнотой, я не смогла в полной мере ощутить все оттенки этого тончайшего напитка. Все силы ушли на то, чтобы сглотнуть с самым спокойным и невозмутимым видом.
Орки, и особенно их предводитель, явно остались разочарованы – не такой реакции они ждали от меня. Но впереди явственно маячил мой скорый проигрыш, потому они понимали, что развлечения для них только начинаются.
Вот почему, почему бы папе не отправить меня выигрывать у какого-то милого и доброго народца? Сыграть с какими-нибудь пиктами или гномами? На худой конец, бы и феи сгодились.
Но нет. Орки. Орки, потому что у них водятся очень большие деньги. В армии нашего венценосного василевса эти наёмники зарабатывают больше всех. А еще известны своей нежной любовью к нардам, которые они называют «трик-трак».
Тянуть дальше время было невозможно, поэтому я потрясла маленький кожаный стаканчик, и высыпала из него зары.
Что было очень вредным для меня деянием.
Орк с самым благозвучным на свете именем Ыхгрыг перевел все свои фишки в дом и снял с доски ровно через четыре хода, чем подчистую меня обыграл.
Дриадрья Праматушка, кажется, пора переходить к плану «Б»!
Я беспомощно оглянулась по сторонам, но никаких предпосылок к началу спасительного плана не углядела. Красавец за соседним столиком спокойно разговаривал со своей блондинкой и никакого внимания ни на меня, ни на орков больше не обращал.
– Так сколько там я вам должна? – захлопала ресницами я.
В основном такое прокатывало. Но явно не с разгоряченными громко заливающимися орками. Буйной радости было столько, что темноволосый все-таки на мгновение оторвался от своей девушки.
Мы с ним встретились взглядами, и я увидела яркую ледяную радужку с вертикальной огненной полоской зрачка.
Дракон.
Праматерь, да ему раскидать этих орков, как котят! Но вмешиваться, чтобы спасти мою скромную персону, древний явно не будет.
Пф-ф, да я бы и сама не стала принимать от такого помощь… Не перевариваю я драконов!
Ну, ничего, может, дело ограничится одной долговой распиской. В конце концов, моему папе сейчас одной больше, одной меньше – большой погоды это не сделает.
– А мы не на деньги играли, милашка, – ехидно ухмыльнулся Ыхгрыг. – Мошны у нас рыжьем набиты, только с похода. А вот с потехами там туго было. Пусть благородная фэссарина исполнит для нас танец семи покрывал – тогда в расчете.
– Благородные фэссарины не исполняют подобные танцы, – отчеканила я, изо всех сил стараясь не показать своей растерянности и страха.
– Зато они платят по счетам, – с угрозой сказал главный орк и вонзил нож в столешницу. – Так же, как любой, кто проиграл. Эй, бандурень, сыграй «Сиреневые чары»! Плати должок, фэссарина!
Из музыкального инструмента тут же зазвучала гипнотическая и чувственная мелодия.
