Пролог
В тусклом свете магических огней лица выглядели подозрительно. Можно подумать, мы не в глупую игру играем, а заговор по взлому Пентагона готовим. На этот раз в комнате Эммы.
— Джесси, не спи. Твой черед, - Миа легонько ткнула в бок локтем.
Что? Уже?
Черт, слишком быстро...
Ладно.
Волшебный кубик замерцал, оказавшись в руке.
Девочки заулыбались, переглядываясь.
— Правда или действие? - Софи в отблесках красноватого огонька походила на демона, нацелившегося забрать душу после вопроса: "Чего ты желаешь на самом деле?".
— Правда.
Кубик сменил цвет на зеленый, принимая мой выбор.
— Можно я спрошу? Можно я? Пожалуйста-пожалуйста! - запищала Кристи.
Нет, только не она. Не дайте ей сказать и слова. Кто-нибудь заткните ее рот большим пирожным.
Все кивнули, отдавая ей право выбора вопроса.
Ну, давай. Удиви меня.
— Ты спала с Джастином? - Кристи с замиранием сердца уставилась на меня.
— Нет, - кубик сменился на белый цвет, подтверждая правдивость моего ответа.
— Собиралась?
— Нет.
Кристи разочарованно смотрела на кубик.
Чего она хочет? Узнать, что я хотела переспать с парнем, от которого она без ума?
— Хотела?
— Что? Нет! Зачем он мне?
— Зачем-то же ты влюбила его в себя! - не унималась подруга.
— Я не влюбляла его в себя, - кубик подтвердил мои слова.
— Признайся, ты специально это сделала, чтобы он мне не достался!
— Да что с тобой такое? - терпение растворялось сахаром в кофе. - Какая муха тебя укусила?
Кристи скривилась. Вот-вот расплачется.
И все из-за невинного флирта. Мило улыбнулась, он придумал себе что-то, бегал за мной контуженный выдуманной любовью, а Кристи решила из меня виноватую сделать.
— Джастин нравится тебе? - продолжила она.
— Нет! - рявкнула и осеклась, наблюдая за кубиком, налившимся красным цветом.
"Че-ерт", - простонала мысленно, коря себя за эмоции.
Как человек он мне симпатичен, но я ведь не уточнила при ответе...
Девочки радостно прихлопнули в ладоши.
Да, это самая любимая часть у всех, кому не придется теперь выполнять желание, скрепленное магическим контрактом с волшебным игральным кубиком.
— Чего у нас еще не было? - Софи посмотрела на девочек. - Необычное, крышесносное.
Эмма подскочила на ноги от нетерпения.
— Пусть соблазнит ректора!
Что?!
На лицах расплылись азартные улыбки и ни в одном взгляде нет здравомыслия.
— Вы совсем рехнулись? - возмутилась, не находя приличных слов.
Адекватными доводами их не проймешь.
— Решено! - воскликнула Софи. - Ты должна соблазнить Санта Клауса.
— Нет! - выкрикнула я, но... разорвать магический контракт нельзя.
Кубик стал насыщенного синего цвета и с легким покалыванием растворился в левой ладони. Прямо в центре на коже проступили четыре черные линии. Если не знать их природу, легко спутать с татуировкой.
Теперь, если не исполню желание… Я поплачусь чем-то очень дорогим.
Глава 1
От безрассудства до отчаяния всего один неверный шаг.
Грохот захлопнувшейся двери разлетелся по этажу. Будь моя воля, выломала бы ее ко всем чертям.
— Идиотки! - проорала на эмоциях, прекрасно понимая - услышат не только девчонки.
Услышит весь этаж.
Плевать.
Ладонь зачесалась на месте нарисовавшегося кубика.
— Джесс, постой! - Миа бежала следом. - Джесс, надо все отменить, игра зашла слишком далеко...
До нее только теперь дошло?
— Как? - резко развернулась, сталкиваясь с встревоженным и испуганным взглядом подруги. - Ты знала - у игрока нет права голоса. Ты знала и молчала! Не помешала им. Не отговорила! Даже не попыталась, Миа. Ты даже не попыталась, - закончила разочарованно и поплелась дальше по коридору.
Миа всегда считалась самой рассудительной из нашей "глупой шестерки". Так мы сами прозвали себя в шутку на первом курсе. В отличии от остальных, с Мией мы знакомы семь лет и я не могла ожидать, что в нужный момент она промолчит.
— Прости, Джесс! - отчаянно крикнула подруга. - Я не думала...
— Да, Миа. Ты не думала. А я, пожалуй, включу мозг и придумаю, как избавить себя от проблем.
— Позволь мне помочь, - едва не простонала она.
— Хочешь помочь? Оставь меня в покое.
Ускорила шаг и завернула на лестницу. С разгона врезалась в высокого рыжего парня.
Господи, Джесс, сама убьешься и окружающих покалечишь...
— Извини.
Словно с луны свалилась. Никогда еще игра в Куб не вгоняла меня в депрессию, а до нее похоже, остался один шаг.
— Все в порядке, - улыбнулся он.
— Ты новенький, да?
Кажется, пару дней назад приехали студенты по обмену. Я его видела среди них. Трудно не заметить.
Он кивнул, вглядываясь в мое лицо.
— У тебя все хорошо? Напоминаешь унылого призрака.
Какой забавный. Даже милый.
— Нет, но я справлюсь, - не стала врать.
Начну бежать от проблемы и не успею оглянуться, как она настигнет меня. Лучше смотреть ей в глаза и признать: она существует, тогда бороться станет легче.
— Ага, - кивнул парень. - Рассказывай, что стряслось?
Он сел на ступеньку, похлопал по месту рядом с собой.
— Здесь? - да он прикалывается.
Изливать душу на лестнице первому попавшемуся студенту?
Невозмутимость рыжего подкупала. Он не похож на наших парней. Ему хочется все рассказать! И это пугает.
— Тебя смущаю я или лестница? От меня избавиться сложнее, сразу предупреждаю, - хмыкнул он, с веселым прищуром глядя снизу вверх.
Вопреки смятению и сомнению, неуверенно села рядом с рыжим.
Джесс, ты сидишь на лестнице, как малолетка из гетто!
Плевать.
— Ладно, слушай.
Пересказала ему историю, без углубления в детали, но суть передала верно. Продемонстрировала свежий рисунок на ладони, от которого избавлюсь лишь после исполнения условия.
Я ожидала подколок или насмешек, идиотских шуток или чего похуже, и не дождалась. Он выслушал совершенно спокойно, наблюдая за мной с легкой улыбкой, а после вообще удивил уверенным:
— Придумаем что-нибудь, не сомневайся. Как тебя зовут?
— Джессика, - ответила, сбитая с толку.
— Я тебя найду, Джессика. Не вешай нос. Меня зовут Лис. Запомни, и никогда не забывай, - он подмигнул с обаятельной улыбкой и убежал по лестнице вниз.
Вау. Это что такое было?
Я рассказала какому-то Лису о своих проблемах на ступеньке! Да я такая же сумасшедшая, как мои "подруги". Отныне они для меня никто.
Настоящие друзья не стремятся подставить и навредить. Настоящие подруги не стали бы ставить абсурдное условие.
Ситуация непростая, но и сдаваться я не стану. Выход всегда можно найти. В конце концов какого конкретно Санту я должна соблазнить не оговаривалось. Вдруг на этом свете есть еще один Санта? Останется только его найти.
Пустяки, в самом деле. Да.
Черт!
Вдох-выдох… Сохранять спокойствие - единственное, чем я могу себе помочь на данный момент. Лучше подумать, кто знает о магическом контракте больше меня?
Имя возникло в голове за долю секунд.
