Вокруг меня сгрудилась тьма, и холод пробежался по коже. Ощущения были, как при отключении магии ошейником раба.
Божественный предок, которого я считал мифом, исчез, но вместе с тем, казалось бы, был повсюду. Я ощущал его не просто кожей, я чувствовал, что, даже вдыхая воздух, я отравляю организм его силой.
Мана из источника помчалась по каналам к главному средоточию моей силы. Переливающаяся пелена накрыла меня, и сразу стало легче. Зрение прояснилось, чувства вернулись на свои места.
Но противника всё также не было видно. Лишь выведенная на перед глазами полоска маны стремительно сокращалась.
«Куратор? Варианты?» – слегка паникуя, задал я вопрос.
*Провожу анализ. Требуется время. Рекомендую выйти из области применения заклинания,* – ответил он, а перед глазами замелькали, исчезая и появляясь, десятки графиков и расчётов.
Я дёрнулся в одну сторону, устремляясь с предельной для человека ловкостью вдоль берега.
– ХА-ХА-ХА-ХА. Бежишь от охотника? Глупец. От меня ещё ни одна добыча не уходила! – с грохотом разверзлись небеса, и с них ударила молния.
Прямо в меня, гадость такая, снимая большую часть защиты.
– БЕГИ-БЕГИ! ПОСМОТРИМ, НАСКОЛЬКО ТЕБЯ ХВАТИТ!
Я резко свернул и сиганул с отвесной скалы прямиком в бушующие волны океана. Пару минут понадобилось на то, чтобы выбраться из-под власти водной стихии и отправиться ко дну.
На мгновение показалось, что всё нормализовалось, но стоило мне отключить просевший за рекордно короткое время до трети значений маны покров Хаоса, как меня тут же накрыла волна дезориентации. Всё, что я сделал под рекомендациями Куратор – это вытащил тяжёлый пулемёт, активировал воздушный пузырь и камнем ушёл на дно. Но даже так я не понимал, где я нахожусь, и не мог нащупать землю у себя под ногами. Пришлось тут же восстанавливать запасы маны из самодельного браслета и, активируя защиту хаоса, устремляться дальше, в глубокие морские воды.
Я сражался со временем и Божественным «Охотой», просто пытаясь выйти за пределы поля боя. И надеялся на Куратора.
Но увы…
– Глупый слаборазвитый мозг не способен понять мои слова? Я же сказал, что вода для меня и моих сородичей, с тех самых времён до иссушения океанов никогда не была препятствием. – Голос, полный надменного превосходства, раздался прямо у меня над ухом.
Я с размаху ударил ладонью, напитанной хаосом, но никого не задел.
– Думаешь, эта язва, что сидит внутри тебя, этот бес, искусственно выкормленный бездушный раб, сможет тебе помочь? Очнись, мы от него и ему подобным тысячелетия оберегали нашу планету! – старый непонятный хрыч и здесь показал свою осведомлённость.
– Хоть на самое дно уйди, в самую глубокую дыру заползи, тебе от меня не скрыться! – продолжал издеваться надо мной этот охотничек. – Ты всего лишь оттягиваешь неизбежное, глупец. Думаешь, ты невероятно сильный? Ты всего лишь середнячок среди всех прошлых повелителей Хаоса. Но многие, кто были сильнее тебя, прожили долгую жизнь и умерли в окружении родных и близких своей смертью. Знаешь почему? Я отвечу. Ибо они не демонстрировали свою силу. Не нарушали грань дозволенного и не привлекали взор вселенского хаоса к своей персоне. А ты? Посмотри на себя. Только родился, а уже налево и направо отправляешь сигналы. Ты так хочешь смерти своей планеты? Серьёзно? Жалкие людишки должны будут отблагодарить нас и встать под наше крыло за то, что мы уберегли их от той пропасти, в которую ты их втягиваешь день за днём.
«Куратор, о чём это он?» – не выдержал я и остановился, задал вопрос и сел на песок океанского дна.
*Мне бы понимать логику древних сумасшедших тварей… С вашим социумом до сих пор ничего не понятно, а уж поехавшего старика попробуй пойми. Если те книги, что мы читали не врут, ему уже несколько десятков тысяч лет…*
– Я не понимаю тебя, но если ты думаешь, что я так просто сдамся… – я начал экспериментировать, пока у меня были запасы маны, стараясь выцепить древнюю тварь.
Одиночные выстрелы, всепоглощающие коконы, раскручиваемые по спирали нити Хаоса… Ничего из этого не принесло должного результата. Враг был нигде и повсюду. Я слышал его смех, я ощущал его предвкушение, но я не видел его. Я не мог нанести удар по тому, кто лишён физического тела. А именно это приходило мне на ум.
Началась борьба на истощение, и, к моему сожалению, я не ощущал хоть какого-то предела у моего противника. Мана исчезала с катастрофической скоростью. Когда моих запасов осталось меньше двадцати процентов, я попытался скрыться в древней табличке, но, к сожалению, это не помогло. Тварь забралась в неё, словно паразит и со смехом посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на двух пленников.
– Жалкие… Подчиниться ему… Как низко мы пали…
Я использовал оставшиеся силы, чтобы уйти обратно, наружу, да так и застыл посреди океанского дна.
Даже если я умру – это глобально ничего не значит. Но если эта тварь присоединится к войне… Человечеству не совладать с противником такой силы.
– Что, не помогает тебе твой хваленый хаос? Не помогает тебе твой паразит? Ты переоценил себя. Ты не познал себя и свою силу, но решил полезть вершить судьбы миллионов моих наследников? Наивный глупец. Я покажу тебе, насколько ты был неправ.
В десяти метрах от меня сформировалась фигура старика, что сам был словно тьма, но вместе с тем это и близко не походило на тьму Рюдигера или Аринии с её трансформациями. Скорее это был мрак ночи, что благоволит охотникам.
– Попробуй, сразись, как ты привык. Я даже создам привычную для тебя арену. – Старый чёрт щёлкнул своими костлявыми пальцами, и вода разошлась, сформировался купол, лишённый излишней жидкости.
Я стоял, пошатываясь и смотря на противника. Не дожидаясь приглашения, я вытянул руку вперёд, и сконцентрированный хаос снарядом вылетел в самого страшного врага за всю мою жизнь.
Старик будо от назойливой мухи отмахнулся, своей непроницаемой силой отразив атаку.
– Ещё! – крикнул он и демонстративно сложил руки за головой.
Я принял вызов, превратив хаос в два клинка, что штормом обрушились на моего противника, но оказались не в силах преодолеть финальную преграду из практически прозрачной, слегка тёмной дымки.
Она размывала его силуэт, создавая иллюзию на теле Божественной «Охоты». Я выдохся, пытаясь пробить эту защиту. Но всё оказалось бестолку.
– Теперь ты понял, сопляк? Скоро ты умрёшь, и твои близкие никогда не смогут провести свои обряды. Ты навсегда станешь трофеем в моих чертогах! – его рука легла мне на грудь, и покров хаоса продавился, начиная разрушаться под ставшей фиолетовой после прикосновения ладонью твари.
– НИФИГА! – Я окружил его и себя сферой хаоса из последних запасов маны и начал уменьшать его, пытаясь заблокировать тварь и найти лазейку в его возможностях.
