ГЛАВА 1
Безлуние
«Всем доподлинно известно: в день, когда луна скрывается на небосклоне, а землю накрывает только одеяло из звезд, спрятать нужно любой страх. Коль не сможешь побороть себя и слабость собственных суждений, не ходи под небом темным, ибо злой Морок сильнее лунного сияния. Издревле сей темный час скрыт даже от Хайрата, Повелителя темной стороны луны. Много бравых воинов пали жертвами злодеяний прихвостней злых велений».
«Сказания подлунных дней»
Хроники Селианы
Это случилось внезапно.
Я просто ехала навестить свою подругу, Марту, когда все внезапно пошло не по плану. Я и еще несколько пассажиров дилижанса спешно покинули его, пытаясь укрыться в таверне, встретившейся нам на пути. И что же? Из этого все равно ничего хорошего не вышло...
Злой Морок.
Он сгущался, изменялся, захватывал в свой плен предметы мебели, стены, всё. И когда у него получалось, Морок принимался их изменять. Вот стена начала будто бы плавиться, охваченная невидимым пожаром, стул перекорежило, словно кто-то заставил его разлететься в разные стороны.
Потом по полу пошли страшные трещины, разверзающие под нами будто бы настоящую раскалённую лаву. Все вокруг померкло, а под нами тек жидкий огонь.
Какое-то время я была в полном шоке, краем глаза успела заметить, что и все остальные тоже. Это был настоящий ужас, которого допускать никак нельзя было, особенно в безлуние.
До которого еще достаточно далеко, ведь ночь еще даже не наступила.
Не знаю, что на меня нашло, но я вдруг резко и уверенно обернулась, глянув на нашего возницу. К этому моменту уже все присутствующие в таверне сгруппировались вокруг него уверенным кольцом.
- Что здесь делает Морок? – Спросила я.
- Злой Морок, - не глядя на меня, ответил возница. – Это хороший вопрос, но я не он, чтобы на него тебе ответить.
- Патруль проезжал меньше пятнадцати минут назад, - сообщила та же женщина, что разговаривала ранее с возницей. Злой Морок расползался по помещению, захватывая его в свои тиски все больше. Лампы гасли и нас охватывал полумрак. – Что нам делать еще почти час?
Мне кажется, этот вопрос получше, но я оставила этот комментарий при себе, снова отступая ближе к вознице. Или может не к нему?
- Быстро! Наружу! – Скомандовал он.
Да, мы все действительно двигались к выходу, инстинктивно понимая, что вообще происходит – еще одна горстка хороших вопросов. Но так уж получилось, что возница, который по идее ничем не доказал, что знает злой Морок в глаза, стал нашим негласным лидером, и пока он не метнулся к двери и не распахнул ее, никто даже не пошевелился.
Как будто до этого самого момента у всех тут пропала надежда на спасение. Может быть и так, но теперь она будто бы возродилась…
Все двинулись к выходу, каждый нашел надежду во мгле творившегося безумия, которое никто не понимал. Но когда мы сделали шаг ближе, то обнаружили в первую очередь главное: возница задержался в дверях, совсем не торопясь выходить наружу. Потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить: причина для задержки была весомая.
Я точно помню, как заходила внутрь, как нас со всех сторон окружали бескрайние поля. Но теперь снаружи царила глубокая безлунная ночь. И таверну окружали густо засаженные мертвые деревья.
- Там не было деревьев! Не было! – Как-то чересчур истерически воскликнул один из фермеров.
- Что нам делать? – Потребовала у возницы женщина.
- Бежать, - коротко оповестил он. – Это все злой Морок. Если доберемся до патруля, они с ним разберутся.
- Да? А что будет с нами?!
Это хороший вопрос. Но ответ на него не мог дать никто.
Возница нырнул в лес, и только это подтолкнуло всех остальных выбежать за ним следом. Инстинкты, но так оно и было. Кое-как мы собрались вместе, цепляясь взглядами друг за друга, только чтобы не потеряться.
- Помните: злой Морок питается страхом, - гаркнул на нас возница, словно осуждая за это чувство, - так что заткните его за пояс до лучших времен.
- Легко сказать! – Взвизгнул хозяин таверны.
Возница посмотрел на него таким тяжелым взглядом, что в пору было закопаться на этом самом месте.
- Двигаемся строго друг за другом, - приказал возница. – Даже злой Морок не может простираться бесконечно.
И мы двинулись. Естественно, наш негласный лидер шел впереди, за ним потянулась цепочкой все мы. Я бежала в хвосте, но за мной бежали фермеры. Не знаю, почему, но от этого было спокойно.
Ровно минуту. До тех пор, пока все вокруг внезапно не исчезли. Я затормозила и огляделась, в ужасе осознавая, что осталась в наведенном злым Мороком лесу совершенно одна. Из горла вырвался то ли стон, то ли крик, я в ужасе осознала, что меня теперь никто не спасет, никто!
Ужас! В голове, словно колоколом, пронеслись слова возницы: заткни свой страх за пояс. Нельзя бояться. Морок клубился вокруг хищно и остервенело, словно присматривался ко мне. Конечно, я была не знакома со всеми тонкостями, но знала наверняка только одно: тот, кто навел его, может находиться где угодно. И раз уж я все еще жива, меня пока еще не нашли. А найти меня могли по страху. Поэтому – соберись!
Глубокий вздох, еще один, еще и еще… почувствовала опустошение. Но это уже лучше леденящего душу ужаса. Просто успокоиться и идти дальше. Все исчезли не потому, что у них все плохо, все исчезли потому, что злой Морок…
Как он сказал? Проделки злого Морока? Ох, надо было слушать бабушкины сказки! Но теперь уже ничего не поделаешь. Куда мы все двигались? Правильно, за патрулем. Рано или поздно они добегут. Может быть, меня никто и не запомнил, чтобы за мной возвращаться, но Морок рассеять они должны. А значит…
Ветер новым неспокойным строем прокатился сквозь деревья. Не знаю, откуда это знание, но я была уверена, что создавший Морок кого-то ищет. А поскольку я тут все еще стою, понятное дело, кого он найдет. Беги! Ну, давай же!
Несмотря на технику дыхания, уверенность и все прочее, я не смогла сразу же сорваться с места. Нужно было время, нужно было успокоиться! Но ведь никто мне ничего не давал, не помогал – давай же! Ну, давай же!!!
Ущипнув себя больно-больно за руку, я заставила себя двигаться и побежала. Ноги были ватными, не слушались, но это лучшее, на что я была способна. Дорожка неясная, неуверенная, едва ли намеченная, но я бежала строго туда, куда вел ранее возница. Он и сейчас ведет! Уверена, что так! Может быть, я и не догоню, но когда-нибудь кто-то появится на моем пути…
Когда зашевелились деревья, я не поверила своим слуху и зрению. Ужас охватил меня мгновенно, я будто бы нырнула в него, словно прыгнула в реку с обрыва. Это было уже невозможно контролировать, но я хотела только одного: спастись!
Но это я. Тот, кто напустил злой Морок, думал совершенно иначе. Деревья клонились ко мне, словно исполинские уродливые великаны, ветвями пытались схватить меня, цепляли мою одежду. А я все бежала. Это был чистый инстинкт, и… страх. Думаю, поэтому они продолжали.
