Глава 1
- Здравствуйте! Я здесь, чтобы сопроводить вас…
Дверь громко захлопнулась прямо перед его носом. Эльза растерянно проследила за мной взглядом, я же нахмурилась и отошла вглубь комнаты, бессмысленно перебирая всего один мешок с одеждой, который удалось собрать. В нём буквально вся моя жизнь.
Снова постучали. Эльза открыла дверь.
- Извините, - первым делом попросила прощения она.
Парень, что пришел в негодование от захлопнувшейся перед ним дверью, нахмурился, прокашлялся, сверился с бумажкой, по которой как будто зачитывал свой текст, и попытался повторить.
- Здравствуйте! Я здесь, чтобы сопроводить вас в качестве невесты для Генерала…
Дверь снова захлопнулась, Эльза даже не успела сообразить, когда я успела подбежать и закрыть её. Парень, что пытался соблюдать этикет, возмущенно прокашлялся и даже через дверь это было слышно.
- Госпожа, - поспешила ко мне Эльза.
- Какая я тебе Госпожа? - Возмутилась я, пока парень скребся в дверь и угрожал её открыть. - Что ты от меня хочешь?
- Но Вы же были не против, - заметила Эльза.
- Это неправда! - Возмутилась тут же я.
- Ну я вхожу! - Раздосадованный сопровождающий распахнул дверь и прошел в комнату.
Оглядевшись, он не нашел здесь ничего интересного. Просто комната, в которой поместилась вся моя жизнь. Скромная, с одной узкой кроватью, цветочными занавесками на маленьких окнах, и довольно бедным ковром под ногами, призванным украсить жилище, но связанным из обрезков ниток. Так что вид у коврика был соответствующий.
- Я не понял, - честно признался парень, сделав всего лишь шаг вперед. - Нужно ещё время? Или что?
- Госпожа… - Эльза снова попыталась что-то ответить, но меня так раздражала эта “Госпожа”, что я вновь не сдержалась.
- Не называй меня так! Я же просила! - Перебила я её.
Эльза захлопала своими большими синими глазами и хотела было снова напомнить мне об этикете, о новом статусе, который я приобрела по случаю отправления в поместье моего будущего мужа. Однако же я была настроена воинственно. Если бы она хоть раз мне по этому поводу возразила, я бы ушла пешком куда глаза глядят и пропади он пропадом этот Генерал с его свадьбой!
- Хорошо, - Эльза это поняла, как никто, сложила руки перед собой, а я подметила, что хоть платье на выданье мне позволили сшить из более или менее хороших тканей, её платье выглядело ничуть не хуже моего. А она, как сама и представилась, приехавшая мне в помощь служанка. - Извините, Амилия.
Вздохнув, я кивнула, подумав, что это ничуть не лучше, лучше бы она назвала меня Госпожой ещё раз и я бы благополучно бросилась наутёк.
Парень, что назвался моим сопровождающим, в непонимании переводил взгляд с меня на Эльзу и обратно. Видимо, пережидал шторм и, когда заметил улучшения, снова заговорил:
- Я Эллиот, - сообщил он, размяв плечи, будто собирался нести на них лошадь. - Буду сопровождать вас в поместье Генерала.
- Ты рано, Эллиот, - улыбнулась ему Эльза, не дав мне сказать то, что я говорила ей как раз в тот момент, когда этот Эллиот забарабанил в мою дверь. - Сначала в честь отбытия Госп… Амилию проводят всем городком. На приёме.
Я опустила плечи, представив себе этот ужас. Похоже, Эллиот тоже был не в восторге от того, что узнал, но больше не понимал, как вышла несостыковка во времени.
- Ясно, - он собрался выходить.
- Но ты можешь сопроводить нас и на приём, - огорошила Эльза, на что Эллиот потерялся, напрягся и выглядел так, будто замер на краю обрыва. - Раз уж тебе поручено доставить Амилию в поместье.
Эллиот подумал недолго, его голубые глаза снова осмотрели то меня, то Эльзу. Возможно прием для него был не таким уж и событием, впрочем, как и для меня. Но сколько он продлится? И где этот парень всё это время будет ждать?
Эллиот наконец-то задержался взглядом на мне и вздохнул.
- А долго? - Поинтересовался он, давая понять, что далеко не в восторге от этой идеи.
- О, это не моя идея, - призналась я, напряженно улыбнувшись, представляя про себя как это будет происходить. В частности, я себе ничего и не представляла, поэтому страху было только больше. - Просто жители всех ближайших деревень и нашего городка решили, что будет лучше сопроводить меня. Чтобы убедиться, что я не уродина, наверное.
Эллиот нахмурился, но Эльза тут же звонко рассмеялась и спасла положение. Метнувшись к моим вещам - единственному узелку, скромно лежавшему на кровати, она не менее быстро переместилась к Эллиоту и пихнула мои вещи парню в руки. Он всё ещё не понимал, что происходит, не находя даже подходящих слов для нужных вопросов, но узелок принял.
Эльза, обрадованная, что всё идёт по плану, начала поторапливать нас на выход. Первой выбежала за дверь, продолжая подгонять и нас. Эллиот, будучи осведомленным о своей миссии, взглянул на узелок в своих руках, а затем осмотрел комнату.
- Мне поручено погрузить вещи в карету, - сообщил он мне.
О! Карету! Ну надо же! Я шагнула к Эллиоту ближе и похлопала по узелку.
- Так грузи, - посоветовала, собираясь выходить.
Эллиот всё ещё негодовал и требовал более подробных инструкций. Пока я проходила мимо, он пристально следил за мной, будто я должна была вот-вот указать на те самые громоздкие, необъятные вещи.
- Но где? - Растерянно бросил мне вслед он, когда я вышла на улицу.
- Это всё, - указала я на узелок.
- Всё? - Эллиот не мог в это поверить.
- Всё, - подтвердила.
Эллиот совсем уж растерялся, снова осмотрел мой узелок, но потом подумал и решил, что так будет даже лучше. Наверное. На самом деле его лицо просто снова стало отстраненным, он вышел следом за нами и прикрыл за собой дверь.
Пока он это делал, я разглядывала ту самую карету, о которой он говорил. Кучер сидел на козлах с идеально прямой спиной, ждал указаний. Сама карета была богато украшена резьбой и позолотой, выглядела роскошно. И на этом фоне моё скромное бледно-бежевое платье казалось совсем неуместным. Даже Эльза смотрелась так, будто она больше подходит этой карете. Её темно-синее платье выглядело, хоть и скромно, но соответствовало запросу - дороге, в которую мы собирались отправиться.
Эллиот донёс мой узелок и положил в ящик, всё ещё хмурился, поглядывая на меня. Но ничего не говорил. Он тоже выглядел более представительно в своём тёмно-бордовом камзоле. Судя по выправке, он явно не садовник. Впрочем, кого бы ещё послали сопровождать невесту Генерала?
Эллиот нервно вздохнул, когда обязанности закончились, а мы с Эльзой так и стояли, никуда не уходили. Улочка была скромной, безлюдной, но центральной. Здесь останавливались путники, проезжавшие мимо по тракту, так что торговля шла полным ходом в иные дни.
Но не сегодня.
Солнце уже клонилось к закату, а я надеялась покончить со всем побыстрее.
