ГЛАВА 1
Вечер казался спокойным и мирным, немного ленивым, но прохладным из-за конца лета. Темнело раньше, но дело было не в ночных сумерках.
А в сражении.
Кто были нападавшие? Что им было нужно? Господин Элари просто возвращался домой, когда случилось нападение. Воинов было немного, врагов гораздо больше, сам Господин сражался с противниками. Пострадал. Его красивое, точеное лицо уже украшал кровавый шрам.
В красках зашедшего солнца их клан можно было легко узнать: дымчато-серые одежды Онэро против темных и блеклых костюмов убийц.
А это были именно убийцы.
Вместе с Господином домой возвращались и слуги, несколько новых работников, которых он забрал с собой из поместья в пригороде. И им было труднее всего. Если воины умели сражаться, то простые рабочие лишь жались к высоким стенам городских усадеб, за которыми скрывались чужие жизни.
И тогда я впервые увидела его.
Он очень сильно выделялся из толпы сражавшихся, хоть и носил все черное, но на убийц не походил. Стал ли он случайной жертвой? Прохожим, которому не повезло быть вовлеченным в сражение, предназначенное не для него? Я не знаю.
Но вот трое убийц атакуют Господина Элари, последний с трудом отбивается, его сил явно не хватает, он спотыкается, не выдерживает натиска, отступает, но чем больше я смотрю, тем больше понимаю: ему не выжить.
И тогда-то появляется он. Сбивает уверенным движением все клинки разом, Господин даже застыл на мгновение, позабыв о главном. К сожалению.
Юноша сражается успешно, но опять же: против него трое хорошо тренированных воинов. Нужно хотя бы попытаться сравнять счет.
Господин подоспел вовремя, но их все равно было только двое против трех беспощадных убийц…
Укрытые вечерним сумраком, убийцы используют его словно покров. Один появляется неожиданно и клинком метит в Господина. Кричу, как и многие, Лилан, верный воин Господина, бросается к нему на помощь, хоть и сам застрял на грани жизни в сражении против четверых.
Но слишком поздно. Было бы, если бы юноша не встрял между клинком и Господином. Подставился под удар. Его красивое лицо исказила гримаса боли. Он выдохнул стон, схватившись за рану, попытался устоять, но сознание покидало его.
Господин Элари. Он был шокирован, поймал юношу и попытался уложить на землю. В некоторой степени это спасло ему жизнь. Подставив клинок, он чудом избежал еще одной атаки. Лилан пришел вовремя и, превозмогая боль и усталость, расправился со всеми.
Но схватка была далеко не окончена. Господину и Лилану пришлось вернуться к бою. Юноша же так и остался лежать посреди дороги, бережно уложенный, будто на пуховую кровать.
Я не знаю, чем все должно было закончиться, но видела, как жизнь уходит из него. Поэтому поспешила приблизиться. Рискуя жизнью, но что поделаешь? Он умирал, а это не единственный исход, который может сегодня случиться.
Оказавшись рядом, я рассмотрела его рану получше: одежда уже была вся пропитана кровью, ее здесь было море. Юноша был без сознания, уходил в страну вечных снов, покидал этот бренный мир.
В этот миг улица, на которой мы находились, показалась такой маленькой. Даже вся провинция, да Империя в целом. Весь этот мир не мог изменить того факта, что смерть заберет каждого.
Но сегодня я намерена ей помешать.
Используя свои не слишком идеальные навыки, я постаралась справиться с первой задачей: остановить кровь. Получалось не очень, перевязать его было трудно. Но хоть что-то я же должна была сделать…
Не знаю, как именно это случилось, но внезапно все стихло. Я прислушалась к этой глухой тишине, чуточку испугалась. Звук усталых шагов, порыв ветра, взметнувший пыль под ногами, скрипнувшая поодаль дверь, чьи-то крики. Слов я не разобрала, первым, что попалось мне на глаза, было лезвие клинка, окрашенное кровью.
Я задержала дыхание и замерла, меня поглотил страх. Но через силу, через преодоление первичного ужаса, я заставила себя поднять глаза…
Передо мной стоял Господин Элари. Пострадал он очень сильно. Или, возможно, его серые одежды были в чужой крови. На светлом видно лучше. Его темные глаза тонули в мерцающих огоньках света, и я только сейчас поняла, что фонари на этой улице не горели. По крайней мере, до этого момента.
Рана на щеке все еще кровоточила, он тяжело дышал, под глазами пролегли тени усталости. Подоспевшие на помощь воины шумно переговаривались со стражами клана. У глухих стен кто-то тихо плакал.
- Ты сможешь ему помочь? – Внезапно спросил меня Господин Элари, и мурашки побежали по моей коже.
От страха, от холода, от отчаяния. Все смешалось воедино. Но я вновь взяла себя в руки и постаралась собраться с мыслями.
- Да, Господин, - пообещала я смело. – Нужно скорее перевязать его рану.
Темные глаза Господина задержались на мне лишь на секунду. Он будто бы проверял, могу ли я ему сейчас солгать. Могла бы, это неоспоримо. Но какая мне в этом выгода? Нет. Он искал не ложь, лишь подтверждение тому, что этот юноша выживет.
Секунда, продлившаяся годы, закончилась, Господин отвел взгляд, устремив его на слуг, те знали его хорошо, поняли без слов. Пока Господин возвращался к воинам и обсуждал случившееся, вместе со слугами мы взялись за оказание первой помощи. Раздели, наспех промыли рану, потребуется сделать это снова, но главное произошло: мы остановили кровь, обвязав его тугими повязками.
После этого слуги разошлись в разные стороны, гораздо смелее оказывая первую помощь отряду. Господин Элари снова вернулся ко мне.
- Ты должна позаботиться о нем, - вот так неожиданно между мной и случайным незнакомцем образовалась прочная и почти нерушимая связь на грани жизни и смерти. – Он должен выжить.
Я смотрела на Господина, и мое сердце стучало слишком громко. Ответственность, которую он возлагал на меня, не казалась тяжким грузом. Доверие, надежда на мои силы, на что-то, чего понять и постичь было нельзя.
- Конечно, Господин, - склонила голову перед ним, - я сделаю все возможное и даже больше.
Несмотря на то, что мы все еще находились посреди ночной улицы, и все, что здесь случилось, было в центре внимания, момент, когда подоспели городские стражники и о чем-то договорились с Господином, я из виду упустила. Так на меня подействовало доверие Господина Элари? Не знаю.
Следующее, что случилось: того, кого я теперь должна была спасать, забрали и уложили в паланкин. Хоть до дома Господина было недалеко, когда такое случалось? Чтобы Господин шел рядом, а в его паланкине несли незнакомца?
Нет, это не просто незнакомец. Он был кем-то большим. И уже в тот момент, когда он появился искрой жизни в этой беспощадной схватке со смертью, это стало более чем очевидно.
Мы двигались неспешно, Лилан хромал, его собранные до этого аккуратно волосы, были растрепаны и делали его и так строгое лицо еще более мрачным. Он не смотрел на своего Господина, но по нему было видно, как сильно он корит себя за то, что чуть не потерял его. За то, что чуть не подвел.
