Красные тучи сгущались над замком.
Молнии, сверкая одна за другой, били точно в шпиль центральной башни, рассыпаясь от удара множеством искр. Защита пока держалась, не позволяя навредить зданию и людям, укрывшимся внутри.
Пожилая солидная дама подошла к окну, приоткрыла плотную штору и вгляделась в ночной сумрак. В это время очередная вспышка окрасила кроваво-красным светом всю территорию Академии, вплоть до темнеющей вдали кромки леса. Амбра Риалон, преподаватель с большим стажем и опытный маг, отшатнулась от окна, разглядев что-то в падающих сверху искрах.
Штора с противным звуком скользнула по карнизу, вновь погружая кабинет в полумрак. Лишь отблески огня от зажженного камина освещали небольшое помещение.
– Молнии участились, – мужчина, расположившийся в кресле с бокалом красного вина, не отрываясь смотрел на дрожащий огонь. – Уже скоро.
– Ничего, – скрывая дрожащие пальцы в складках длинного платья, Амбра подошла ближе и уселась в соседнее кресло. – Будем надеяться, новое пополнение оправдает наши ожидания.
– Я тебя умоляю, – ядовито, с саркастичной усмешкой проговорил мужчина. – Когда нам везло? Когда эти бестолочи оказывались действительно достойными чего-то большего, чем просто подохнуть по собственному желанию?
– Ну из тебя же вышел толк, – женщина, хоть и сама не верила, что они смогут выкрутиться в этот раз, серьезно посмотрела на своего собеседника.
– Какой в этом смысл, если я умер?! – и он с размаху кинул бокал в стену.
Кабинет наполнился звоном разбитого стекла. Вино, стекая вслед за осколками, оставило пятно на светлых обоях.
Красное пятно, в отблесках очередной молнии до боли похожее на кровь.
Рэя медленно брела по набережной.
Солнце давно село, лишь магические фонари тускло освещали каменную дорожку. Город почти спал. Где-то вдалеке еще слышались отзвуки прошедшего праздника, отдаваясь пьяными голосами от стен домов, но и они постепенно стихали. Даже самые стойкие расходились по домам.
Впереди показался мост. Небольшой, старинный, с коваными завитушками на перилах. Вечерами тут часто стояли парочки, любуясь закатом и не забывая прижиматься друг к другу поближе. Ночами же…
Поговаривали, что этот мост любили те, кто решил проститься с жизнью. Именно здесь их видели в последний раз. Хотя река внизу была медленной и неглубокой, тел никогда не находили.
Рэя пришла сюда неосознанно. У нее не задался день, но мысли закончить свою жизнь не возникло. Скорее, наоборот – она хотела взглянуть в темные воды, чтобы успокоиться. Представить свой полет вниз, резко возникший страх ледяной воды, обжигающий холод. А потом вдохнуть полной грудью ночные запахи и решить, что она все переживет.
На лицо девушки упали первые капли дождя. Она утерла щеку, смешивая слёзы нависшей над ней тучи и свои собственные.
– Все не так уж плохо. Я обязательно это переживу, назло всем, – шептала она одними губами, пытаясь успокоиться.
Дождь полил сильнее. Он намочил волосы девушки, сделав и без того темные локоны почти черными. Намокшее платье противно липло к телу, холодной тканью обхватив руки и вызывая мелкую дрожь.
Постояв пару минут на продуваемом ветрами мосту, Рэя продрогла настолько, что все остальные проблемы стали казаться ей мелкими.
Ну подумаешь, жених отказался от нее накануне свадьбы.
Подумаешь, опозорил на весь город.
Подумаешь, она теперь не получит место помощника главного городского мага, потому что туда берут людей только с безупречной репутацией.
От накативших воспоминаний девушка всхлипнула и ухватилась руками за перила. Вся ее привычная жизнь рухнула в один час и сейчас, стоя в одиночестве, она ее оплакивала, чтобы освободить в душе место для новой.
Рэя не сомневалась, что справится. Сейчас еще немного пострадает, промерзнет окончательно и пойдёт домой пить чай с имбирем. А с утра начнет новую жизнь.
Вдалеке сверкнуло, отблески молнии осветили плавное течение реки. Девушка засмотрелась на круги, расходящиеся от капель воды, и вздрогнула, когда над головой громыхнуло.
Кажется, пора было заканчивать с прогулкой. Она уже достаточно промокла, выплакалась и очистила голову от дурных мыслей. Сейчас теплая кровать была более желанна, чем самое престижное место работы.
Напоследок взглянув на реку и поёжившись от противного липкого страха, внезапно охватившего ее, Рэя развернулась, направляясь к дому.
Красная молния ударила в мост прямо перед ней. Девушка отшатнулась, зацепилась каблуком за подол платья и чуть не упала, чудом успев ухватиться за перила. Перед глазами все еще мелькали красные огоньки от яркой вспышки.
Но только она пришла в себя и выровнялась, ощущая как в животе поселился животный страх перед стихией, вновь раздался раскат грома, и в это же время молния разделила мир на две части.
Жгучая огненная боль прошла по венам. Рэя закричала, падая и в кровь разбивая колени. Ладони поцарапались о грубый камень, но она этого не заметила. В глазах потемнело, а потом весь окружающий мир затянула багровая пелена.
…
Постель была неудобной. От твердого матраса затекла спина, а тело покрылось мурашками от холода.
Рэя поежилась, до самого подбородка зарываясь в тонкое одеяло. Хотя весной обычно теплее, но, наверное, сказалась ночная гроза.
От воспоминаний о красных молниях девушка резко проснулась и подорвалась на кровати. Она не помнила, как добиралась домой. В голове остались только обрывки мыслей о вспышке и боли.
Комната была незнакома. Она снимала мансарду неподалёку от центра города, и все в ней говорило о хорошем достатке хозяйки. Здесь же было темно и пусто. Узкая кровать, на которой Рэя и проснулась, шкаф, письменный стол с канцелярскими принадлежностями в круглой деревянной подставке, стул и плотно задернутые шторы.
Свесив босые ноги, она обнаружила, что одета в то же самое платье, что и вчера, но вот мокрые туфельки стояли на небольшом пушистом коврике. Рэя вскочила с кровати и первым делом подошла к окну, распахнув шторы.
Кто-то другой, возможно, вскрикнул бы или в ужасе зажал рот рукой. А вот девушка только нахмурилась, разглядывая бесконечное, затянутое красными облаками небо и темнеющий лес вдалеке. Все остальное пространство занимало странное, изрытое и потрескавшееся поле. Кое-где из него торчали покореженные пни с вывернутыми корнями. С оживлённым процветающим городом вид из окна не имел ничего общего.
– Какого демона?! – вот теперь, ругнувшись, девушка прикрыла рот ладонью и оглянулась. Слишком свежи были воспоминания о многочасовых нотациях, что читала ей мать, когда слышала сорвавшееся с ее губ ругательство. Порядочным девушкам это непозволительно.
