- Давай теперь о прозе жизни, - Теодор сел за стол и посмотрел на Кеннета, - знаешь, я столько раз стоял перед столом нашего ректора в Университете и даже помыслить не мог, что сам когда-то окажусь на аналогичной должности. Как ты думаешь, с чего надо начать?
- Тут и сомневаться нечего, - мышь снова повис на жёрдочке, которая явно пришлась ему по вкусу. Так как она находилась практически в углу и почти полностью скрывалась за шторами, то создавалось впечатление, что голос Кеннета звучит сам по себе. Тео подумал, что ничего не станет менять: пусть личность его секретаря будет тайной. - Начать надо с еды. На сколько тебе хватит того, что ты привёз с собой?
- Ну, дня на два вполне, если с тобой не делиться, - засмеялся Тео, подумав, как ему повезло, что он познакомился с Кеннетом. Страшно даже представить, что он весь этот бесконечный день провёл бы один. - Кстати, ты питаешься и обычной едой? Или только энергией, как магически усовершенствованный мышь, то есть крылан, прости…
- Я могу существовать на минимальной энергетической подпитке очень долго, - подумав, ответил Кеннет, - но от обычной еды тоже не откажусь. Например, если ты раздобудешь для меня какой-нибудь сочный фрукт, я скажу тебе «спасибо, Тео»!
- Тогда предлагаю пойти и посмотреть, в каком состоянии местная кухня. - Тео с тяжким вздохом выбрался из уютного кресла и пожаловался Кеннету. - Я после пяти тренировочных поединков так не уставал, как за сегодняшний день. Так что давай проверим кухню — и спать. Тем более что благодаря Зайке, у меня есть роскошная спальня.
- Если я правильно помню, - мышь не стал спорить и практически свалился Теодору на плечо, уже привычно уцепившись лапками, - кухня на первом этаже в крайнем левом коридоре. Там же вроде как и столовая. Слушай, а тебе не кажется, что это не лучшая идея: жить там же, где находится место приёма пищи студентов? Может, перенесём её куда-нибудь?
- Посмотрим, - не стал заранее спорить Тео, спустившись на первый этаж и открывая подряд все двери в последнем слева коридоре, - ага, это, видимо, она и есть.
Будущий ректор стоял на пороге довольно просторного помещения, в котором ещё сохранились остатки столов и скамеек. С потолка свисали старинные светильники, видимо, изначально очень красивые, но такие грязные и закопчённые, что рассмотреть их красоту было достаточно проблематично.
- Мы договоримся с Зайкой и сделаем здесь уютную столовую, поделенную на зоны: для студентов и для преподавателей. Не будем забывать, что обучаться у нас будут представители известных аристократических фамилий, которых, надеюсь, хотя бы этикету обучить успели. А где сама кухня?
- Наверное, вон за теми дверями, - мышь ткнул крылом в большие двустворчатые двери, расположенные в дальнем углу. - Давай посмотрим?
- Ну а куда мы денемся, - вздохнул Тео и пошёл исследовать вверенное ему хозяйство дальше, предполагая увидеть столь же захламлённую кухню. Но его ждал сюрприз: двери были закрыты. Просто, без объявления, без предупреждения… Закрыты и всё.
- Не понял, - честно сообщил окружающему пространству Теодор, - а почему не открываются двери?
Не то чтобы он ждал ответа, скорее, это была такая реплика в никуда, но на двери прямо по центру непонятно откуда появилось большое объявление «Закрыто». Надпись была выполнена старинным шрифтом с очень симпатичными завитушками. Тео с Кеннетом несколько секунд молча смотрели на невесть откуда взявшееся объявление, а потом будущий ректор решил возмутиться.
- Что значит «закрыто»?! Вообще-то я ректор, для меня должно быть открыто абсолютно любое помещение Академии.
- Может, оно не в курсе, что тут теперь Академия, а не пустой замок? - выдвинул Кеннет идею, подкупающую своей новизной. - Вот и не пускает.
- Стесняюсь спросить, кто — оно? - Тео продолжал смотреть на дверь.
- Ну, кто там сидит, я не знаю... Домовой? Кухонный? Кладовочный? - мышь пожал плечами и коготком почесал за ухом. - Кто-то же закрыл дверь.
Тем временем на двери появилась новая надпись, сделанная явно тем же существом. Она снова состояла из одного-единственного слова «Переучёт».
- Переучёт чего? - изумился Тео и переглянулся с мышом, который растерянно развёл крыльями.
«Переучёт всего» - ответили дверь и тот, кто за ней спрятался. Тео присел и попробовал заглянуть в замочную скважину, но ничего не увидел.
- А я некромант, - задумчиво сообщил он двери, - развоплощу и даже стыдно не будет. Улавливаешь мою мысль?
«Временный переучёт всего» - поспешила исправиться дверь, но открываться не торопилась.
- Насколько временный? - Теодор чувствовал себя несколько странно, разговаривая с дверью, но понимал, что скоро это пройдёт. Замок, казавшийся на первый взгляд совершенно заброшенным, таковым не был абсолютно. Мало того, что у него обнаружилась чрезвычайно милая и симпатичная душа, так он ещё и населён был, видимо, достаточно плотно. Это если не вспоминать о кладбище и болоте…
«Два золотых в месяц» - тот, кто сидел за дверью, явно не мелочился и запрашивал очень приличные деньги.
- За что? - уточнил Теодор, а Кеннет повис на балке и только переводил взгляд глаз-бусинок с ректора на дверь и обратно.
«Готовлю вкусно, посуду мою, варенье варю» - огласила дверь ассортимент предлагаемых услуг.
«Вишнёвое» - уточнила она через минуту, не дождавшись от ошарашенного Тео ответа.
- А вишню где берёшь? - Теодор, обожавший именно вишнёвое варенье, гулко сглотнул слюну.
«В саду» - тут же пояснила дверь.
- У нас и сад есть? - Тео посмотрел на Кеннета и тот кивнул, мол, есть сад, как не быть-то.
- Полтора золотых и испытательный срок, - вынес свой вердикт Тео. - Теперь мы можем нормально поговорить?
«Можем» - решилась дверь, и в замочной скважине повернулся ключ.
Тео с тут же пристроившимся на плече Кеннетом шагнули в достаточно просторную кухню, где, как ни странно, не было ни малейших признаков разрухи и запустения. Всё было чисто, аккуратно, на стенах блестели медью начищенные сковородки, сияли боками кастрюли и чайники, радовали белизной стопки тарелок. Возле вычищенной плиты аккуратной поленницей были сложены дрова.
- Доброго вечера, - поприветствовал незаметного пока обитателя кухни вежливый Теодор, - я Теодор Франциск Холверт, ректор Академии, которая по указу его величества будет открыта здесь, в замке. Я, собственно, познакомиться зашёл.
Возле плиты послышалось невнятное бормотание, затем что-то скрипнуло, звякнуло, упало, а потом на середину кухни вышел невысокий, Тео примерно по пояс, человечек. Его длинные рыжие волосы были заплетены в толстую косу, украшенную множеством каких-то бусинок, зато борода была аккуратно, даже с каким-то щегольством подстрижена, а кончики усов бодро торчали вверх. Поверх длинной рубахи был повязан ослепительно белый поварской фартук. Румяные щёки, крупный нос с горбинкой и хитрые глазки прекрасно вписывались в общий образ не то успешного трактирщика, не то королевского повара.
