На улице стояла ясная, слегка морозная погода. Алёша, счастливый и уставший, возвращался после хоккея домой. Сегодня был его звёздный день: он забил целых три шайбы и сделал пять голевых передач! А ребята ещё хотели перед игрой заменить его на более высокого Серегу. Но теперь-то все поняли, что не в росте дело! Алёшу просто распирало от счастья. Вдруг прямо перед ним из люка приоткрытого колодца выпорхнула яркая разноцветная птица. Алёша так и застыл на месте. А следом из колодца вылетела большая чёрная ворона. Громко каркая, она гналась за необыкновенной птицей, а та ловко увёртывалась от неё. Спасаясь от преследования, птица круто спикировала вниз и села Алёше на плечо. Он вскрикнул от неожиданности и повернул голову. Фантастика!.. На его плече сидел самый настоящий попугай! В клюве он держал обгоревший клочок бумаги. Но в этот момент над головой раздалось оглушительное карканье, и ворона, шумно хлопая крыльями, зависла над попугаем.
– Ах, ты дрянь! – крикнул Алёша и ударил её клюшкой. От вороны во все стороны полетели перья, она громко закаркала и, отлетев, села на снег.
– Попробуй только сунься ещё! – и Алёша сердито погрозил вороне клюшкой. Но та не собиралась улетать: она явно караулила попугая. Его надо было срочно спасать, и Алёша со взъерошенной птицей на плече быстро пошёл к дому. Перед тем как позвонить в дверь, он ласково погладил попугая по голове.
– Успокойся, дружище! В квартиру она точно не сунется, а я тебя сейчас хорошенько накормлю и отогрею: ведь это всё-таки Сибирь, а не Африка.
– Вот это да! – ахнула мама, увидев на пороге сына с попугаем на плече. – Сергей! – громко крикнула она папе в комнату, – иди, скорей, посмотри на это чудо!
Подошедший папа удивился ничуть не меньше.
– Вот это гость! – изумлённо воскликнул он. – Да ещё какой-то неизвестной мне породы. А ведь я неплохо разбираюсь в попугаях, но такую необычную расцветку вижу впервые.
Пока родители рассматривали его, попугай важно и невозмутимо, словно король на троне, сидел на Алёшином плече.
– А что это у него в клюве?! – мама попыталась вытащить из клюва бумагу, но попугай намертво вцепился в неё. И вытащить её, не порвав при этом, не было никакой возможности.
– Давайте мы накормим его! – быстро придумал выход находчивый папа. – Он раскроет свой клюв, когда начнёт клевать, а мы в это время бумажку-то у него и отберём.
– Точно! – воскликнула мама и побежала доставать из холодильника разные сладости и фрукты, которые есть в каждом доме перед Новым годом. Но даже выложенные на стол семечки, ядрышки орехов, дольки мандаринов и бананы не заставили птицу разжать клюв.
– Давай, ты сейчас спокойно поешь, – очень уважительно и ласково сказал попугаю Алёша. Он вдруг, сам не зная почему, стал разговаривать с ним, как с человеком. – А бумажка твоя никуда не пропадёт, потому что никто её трогать не будет. Я тебе это обещаю!
Попугай внимательно посмотрел на Алёшу умными, круглыми глазами, затем наклонил голову и положил свою ношу на стол. Это был сильно обгоревший и пожелтевший от времени, свёрнутый в трубку листок бумаги. При этом сбоку, в его тёмной глубине, стали видны едва различимые буквы.
– Ой, да там что-то написано! – воскликнула мама и протянула к бумаге руку. Но попугай опередил её, схватив клювом листок.
– Мама! – возмутился Алёша. – Я же обещал ему, что никто не возьмёт эту бумажку, а ты так меня подводишь…
– Но это же не человек, а всего лишь обыкновенный попугай! – удивилась мама. – Неужели он может понимать человеческую речь?
– А вот и может! – уверенно сказал Алёша. – И совсем это не обыкновенный попугай, а самый что ни на есть необыкновенный! И поэтому его нельзя обманывать.
– А ты знаешь, Наташа, – вмешался в разговор папа, – ведь наш сын, похоже, прав, и с этим попугаем надо обращаться, как с человеком. Ты только посмотри, какие у него умные глаза!
– Ой, и правда! – изумлённо выдохнула мама, пристально посмотрев на попугая. – Смотрит, прямо как человек! Кажется, ещё немного – и он отругает меня! Давайте действительно не будем ему мешать и отойдём в сторонку, чтобы он мог спокойно поесть.
И все отошли от попугая. Тот сразу успокоился, положил бумагу на стол и жадно набросился на еду: было видно, что он сильно проголодался.
– Надо же, какой он был голодный, – продолжала изумляться мама, глядя на жадно клюющего попугая, – а всё же эту бумажку ни в какую не выпускал!
– Действительно, загадочный попугай, – согласился папа. – Я думаю, что он скоро привыкнет к нам и даст потом спокойно разглядеть, что там написано. А сейчас, давайте, лучше не будем его тревожить.
– Ой, как мне хочется сейчас все узнать! – никак не могла успокоиться мама, – Мне просто не терпится заглянуть в этот листочек.
– Придётся потерпеть! – твёрдо сказал папа. – Ему надо привыкнуть к нам, и всё у нас потом получится.
Мама вздохнула и больше попугая не тревожила. Пока попугай клевал, Алёша рассказал родителям про то, что случилось на улице.
– Да это просто мистика какая-то! – у мамы даже округлились глаза от изумления. – Вылетающие из колодца попугаи и преследующие их злобные вороны… У меня просто мурашки по коже побежали!
– Действительно, – согласился папа и задумчиво почесал затылок. – Просто триллер какой-то…
Поев, попугай деловито почистил пёрышки. Затем снова взял в клюв свою секретную бумажку и взлетел Алёше на плечо.
– Смотри, как он к тебе привязался! – удивился папа. – Садится тебе на плечо, словно ты пальма на его далёкой родине.
– Ой, нас же Петровы в гости ждут! – вдруг спохватилась мама. – Сходим к ним ненадолго, чтобы они не обиделись. А потом опять вернёмся к этому фантастическому попугаю.
– Да, – озадаченно хмыкнул папа, – нам же действительно давно пора идти! И как это вылетело у меня из головы?…
– Алёша, может, ты тоже пойдёшь с нами? – спросила мама. – А попугай пока побудет один в квартире.
– Ну, уж нет! – возразил Алёша. – Я его одного сейчас ни за что не оставлю! – и он нежно погладил попугая по голове.
– Я тебя прекрасно понимаю, сынок! – поддержал его папа. – И, поверь, временами очень жалею, что должен соблюдать всякие там этикеты, вроде обязательных хождений в гости. А то бы я тоже остался дома вместе с этим замечательным попугаем, – и он грустно вздохнул.
Родители быстро собрались.
– Алёша, мы через два часа вернёмся! – крикнула мама из прихожей, и дверь за ними закрылась. Алёша с попугаем на плече прошёл в гостиную. Здесь на столе стояла большая ваза, доверху наполненная фруктами. Он взял оттуда самый большой мандарин и, очистив его, с наслаждением отправил ароматную дольку в рот, не забыв заодно угостить своего пернатого друга. Вдруг попугай взъерошил перья и, не выпуская бумажки из клюва, издал громкий звук в направлении окна. Алёша повернул голову и обомлел: за стеклом, на подоконнике сидела всё та же огромная чёрная ворона!
