Если смотреть в предгрозовое небо, можно увидеть интересное явление, которое в народе называется «небесная лестница»: тяжелая туча закрывает солнце, однако оно все равно пробивается, но не через толщу плотного облака, а бьет лучами из-за края тучи. Эти лучи приобретают вид золотых ступеней, по которым, кажется, вот-вот на землю спустится ангел. Или даже сам Бог. Выглядит это очень красиво и величественно.
Валентина Валерьевна сидела на лавочке в сквере, любовалась «небесной лестницей», щурясь от золотого блеска мощных лучей. Смотреть на эту красоту хотелось бесконечно, но она понимала, что лучше бы уже пойти домой. Дождь может хлынуть в любую минуту, а зонт она с собой не захватила.
Улыбнувшись напоследок золотистым «ступеням», вздохнула и пошла к дому. Надо еще в магазин зайти, купить рис и мясо. Костик попросил плов приготовить. И правда, давненько она эту экзотику не готовила, соскучились уже…
Удивительно, что он вообще вспоминает о еде. Ведь влюбился так, что порой просто выпадает из реальности. В облаках витает, в мечтах. Эх, молодость, молодость… Она и сама в юности была влюблена так, что, кажется, и по земле-то не ходила, а всё больше по облакам ступала. По золотым ступеням, по «небесной лестнице»… Вроде совсем недавно это было, а вот поди ж ты: уже ее сын вырос настолько, что влюбился по-взрослому! А она до сих пор видит в нем маленького мальчика… Да, мамы – они такие: сколько бы лет ни было чадушку, в глазах матери он всегда остается птенчиком, которого надо кормить и защищать от всего на свете.
А ведь Костик поначалу и сам не понял, что влюбился. Сначала стал время от времени в разговоре упоминать какую-то девочку по имени Лина. И чем дальше, тем чаще.
– Что, она с тобой в группе учится? – уточнила насторожившаяся мать.
Костик помотал головой:
– Не-не-не, она вообще не на экономическом, она на «туризме».
– Откуда же ты ее знаешь?
– Да в библиотеке как-то столкнулись, – пожал он плечами. – Случайно разговорились. Она такая классная!
То, что девушка «классная», не вызывало никаких сомнений: Костик говорил о ней всё чаще, а потом и вовсе – только о ней. Было ясно: парень, что называется, «пропал». Валентина Валерьевна восприняла это стоически. Косте двадцать лет, самое время не просто интересоваться девушками, а влюбиться по-настоящему. Когда же, если не теперь? Молилась только об одном: чтобы девушка была хорошая, а не какая-то шалава беспутная, повернутая на алкоголе и наркотиках. Нет, с беспутной наркоманкой Костя бы не связался. Исключено. У мальчика с жизненными ориентирами всё в порядке. И девушку он себе наверняка выбрал правильную.
За мыслями и рассуждениями сама не заметила, как приготовила обед.
Выключив огонь под казанком, взяла телефон:
– Алло, сыночек, ты как? Дома скоро будешь? Плов уже готов, как ты и заказывал.
– Мам, не поверишь: уже к подъезду подхожу. Как знал…
Рассмеялась:
– Это ты точно на запах прибежал!
– Еще не совсем, но уже добегаю!
За ужином они, как всегда, болтали обо всем сразу. Валентина Валерьевна – о работе, до которой Косте, по большому счету, не было никакого дела. Сам же Костя, пересказывая матери студенческие новости, то и дело соскальзывал на любимую тему: Лина. Мать слушала очень внимательно. Старалась из его рассказов составить «психологический портрет» этой девушки.
– Костенька, если она тебе так нравится, – может, домой ее приведешь? Мне очень хочется с ней познакомиться. Или она стесняется?
Сын вытаращил глаза и бросил вилку:
– Мам, ну вы прямо как сговорились! Линка тоже меня домой звала. Познакомиться. У нее отец такой строгий – ты не представляешь! Каждый ее шаг контролирует. Домой ждет чуть ли не с секундомером в руках. Минута опоздания – три дня под замком. И он тоже хочет на меня посмотреть. Узнать, с кем дочь время проводит.
У Валентины отлегло от сердца: значит, девочка из хорошей семьи. А что отец чересчур строгий, так это замечательно: дочь всегда под неусыпным родительским надзором.
Костя снова взял отброшенную вилку, покрутил в руках, сказал задумчиво:
– Раз уж на то пошло, давайте соберемся все вместе и познакомимся. Я не против. А ты как?
– И я не против. К себе их пригласим? Или к ним в гости напросимся?
– Ни то, ни другое. Лучше – на нейтральной территории. – Немножко подумал и нахмурился. – Мам, ну это ерунда какая-то получается… Зачем нам эти китайские церемонии? Мы же не собираемся жениться!
– Я тоже на это надеюсь, – кивнула мать. – Рано вам еще.
– Тогда зачем это всеобщее знакомство затевать? На сватовство очень похоже…
Валентина пожала плечами:
– Наверное, ты прав. С родителями Лины мне пока что знакомиться незачем. А вот саму девочку увидеть очень хочется. Интересно мне, сам же понимаешь!
– Ладно, мы с Линкой посоветуемся. Вот же послал Бог беспокойных родителей…
Советовались влюбленные долго. Потом пришли к единому решению: надо устроить встречу, чтобы все друг друга увидели и узнали получше. Для этого выбрали тихий, уютный ресторан в центре города. Знакомство назначили на субботу, чтобы никто никуда не спешил.
Валентина облачилась в деловой костюм, чтобы подчеркнуть торжественность момента. Костя же от официоза отказался наотрез: еще чего! Не свататься же он идет, в самом-то деле. Джинсы и рубашка-поло – самое то.
Май оказался очень теплым, и ресторан уже открыл для посетителей летнюю веранду.
– Во, Линка уже там! И папаша при ней, – кивнул Костя в сторону веранды. – Верный страж, куда ж без него…
Он помахал девушке, и та радостно помахала в ответ. Рядом с ней сидел мужчина и копался в смартфоне. Валентина окинула взглядом строгого родителя. Родитель выглядел внушительно: широкие плечи, стрижка «ёжик», дымчатые очки. Импозантный мужчина. Похвалила себя за то, что оделась строго. Получилось, что под стать этому папаше. В каком-нибудь легкомысленном летнем платьице чувствовала бы себя хуже.
Когда Валентина с Костей уже входили на веранду, родитель, приветственно махнув им рукой, встал из-за стола и отошел в сторонку, чтобы поговорить по телефону.
А его дочь радостно улыбнулась:
– Проходите сюда, пожалуйста!
Прошли, уселись за столик.
– Давно ждете? – осведомился Костик.
– Не-а. Минут пять, как пришли.
– Отец не злился, что мы опаздываем?
– А чего бы ему злиться? Он же в работе всё время. От телефона не отрывается, сам видишь.
Валентина включилась в их разговор:
– Сынок, познакомь же меня со своей девушкой…
Девушка тут же представилась сама:
– Меня зовут Лина.
– А полное имя как звучит? – уточнила Валентина. – Алина, Галина, Полина?
– Полное – Лионелла.
– Как? – удивилась она.
– Лионелла, – повторила девушка. – Но это очень длинно. Поэтому – Лина.
– Надо же… Мне всегда нравилось это имя. И красивое, и редкое. Мечтала дочку так назвать. Но мой ребенок почему-то решил родиться мальчиком. Значит, у нас с твоей мамой вкусы схожие.
