1. Глава 1
День на работе обещал быть скучным. Кабинет наполнял мягкий свет ламп и мерцание мониторов. У коллеги на проводе очередной клиент, который явно любит поболтать. Катрина делает пару резких движений ладонью у шеи, намекая, что он у неё уже в печёнках. Я ухмыляюсь и отворачиваюсь.
И все шло как обычно, слишком обыденно, словно намекая, что сейчас что-то случится.
Дверь распахнулась, и в наш крохотный кабинет вошёл мой непосредственный начальник. Он был в серых костюмных брюках, рубинового цвета рубашке, с закатанными до локтя рукавами. Серджен Пармин — средненького уровня маг, предприниматель и просто выжившая среди жестокого магического мира и бизнеса душа. Он же Сергей для всего остального мира.
Вид у него был растерянный и опечаленный. Мужчина пришёл поговорить явно не о премии.
— Ромка, наш курьер, ушёл.
— Как ушёл?
— Уволился! Вот прям сегодня заявил, что уходит.
— Жаль, — ответила я.
Видимо, его допекли нагрузки и просьбы выйти в выходные.
Серджен утер со лба невидимый пот, собрался с мыслями и выдал:
— Дара, мне не хочется этого говорить…
И тут до меня доходит, что значит этот взгляд.
— Нет, не-ет, только не это, и не просите!
— Я вас оставлю, — понимающе бросила Катрина, поставила на паузу вызовы и с кружкой чая вышла из кабинета.
— Но у нас выбора нет! У нас там куча заказов! Пока мы найдем нового курьера, пройдёт, ну, как минимум, пара дней. Девочки тебя подменят! Ты хорошо знаешь этот город.
Я готова была проклинать свой язык и тот миг, когда однажды заявила, что отлично ориентируюсь на местности.
— Даже не начинайте! — округлила глаза я.
— Хотя бы на один вечер!
Я щурилась, тяжело вздыхала, мысленно оценивая положение и прикидывая варианты. Мужчина поджал губы. Но этот жалостливый взгляд, полный надежды на моё согласие…
— Да чтоб вас! Я требую двойную оплату, — произнесла я, поднимаясь со скрипящего кресла.
Безысходность положения добавляла мне преимущества. Потому что просить выйти на помощь действительно некого. Моя сменщица трудится удаленно и появляется в офисе раз в полгода. А по ночам работает старушка из соседнего дома, её колени и больная спина не позволили бы ей выполнять курьерскую работу.
Я работала в магазине магической атрибутики уже пару лет, но мне здесь никогда не нравилось. Несмотря на мою специальность, выбора особого не было. Мне толком некуда было пойти, потому что меня никуда и не брали.
Проблема была в одном единственном факторе — у меня не было такой нужной и ценной для магического мира — магии.
Но в моей области знания важнее, чем практика в любой другой. В Алхимии без них ты просто смертник или глупец, а магия играла последнюю роль. Только почему-то я не была востребована.
Для этого мира я была человеком. И толку от моих знаний был грош, если я не умею колдовать.
Магический мир существует бок о бок с людским, он спрятан за завесой, покрыт тайной и похож на возможность покупки невидимого абонемента — за тобой закреплено пожизненное членство в этом элитном клубе со своими причудами только потому, что тебе повезло родиться под счастливой звездой, а именно — в семье магов.
Я собрала бумажные пакеты с заказами клиентов-магов и аккуратно уложила в неприятного баклажанового цвета рюкзак, на котором красовался логотип нашего магазинчика.
Меня никак не покидала мысль, что меня развели как маленького ребёнка... и на сверхурочные я могу не рассчитывать.
— Ненавижу свою работу, — пробубнила я.
Мне всегда казалось, что я достойна чего-то большего, чем работать здесь. И ощущение, что я тут застряла, все больше скребло изнутри.
Я закрыла на секунду глаза. Может быть, стоит поискать новое место, с зарплатой повыше и не таким вспыльчивым начальством. Это будет сложно, но не невозможно? Сюда же меня взяли!
Кивнув себе, я вышла на улицу. А если будут уговаривать на подработки курьером ещё раз — уволюсь не глядя, давно подмывало.
***
Вечер был уже поздним — начинало темнеть. В зимнее время солнце клонилось к горизонту после девяти. Я развезла всё, кроме последнего заказа, поняла, что ехать надо в элитный район стеклянных многоэтажек. И почувствовала себя неуютно.
И как только вышло, что такая миловидная девушка, с волосами цвета меди, яркими малахитовыми глазами, должна развозить заказы? Я принадлежу магическому миру, я рождена быть его частью.
— Да, таких, как ты, не встретишь в нашем мире, — проговорил мне мой начальник на собеседовании.
Обычно маги работали, строили карьеру, развивали бизнес. Для магов открытых дверей было больше, если твоя семья — потомственные маги, и твой дар хорошо развит. А если магия ещё и уникальна, то весь мир у твоих ног!
Мне некуда было пойти! Я нуждалась в работе и деньгах, мне нужно было содержать себя. А как это сделать? Единственная возможность вот — устроиться работать хотя бы консультантом по магическим предметам и зельям. Быть полезной хотя бы теоретическими знаниями, если практика для меня закрыта. Потому что иначе мне пришлось бы пойти к людям. А это значит, признать, что я ни на что не гожусь, и мне точно не место в магическом мире, хотя оно принадлежит мне по праву!
И сейчас, стоя на холоде, я хмыкнула своим воспоминаниям и опустила взгляд в маршрутный лист, удостоверившись, что пришла правильно. Я сильно замёрзла и, отыскав последние силы на мысли, что ещё чуть-чуть и я могу вернуться домой в теплую постель и отдохнуть — пошла на доставку последнего заказа.
Вот только... я не знала, какой сюрприз на самом деле собирался преподнести мне этот вечер...
Я подошла к жилой свечке с выступающими стеклянными балкончиками. Подъездные двери на магических замках с голубоватой подсветкой. Мне высветился набор символов на древнем языке. Я указала код, и дверь с лёгкой трелью отворилась. Мельком заметила, что под заклинанием скрывалась типичная панель с цифровым кодом. Это значило, что здесь жили не только маги, но и обычные состоятельные люди. Магические плетения и защиту они не увидят, а попасть в дом им нужно. Какая предусмотрительность со стороны застройщика! В моём доме магов не водилось, за исключением меня самой.
Я зашла в скоростной лифт, нажала кнопку нужного этажа. Посмотрев в зеркало, пригладила волосы — уж больно они растрепались, так что я стала похожа на карикатурную ведьму. Проведя по прядям ладонью, решила, что сойдёт для мимолётной встречи с богатыми магами, которые даже не запомнят, как я выгляжу. Лифт звякнул, открывая двери металлической клетки. Уши всё же заложило. Какой этаж? Пятьдесят второй?
Позвонила в нужную дверь и стала ждать. Ничего. Я нажала ещё и ещё. Набрала телефон заказчика, но услышала только гудки. Потом послышался поворот ключа, какие-то ещё манипуляции, и дверь, наконец, распахнулась. Интересно, у них «охранка» внутри? Потому что я не заметила ни намёка на снятие заклинания. Они же не чокнутые, чтобы жить совсем без охранки, да?
